«Ваши условия чертовски приемлемы! Не говоря уже о том, что мне нравится ваш стаксель! Считайте меня!»
Не буду врать, я не мог решить, должен ли я чувствовать себя счастливым или раздраженным этим ответом. Игнорируя некоего сумасшедшего ученого, кричащего «Кихихи!» за моей спиной, я сосредоточил свое внимание на чуть менее безумном ученом передо мной и изобразил на лице дружелюбную улыбку.
В данный момент мы сидели в ресторане, так как это было единственное нейтральное место встречи, которое я мог организовать в кратчайшие сроки. Первоначально я зарезервировал только пару столиков, но в конце дня я был вынужден забронировать все место на полдень из-за огромного количества людей из Исследовательского общества. Оглядываясь назад, я должен был поверить Фреду на слово. Мало того, вопреки моим ожиданиям, ни один из них не оказался универсальным заполнителем. Повторяю: из двадцати с лишним человек, собравшихся в ресторане, не было ни одного заполнителя. Не один.
Кроме того, все они выглядели очень странно, странным и уникальным образом. У молодой женщины сзади была прическа Эйнштейна в сочетании с неоново-зеленым лабораторным халатом и стетоскоп на шее. Парень слева от меня был одет так, словно только что вышел со съемок викторианской драмы. Мальчик, на вид не старше двенадцати, был одет в нечто вроде стим-панковского костюма с моноклем в форме шестеренки и цилиндром в тон. Затем был их представитель и, предположительно, самый старый человек в комнате. Я мог только догадываться, так как на нем был толстый серый плащ с различными манометрами и пуговицами, шляпа с широкими полями и маска чумного доктора. Увидеть любого из этих парней было бы достаточно, чтобы я привязал их, по крайней мере, к второстепенным персонажам. В худшем случае они могли бы
Кстати, о Горянке, стоящей рядом со мной с самого начала переговоров, и в данный момент она бросала убийственный взгляд на мужчину передо мной.
— Кто дал вам разрешение так неформально обращаться к Леонардо-доно? — прошипела она, и высокотехнологичному чумному доктору не потребовалось много времени, чтобы неловко откашляться.
«Ах, приношу свои извинения. Боюсь, мое волнение взяло верх надо мной». Судя по ропоту других сумасшедших ученых, окружавших меня, человек, отступивший таким образом, был не в его характере. Хотя мне было все равно. У меня еще было много вещей, о которых нужно было позаботиться сегодня, и я уже провел здесь больше времени, чем планировал изначально.
«Не нужно извиняться, я не обижался», — сказал я ему и принял расслабленную позу. — Могу я предположить, что вы все согласны с моими условиями?
— Естественно, — заметил сбоку мужчина с огромными усами, как у грифа, и в очках с толстыми стеклами, и остальные тоже согласно хмыкнули.
«Если вы можете предоставить хотя бы половину того, что обещали, мы должны быть сумасшедшими, чтобы отказаться», — добавила женщина с волосами Эйнштейна странным, механически модулированным голосом.
«Кихихи! Поверь мне, он прорвется», — поддержал меня со спины мой местный сумасшедший ученый.
«Если Робатто поручится за вас, то тем более есть причина довести дело до конца!» — подчеркнул мистер Чумной Доктор, кивнув так, что его клюв задрожал.
Между прочим, по-видимому, у всех членов Исследовательского общества были свои собственные дурацкие кодовые имена, и Фред не просто выдумал этот Робатто для беспокоящего акта. В сочетании с их одеждой я решил, что могу смело добавить «чуни» к прилагательным Исследовательского общества, прямо рядом с «странными», «сломанными» и «более чокнутыми, чем кукабарра». И нет, я не собираюсь перечислять ни одно из упомянутых кодовых имен, потому что я все еще был занят, загоняя их в пыльный уголок своего мозга, чтобы никогда больше не вспоминать.
