Мне часто нравилось использовать пословицу: «Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними».
. Он короткий, быстрый, достаточно глубокий и служил мне до сегодняшнего дня… но у меня было чувство, что его время в центре внимания медленно, но верно подходит к концу.
Оглядываясь назад на прошедшие полгода, можно сказать, что вещи определенно изменились в незначительной степени. Даже если бы я проигнорировал всю политическую суматоху, которую мог спровоцировать, а мог и не спровоцировать, мне все равно было о чем поговорить. Я начал с чистого листа, в полном одиночестве, за исключением небольшой группы друзей, которых я даже не мог вспомнить, в сумасшедшем мире, который имел мало смысла и наполнял меня экзистенциальным страхом.
Все это выглядело так, как будто это произошло давным-давно, возможно, потому, что у нас почти не было минут тишины, но я должен был быть наглым лжецом, чтобы утверждать, что все остается неизменным.
У меня появились две подруги и две сестры, а это значит, что я больше не одинок в этом мире.
Мой крошечный внутренний круг раздулся до небольшой толпы друзей, союзников, подчиненных и того, кем, черт возьми, был этот мини-шоггот.
Края явно искусственного мира и его машиноподобных обитателей были отшлифованы временем и развитием, и первоначальный страх и замешательство вскоре сменились ощущением знакомости и постоянного раздражения.
Однако, хотя этого уже было достаточно, чтобы оправдать отказ от поговорки, я счел более благоразумным лишь немного ее скорректировать. Давайте пойдем с «Все меняется, но некоторые вещи остаются прежними»
. Дело в точке…
«Где мои закуски?» — поинтересовался некий беззаботный Целестиал, укрытый толстым одеялом на диване в гостиной Джоша и одетый в пижаму с рисунком панды. Ее волосы были распущены, а на коленях у нее была большая пластиковая миска, которую было видно даже в комнате, тускло освещенной статической метелью на старом ЭЛТ-телевизоре. Она также выглядела необычно мило, но давайте пока проигнорируем эту часть.
«Эта штука со вкусом васаби/имбиря?» Джош, сидя со скрещенными ногами на полу рядом, оторвал взгляд от горы VHS-кассет перед собой. «Я думаю, ты бросила его где-то там», — сказал он, указывая на левую сторону дивана, заставив свою девушку оглянуться и вздрогнуть.
«Вы можете достать его для меня? Я мокрый».
Это… было опасным выбором слов, но, учитывая, что ее волосы казались немного влажными, она, вероятно, имела в виду…
«Я сказал тебе, что мы должны были принять ванну позже», — проворчал парень и встал, показывая, что он также был одет в ту же ночную рубашку с принтом панды, что и его девушка. Это могло считаться одной из тех милых парочек, но я был примерно на восемьдесят семь процентов уверен, что видел их в таких до того, как они начали выходить в свет. Итак… друг детства?
Отложив это в сторону, я не мог не заметить кое-что, что он сказал. Он только что намекнул, что они вместе принимали ванну?
«Не-а! Мы оба вспотели. Нам это было нужно».
— Вот, — парень передал зеленый пакетик с чипсами девушке на диване. Прежде чем я успел задуматься, чем они могли заниматься до того, как я появился, он выкинул эту мысль из моей головы, небрежно добавив: «В следующий раз давай займемся этим в твоей ванной. У тебя ванна больше».
«Мне нравится твоя ванна. Она немного тесновата, но это делает ее веселой».
«Да, я понимаю тебя, но разве ты не поцарапал колено, пока мы двигались?»
«Нет ничего, что не мог бы исправить гимн быстрого исцеления», — ответила Энджи с озорной ухмылкой, а затем высунула язык, что было очаровательно, но не по делу.
В чем тогда был смысл? Что ж, основываясь на моем EQ на уровне Эвереста и моей легендарной способности читать между строк, я должен был с уверенностью примерно в девяносто два процента заключить, что эти двое делали это в ванной. Хорошо для них.
— Итак? Что будем смотреть?
Глаза Энджи перескочили на стопку кассет, и Джош издал глухой стон.
«Я пока понятия не имею. У меня все еще не было времени просмотреть все новые вещи, которые у нас есть».
«Тогда берись за дело. Чоп-чоп!» — проинструктировала она, и парень драматично закатил глаза.
— Как прикажете, ваше величество, — пробормотала она, к большому удовольствию его подруги, и вернулась к вороху устаревших видеоносителей.
Тем временем Энджи высыпала содержимое пакетика в миску и, откусив пару кусочков, издала неразборчивый стон.