— Тогда хорошо, — сказал я нейтральным тоном. «Я поручу своему эксперту разработать контракты. Если у вас есть какие-либо дополнительные вопросы, задайте их Фридриху здесь. Что касается вашего оборудования или других необходимых материалов, я позабочусь о логистике, как только вы устроитесь. меня, у меня есть другие дела, которыми нужно заняться. Продолжайте в том же духе, и я с нетерпением жду возможности поработать с вами».
После этих слов я встал и махнул рукой Ринне, и она тут же прыгнула в мою тень. Поступок, как обычно, произвел должное впечатление на присутствующих. По правде говоря, я взял ее с собой только потому, что она настаивала на том, что наличие телохранителя для кого-то моего положения было здравым смыслом, но я должен был признать, что она была довольно удобна в таком виде. Еще ей очень нравилось играть роль «мускула», готового обидеться за меня, а кто я такой, чтобы мешать ей веселиться? Что еще более важно, я ушел, обсуждая мелкие детали в руках Фреда, и попрощавшись. Я не боялся, что он убежит; в конце концов, я, по-видимому, был золотым гусем Исследовательского общества. Кроме того, он знал, что я могу выследить его, и хотя он был немного сумасшедшим, он не был глуп. Таким образом, я покинул ресторан без дальнейших церемоний.
Вернее, после оплаты еды. Много еды. Черт возьми, если верить Фреду, главная причина, по которой я смог собрать всех членов Исследовательского общества, даже несмотря на то, что они только недавно прибыли на остров и у них были свои резервации, заключалась в том, что он пообещал им бесплатную еду от моего имени. Серьезно, насколько разоренными могут быть эти люди?
Как бы то ни было, как только я покинул ресторан навсегда, я издал сдерживаемый вздох и поискал заброшенный переулок, прежде чем направился к секретной базе. Место было невероятно шумным, с топотом тяжелых шагов и жужжанием машин, но после того, как окружающие подтвердили мой приход и поприветствовали меня, стало как-то еще громче. Ринне тоже вышла из моей тени и заняла свое место на шаг позади меня, как будто это было совершенно естественно. Это была еще одна ее «прислуга», с которой я не стал спорить.
Что касается моего окружения, мы были в мастерской Фреда. Комната была почти полностью лишена привычной мебели и техники, вместо этого она была до краев заполнена строительными материалами и инструментами. В одной из стен была также совершенно новая дыра, а другая сторона кишела новейшим поколением роботов Фреда. Марк V, кажется? В любом случае, они служили нашей основной рабочей силой в процессе расширения базы, с тремя разными строительными площадками вокруг разных частей подземного комплекса, а Галатея и фавны служили мастерами.
Говоря о дьяволе, я заметил, что один из фавнов приближается ко мне. Мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать его, так как он был одет в синий комбинезон, маску для защиты от пыли и даже защитные очки, но как только он подошел ближе, я понял, что это Карукк.
«[С возвращением. Что-то случилось?]»
«Нет. Я просто зашел забросить Ринне и посмотреть, как продвигаются дела».
«[Хотите верьте, хотите нет, но мы опережаем график]», — сказал мне фавн с ухмылкой, скрытой за маской. «[Эти звездочки великолепны! Они никогда не устают, очень хорошо следуют инструкциям и им не нужно спать. Единственная причина, по которой мы не можем работать круглосуточно, заключается в том, что нам все еще нужно спать, и коренная порода шумная.]»
— Я слышу, — сказал я ему и бросил взгляд на одного из роботов. Они выглядели значительно разумнее, чем те, что угрожали парням несколько месяцев назад, с простым металлическим каркасом и круглыми головами. В каком-то смысле они выглядели даже странно мило… хотя, возможно, это просто образ, застрявший у меня в голове после того, как Энджи нарисовала смайлики на нескольких из них. Как бы то ни было, я снова повернулся к фавну и спросил: «А как насчет великанов?»
«[О, они тоже классные. Просто…]» Я поднял бровь в ответ на его неохотный ответ, и поэтому он наклонился ближе и сказал мне: «[Честно говоря, они меня немного пугают. из твердой скалы, как будто это мокрый песок с этими светящимися руками.Они позволяют расширять туннели на одном дыхании, но я не могу не представить, как бы мы жили, если бы они использовались для нападения на нас, и мне не нравятся шансы. ]»
«Изначально они должны были быть боевыми машинами. Вот почему я сказал вам быть с ними осторожными».
«[Я знаю, но… Пока ничего плохого не произошло, но я просто не могу не чувствовать тревогу рядом с ними. Старая привычка]», — проворчал Карукк, и я решил сменить тему.
— Тебе снова нужно, чтобы я передвинул мусор?
«[Хм? О, нет, на сегодня у нас все хорошо.]»
— В таком случае, я не буду вас беспокоить и дам вам вернуться к своим делам. Я сначала поищу генерала, а потом… сдавленный стон. «Дерьмо. Я не знал, что уже так поздно. Изменились планы. Мне нужно идти. Пожалуйста, передай Брангу, что я передал привет.»
Я даже не стал ждать ответа дружелюбного фавна, а просто вышел из комнаты. Я уже опаздывал со своей следующей встречи в школе, поэтому я выбрал заполнитель в районе школы в качестве своей цели, а затем прошел оставшуюся часть расстояния пешком. Через одну короткую поездку на лифте я оказался лицом к лицу с Гованом в его личной мастерской.
— О, Леонард! Добро пожаловать, — приветствовал меня коренастый мастер с дружелюбной улыбкой и подозвал меня поближе. «Заходи, чувствуй себя как дома».
«Спасибо и извините за опоздание», — ответил я, пробираясь внутрь. Дом Гована был маленьким, но ухоженным, с полками, заполненными всевозможными необычными магическими инструментами, волшебными столами для гравировки и дешевой кофемашиной для приготовления эспрессо. Подойдя к его стороне за столом, я также добавил: «Мягко говоря, мой день был немного беспокойным».
«Нет нужды извиняться. Я понимаю. Вы занятой человек».
«Вы не представляете», — простонала я, и мой хозяин добродушно усмехнулся на мой счет.
После этого он положил руку на большой металлический портфель на столе, и нажатием кнопки он открылся, обнаружив набор громоздких, но в остальном вполне разумных спортивных часов.
— Это первая партия? — спросил я, вынимая один из них из футляра, и при ближайшем рассмотрении обнаружил, что он излучает едва заметное свечение.
«Да. Базовые массивы соответствуют вашим спецификациям, но масштабирование их для соответствия этим элементам заняло больше времени, чем ожидалось. У нас был только один гравировальный инструмент, способный работать с такими разрешениями, поэтому нам приходилось делать их по одному. К счастью, , отказов не было».
— Рад это слышать, — сказал я и положил часы. — А как насчет второй партии?
«Ах, те… Честно говоря, у нас до сих пор с ними проблемы.» Он показал мне самоуничижительную улыбку и закрыл крышку портфеля. «Ничего особенного, скорее инженерная задача, чем настоящий блокпост. Мы с этим разберемся. О, но кстати…» Мастер поднял палец, призывая меня подождать, и быстро перешел на другую сторону улицы. комната. Немного покопавшись, он подобрал что-то похожее на большую металлическую пластину с множеством нарисованных на ней концентрических окружностей. Он показал его мне и сказал: «Недавно я приобрел этот стабилизатор базовой рекурсии, но, несмотря на все мои усилия, кажется, что он работает только наполовину. Могу я попросить вас взглянуть на него и, если возможно, сделать это ‘отладка’ того, что вы делаете?»
Я сдержал вздох, пытающийся вырваться изо рта, и указал на ящик.
«Не надо церемониться. Я возьму его с собой и посмотрю».
«Я у тебя в долгу».
«Даже не шути об этом. Если кто-то здесь и должен, так это я, учитывая всю дополнительную работу, которую я навязал тебе в последнее время».