— Знаешь, я до сих пор не могу в это поверить, — сказала она, заставив Джоша снова поднять глаза.
«Ты не можешь поверить во что?»
«Этот Squarebuster вышел из бизнеса!» — уточнила она, указывая на записи. «Всего несколько месяцев назад это было суперуспешное место, а потом вся компания в одночасье обанкротилась! Как это вообще произошло?»
«Я спросил у парня за стойкой», — размышлял Джош, рассматривая кассету, а затем перекладывал ее из одной стопки в другую. «Он сказал, что они были в процессе перехода с VHS на DVD, но потом все начали спрашивать о потоковой передаче, и когда они сказали, что не знают, что это значит, акции компании резко упали, и им пришлось объявить себя банкротом. «
«Они не ошиблись!» — настаивала Энджи, фыркая и оживленно указывая на VHS-плеер под телевизором. «Эти дисковые штуки уже появились из ниоткуда, но что вообще такое «стриминг»?! Я слышал, как Элли говорила о том, что компания ее отца делает это с музыкой, но как это работает с фильмами и сериалами?»
«Потрясает меня. Технологии действительно развиваются быстро». Пожав плечами, Джош вернулся к просмотру и заметил: «Посмотрите на хорошую сторону: поскольку они прекращают свою деятельность, мы получили целых три коробки кассет на размен».
«Правда», она кивнула между двумя укусами. «Нам повезло, что Агравейн рассказал нам об этом».
«Да. Я никогда не называл его киноманом, но он знает свое дело. Его коробка была полна классики».
«Он хороший парень», — прокомментировала Энджи, доказывая, что она была ужасным знатоком характера, и даже добавила: «Он дружелюбный, трудолюбивый, услужливый… Я понятия не имею, почему Лео не ладит с ним».
«Бьюсь об заклад, у них есть какая-то история», — рассеянно сказал парень, после чего последовало несколько секунд тишины, подчеркнутой тихим жужжанием телевизора и потрескивающим звуком Энджи, пожирающей свои закуски. Наконец Джош неглубоко вздохнул и прошептал: — Говоря о нем, мне интересно, что на самом деле задумал Лео на этот раз.
Девушка на диване удивленно моргнула и произнесла: «Разве он уже не объяснял это на днях?»
«Да, но это то, что он сказал нам. Мне любопытно, что он на самом деле
— Он сделал паузу, чтобы покачать головой, и добавил: — Я имею в виду, что у него есть привычка привлекать к себе всеобщее внимание и все время оставаться в центре внимания, так что я уверен, что бы он ни делал в Элизиуме, это пойдет ему на пользу. привести к огромному грохоту с ним посередине, все время утверждая, что он не имел в виду
вообще перевернуть мир вверх дном».
«Это просто Лео для тебя», Энджи усмехнулась, сначала весело, а затем немного озорно, когда она продолжила: «Ты желе?»
«Черт возьми, нет! Это кажется слишком большим хлопотом для меня», — отрицал он на месте, но затем исправился, «хотя я чувствую себя немного обделенным».
«Ничего не поделаешь. Он действует в гораздо большем масштабе, чем мы, простые люди», — заметила Небесная девушка со странным южным акцентом. Я предположил, что это, вероятно, какая-то отсылка, но Джошу, похоже, было все равно, он явно погрузился в свои мысли.
«Вот в чем дело. Я имею в виду, он сказал мне, что я должен был быть этим парнем из Деуса, или его реинкарнацией, или иметь потенциал… э? Я никогда полностью не понимал всего этого, но дело в том, что все это с второе верное то, что называется…
«Архонт».
«Да, это.» Джош щелкнул пальцем и указал на себя. «Почему он вместо меня отправляется в приключение в волшебный мир, полный не совсем-ангелов?»
«Вау. Ты действительно
желе!» Энджи дразнила своего парня с ухмылкой во все уши, а он в ответ возмущенно фыркнул.
«Нет, не я. Я просто…» После долгой паузы он тяжело выдохнул и покачал головой. — Я имею в виду, что в последнее время с нами ничего не происходит. С той ночи в школе, с братом Лили, одно за другим. Сначала это был Робатто, потом я помогал Эмми и Майку, а после этого был школьный фестиваль, и турниры, и поездка на курорт с горячими источниками… Всегда было что-то
происходит до сих пор».
«Честно говоря, похищение Лео технически считается «чем-то», — заметила Энджи, заработав себе насмешку.
«Нет, это случилось с ним
, не к нам
.’
— И это делает тебя желеобразным?
— Прекрати, — нахмурился парень, после чего посерьезнел, — нет, я просто нервничаю. Это так… это напряжение, говорящее мне, что дерьмо вот-вот ударит по вентилятору, и я немного напуган. этим, я думаю». Здесь он сделал паузу, но когда Энджи промолчала и внимательно посмотрела на него, он продолжил тяжелым тоном. «Я имею в виду… что, если Небожители в конце концов обнаружат, что это пророчество в конце концов относилось ко мне? Ты слышал Лео; они могут буквально перенести воспоминания в твою голову, и единственная причина, по которой он ускользнул, заключалась в том, что он такой волшебный». ученый или что-то в этом роде. Что, если то же самое случится со мной?»
«Нет, ни за что», — Небесная девушка пренебрежительно махнула рукой, но в ее голосе не было особой уверенности в себе. «Если бы это работало так, нам не нужно было бы следить за кандидатами в Деус, назначенными отделом прорицаний; мы могли бы просто взять артефакт, а затем передать его каждому из них, пока мы не сорвем джекпот!»
«Однако для Лео это сработало», — заметил парень, и это выбило из парусов Энджи ветер.
«Да, я думаю, но… Честно говоря, я просто не хочу думать о такой возможности», — смущенно призналась она, но через секунду ее глаза загорелись, и она воскликнула: «Ах, у меня есть идея».
— О-о. Это не сулит ничего хорошего… — прошептал Джош, и его девушка тут же швырнула ему в лицо одну из диванных подушек.
— Прекрати, болван, и послушай меня! Это может быть важно!
— …Хорошо. Я слушаю.
Энджи глубоко вздохнула и пустилась в довольно длинное и излишне живое объяснение.
«Итак, ты помнишь, как я рассказывал тебе об этом гимне Небесного очарования? Знаешь, тот, который начальство использовало для отправки сообщений, внедряя предложение в сознание случайного человека, и они затем доставляли его получателю. Как тот ребенок, о котором я тебе рассказывал, чьих родителей мне пришлось потом найти?
Хотя это не главное! Слушать! Я узнал об этом, и хоть я и не в восторге от этих гимнов, в путеводителе также было много советов о том, как сопротивляться таким заклинаниям! Я понятия не имею, сработает ли это с той штуковиной памяти, о которой говорил Лео, но это должно быть лучше, чем ничего, верно?
Казалось, Джош собирался озвучить свое согласие, но не успел.
«Хорошо, так что слушай, приятель! Идея в том, что эти контролирующие сознание чары работают, затуманивая твой разум, а затем внедряя принуждение поверх этого, так что ты на самом деле не думаешь о том, что делаешь, и считайте любую команду, которую дал вам заклинатель, своей собственной волей Хитрость в том, что если вам удастся вырваться из оцепенения, вы можете использовать свою силу воли, чтобы подавить и сломать контроль над разумом!
Конечно, это основано на идее, что вы можете распознать, что ваш разум затуманен, и это сложно, потому что это нарушает вашу логику, рациональное мышление и все такое прочее. У нас все ясно? Хороший! Теперь послушайте, потому что это важная часть: вам нужна сильная эмоция, которая выбьет вас из состояния замешательства. Это работает, потому что эмоциональные реакции также имеют дело с гормонами и различными мозговыми аномалиями, и я никогда не понимал эту теорию, но суть в том, что вы должны очень, очень сильно сосредоточиться на чем-то, что вас очень злит, огорчает или взволновывает, и используйте это. как плацдарм, чтобы сбросить контроль над разумом!»
— Итак, что ты пытаешься сказать… — Джошу наконец удалось вмешаться, и он заговорил тихим голосом. «… если бы я когда-нибудь оказался в ситуации, похожей на Лео, мне пришлось бы думать о радостных мыслях?»
«Да! В этом суть!»
— Другими словами, лучший способ сопротивляться контролю над разумом — это, эээ, думать… о себе.
Ой. Это была чертовски замечательная фраза, но, к сожалению, бедняга Джош в самый последний момент испугался и нащупал ее. Если бы он сказал это более учтиво, я был уверен, что это сбило бы Энджи с ног, но даже неудачная версия заставила ее покраснеть, с широко открытыми, как блюдца, глазами.
— А, это… — пробормотала она, явно озадаченная, но затем протянула обе руки к парню и начала дико жестикулировать.
«Ч-что?» – выпалил Джош, явно сбитый с толку, но это ничуть ее не остановило.
«Я хочу поцеловать тебя, болван, но я не хочу снимать одеяло, потому что я еще мокрый! Подойди сюда, ладно?»