— Даже не упоминай об этом, мой друг.
Мы обменялись рукопожатием, чтобы завершить наше прощание, и после того, как я закончил здесь, я собрал свои вещи и попрощался. На обратном пути я подумал о том, чтобы навестить лорда-дедушку, но я и так был достаточно занят, и, несмотря на то, что перебранки старика всегда занимали меня, я действительно был не в настроении в данный момент. Таким образом, я ехал на лифте, и как только я нашел укромное место, я просто поэтапно вернулся домой.
— С возвращением, Уэ-сама! некий крошечный лисенок, в настоящее время обвивающий шею Джуди, как шарф, поприветствовал меня, как только я пришел, побудив мою девушку отвернуться от моего компьютера.
«Привет, шеф. Все прошло хорошо?»
«Более или менее», ответил я, когда я упал на свою кровать и испустил долгий вздох. «Я проверил Рыцарей и снял с них мерки, а затем представился старейшинам клана Каге. Кстати, Горянка заставила их утвердить мое положение главы клана».
«Более или менее, как и ожидалось», — сказала мне моя дорогая помощница, когда подошла и села рядом со мной. «Примите это во внимание, шеф, на данный момент вы не можете избежать своей собственной группы шпионов-убийц-ниндзя».
— Это было ужасно лишним, — проворчал я, и она ободряюще похлопала меня по плечу. Еще раз вздохнув, я продолжил свой доклад. «После разговора с теми старыми буддистскими даосами или кем-то еще из монахов-священников, я поговорил с Исследовательским обществом, и… эти парни чувствуют себя не в своей тарелке».
Мико-лиса, все еще растянувшаяся вокруг ее шеи, издала радостный визг в ответ на мое легкомысленное описание старейшин клана, а Джуди бросила на меня обеспокоенный взгляд.
— Они были враждебны?
«Нет, дело не в этом. Они были просто слишком уникальны. Например, я вошел туда, ожидая кучу заполнителей, но эти парни выглядели так, как будто у каждого из них была своя тщательно продуманная предыстория и сюжет».
«Вероятно, вы правы. Повествование не создало бы целую группу второстепенных персонажей без какой-либо цели. Было бы разумно сначала понаблюдать за ними».
«Слишком поздно. Они уже согласились работать на меня», — сказал я с легким трепетом. «Они тоже очень хотели оказаться под моим зонтиком, поэтому лучшее, на что я могу надеяться, — это внимательно за ними следить».
«Еще одно ожидаемое развитие событий», — заметила моя девушка отстраненным тоном, а затем посмотрела мне в глаза и добавила: «Извините, Шеф. Боюсь, ваше превращение в архизлодея, объединяющего всех меньших злодеев, — это лишь вопрос времени. «
— Все равно не смешно, — сказал я ей категорически. «Я также отказываюсь от такой классификации».
«Хотя Повествование, кажется, действительно направляет вас по этому пути».
«Тогда он может засунуть руль туда, куда не светит солнце, потому что я не подыгрываю», — проворчал я и, увидев, как Джуди смотрит на меня с необузданным любопытством, сказал ей: «У меня есть план. «
«Это скрытный, но абсурдно эффективный вид?»
«Здесь нет «пока»; лучшие планы эффективны, потому что они скрытны. Тем не менее, это не один из них, а скорее общая идея». Она все еще была заинтригована, поэтому я решил дать ей наброски. «Короче говоря, если я ничего не сделаю, наш коварный Нарратив действительно может закончить тем, что попытается раздавить квадратного меня в круглую дыру, поэтому, прежде чем это произойдет, я планирую сделать свою собственную квадратную дыру, чтобы влезть в нее, изображая из себя большое благо острова».
«Разве это не…» Джуди начала было что-то говорить, но затем ее слова оборвались, и после паузы она начала сначала. «Я хотел сказать, что это работа лорда Эндимониона, но, если подумать, он больше не соответствует всем требованиям».