Услышав это объяснение, Джош весело усмехнулся и подошел к ней, где Энджи тут же схватила его и не отпускала ни на минуту. Целуясь, она была не так агрессивна, как Джуди, но определенно была на том же уровне, и как только их губы разошлись, они оба тяжело дышали.
«Я не был слишком дрянной, не так ли?» — пробормотал парень с застенчивой улыбкой, и это заставило Небожительницу с трудом подавить хихиканье.
«Дурак», — прошептала она, ее лицо все еще заметно покраснело, несмотря на плохие условия освещения, — «я ждала, когда ты скажешь мне такие вещи, с тех пор как мы учились в начальной школе». Для выразительности она быстро чмокнула его в губы, и казалось, что ситуация вот-вот перерастет в полноценные объятия, когда она заметила чемоданчик в руке Джоша. «Что это такое?»
«Хм? Это?» Он показал ей его, обнаружив один из тех дешевых пластиковых футляров для видеокассет с яркой вставкой в стиле ретро, на которой было изображено что-то похожее на голову истощенного кондора. «Только кассета, которая была у меня в руке, когда ты меня позвал».
«В том, что…?» Энджи выхватила коробку у него из рук и воскликнула: «Это тот самый фильм! Тот, что с глупой кукольной птицей, о которой все говорят, что она размером с линейный крейсер!»
«Огромный Коготь», — Джош прочитал название с футляра и через некоторое время взглянул на свою девушку. — Хочешь посмотреть?
«Должно быть хорошо для смеха!» — заявила она с зубастой ухмылкой и вернула ему кассету.
— А как насчет остальных?
«Просто оставь их на потом! Вставь это, и мы продолжим с того места, на котором остановились! Я уже заранее согрел твое место под одеялом.»
Джош не стал спорить и, вставив кассету в плеер и нажав большую кнопку на передней панели, быстро вернулся на диван и занял свое место в объятиях своей подруги. Все это было очень полезно, и обычно в этот момент я оставил бы их одних, чтобы они обнимались вволю, но затем они оба дернулись и одновременно повернулись к телевизору.
Первым признаком того, что что-то не так, была дрянная синтезаторная музыка восьмидесятых, и по мере того, как мелькали вступительные титры, демонстрируя бодибилдеров, одетых как разносчики пиццы и сантехников, и женщин с вьющимися волосами в разной степени раздетости, стало совершенно очевидно, что что бы это ни было. Фильм «Огромный Коготь» был, это не то.
«Э-ммм… Джош? Что это?»
«Я… понятия не имею», — пробормотал парень, явно оцепеневший от шока, и его глаза все еще были прикованы к экрану, где парень, известный как «Вулкан Нил», вступал в интимную близость с грудастой женщиной в нижнем белье.
«Это один из тех… эээ… взрослый
кино?»
— С того места, где я сижу, это действительно выглядит так, — застенчиво признал Джош.
«Я думал, что в Squarebuster нет ни одного из этих фильмов».
«Возможно, кто-то случайно положил в футляр не ту кассету, прежде чем вернуть ее», — предположил он, и ему, наконец, удалось вырваться из ступора и дотянуться до пульта, как раз в тот момент, когда прелюдия на экране закончилась, и взрослые развлекательные драматурги готовились к основному действию. — Так… мне выключить его или…?
«Я…» Энджи на мгновение запнулась, но затем, украдкой взглянув на экран, ответила: «Я думаю, что все в порядке. Это должен быть интересный опыт, и не похоже, что с этим фильмом что-то не так, и… мы весь дом в нашем распоряжении до завтрашнего утра, так что… понимаешь?
Я практически мог видеть этот маленький круглый значок загрузки на лбу парня, и как только он, наконец, осознал то, что она только что сказала, он издал нервный смешок, а затем последовал глубокий поцелуй. Учитывая фоновую атмосферу, не нужно было быть гением, чтобы понять, к чему все идет.
Со своей стороны, я в значительной степени завершил свои наблюдения в основном ровным «О, так это было то, что
своего рода событие». Было ли это просто случайным совпадением, или наш гнусный Нарратив изо всех сил старался обменять те кассеты VHS только для того, чтобы создать эту сцену? И если да, то какова была конечная цель? Была ли какая-то скрытая логика, или это был просто эрогелогический фан-сервис, потому что это была легкая, милая часть теоретического маршрута Энджи?
Это были все вопросы, над которыми мне нужно было подумать, но позже. Во-первых, мне пришлось дать этим двоим немного уединения, а затем придумать способ вести ведущую беседу с парнем, где он признал бы, что произошло, чтобы я мог дразнить его по этому поводу. Потому что чем больше все меняется, тем больше мои приоритеты остаются прежними.