«Я не уверен, что старый болван когда-либо делал это. Что еще более важно, идея состоит в том, что я изобрел бы себя заново, изменив общее восприятие с «он объединил всех злодеев» на «он исправил всех нарушителей спокойствия».
— Это осуществимо?
«Я не знаю, но попробовать стоит. Как мы все знаем, разница между героем и злодеем — не что иное, как пиар».
«Я никогда этого не слышала», — сказала Ичико с плеча Джуди, так что я рассеянно погладил ее по голове, чтобы успокоить.
— Этот портфель имеет к этому какое-то отношение?
Услышав ее вопрос, я положил руку на чемодан, лежавший рядом со мной на кровати, и сказал ей: «Может быть? Пока не могу сказать».
«Именно здесь проявляется секретная часть плана?»
«Нет, скорее, мне еще предстоит проработать все детали. Я сообщу вам, как только у меня будет что-то более конкретное».
«Пожалуйста, сделайте это», — сказала она мне, но ее глаза все еще были прикованы к портфелю. «Что в этом?»
«Только основы Магиформеров следующего поколения», — сказал я ей без обложки, и глаза Джуди тут же нахмурились, когда она снова повернулась ко мне.
— Я думал, мы договорились, что сегодня ты больше не будешь колдовать.
«Я не собираюсь, я просто принес их домой», — сказал я ей, защищаясь. «У меня все еще болит голова после вчерашнего эксперимента, так что я все равно не планировал над ними работать».
«Хороший.» Сказав это, она поправила мне ошейник и сказала: «Как менеджер, ты должен мотивировать девушек, а ты не можешь этого делать, когда выглядишь так, как будто ты упал в машине химчистки».
«Вчера я чувствовал себя так же, но сейчас намного лучше», — успокоил я ее, но потом сделал паузу. «Но говоря о девушках, когда мы договорились встретиться снова?»
Джуди достала телефон и через мгновение сказала мне: «Шеф, мы опаздываем с репетиции».
«Так поздно?!» Она кивнула, и я повернулся к лисе, все еще сидящей на ней. «Итико, иди за моей сестрой».
«Да!» — воскликнула она и спрыгнула, и прежде чем она достигла земли, она уже превратилась в свою человеческую форму, одетую в одежду жрицы, и выбежала из комнаты с громким «Снежка-самааа!»
«Я оставила свою сумку в гостиной. Встретимся там», — сказала мне Джуди и тоже в спешке ушла, оставив меня одну в комнате.
Я глубоко вздохнула и снова поднялась на ноги, мои глаза случайно скользнули по календарю на стене. Третье декабря. Время точно летит быстро, не так ли? Рождество было не за горами. До этого должен был быть Рождественский бал и очень особенный дедлайн, но еще до этого мы должны были пройти через школьный фестиваль в целости и сохранности. Так как класс решил устроить представление идола, а принцесса стала распорядителем группы, это означало, что и я не мог расслабляться, так как единодушным голосованием всего класса я был объявлен менеджером группы. Ну, весь класс минус четыре парня, но никому не было дела до их голосов.
Но подождите, перед всем этим была Драконианская конференция, с которой мне пришлось иметь дело, и, кроме того, я должен был интегрировать Рыцарей перед этим. Несмотря на то, что конференция была отложена из-за блокировки Ассамблеи, до открытия оставалась всего неделя, и мне пришлось сначала разобраться со всей этой шумихой вокруг новобранцев и секретной базы! Слава богу, экзаменационный период уже закончился, иначе я бы буквально взорвался! Я имею в виду фигурально-буквально, а не буквально. Хотя опять же, даже это не было бы особенно удивительным при таких темпах, не так ли?
Во всяком случае, в гостиной было слышно Джуди и Сноуи, поэтому я убрал портфель, поправил пальто и тоже вышел из комнаты, пройдя мимо полки с семью одинаковыми, непритязательными, но очень важными кружками на моем столе. выход из положения. Что касается того, что с ними было… всему свое время. Все в свое время.
