Три дня ада.
Ну, ладно. Возможно, я немного слишком драматизировал, но мне действительно так показалось. Переворот, вызванный предыдущей кульминацией сюжета, был неоправданно огромным и лишил меня желания жить в рекордно короткие сроки. К счастью, в пути меня поддержали мои подруги и союзники, и… Ну, как бы мне не хотелось это признавать, весь этот беспорядок был вызван моим неуклюжим вмешательством в планы Сюжета и Повествования-я, так что Я чувствовал себя обязанным взять ситуацию под контроль.
— Хорошая работа, мой господин, — Арнвальд выбил меня из моих мыслей, и я издал двойственное мычание в ответ. Мы только что вошли в одну из гостиных особняка Драсиса, относительно небольшого, но уютного места с парой причудливых диванов, расположенных в форме буквы L, окруженных обычными портретами и декором на стенах. Сейчас был перерыв между двумя заседаниями ежедневного собрания драконовского руководства, и я намеревался отнестись к этому серьезно. Я имею в виду перерыв.
Хотя я обычно делал все возможное, чтобы избежать бюрократического ига, будучи одним из членов-основателей этой организации, на этот раз у меня не было другого выбора, кроме как активно участвовать в управлении Драконьим Советом. По крайней мере, когда у меня было время. В течение последних нескольких дней я постоянно метался между Элизиумом, чтобы наблюдать за реорганизацией Директората, штаб-квартирой магов при школе для переговоров с Лордом Дедушкой и нашей собственной подземной базой, чтобы… эээ. …думаю, оказать моральную поддержку Ордо Драконис? Серьезно, мне бы хотелось, чтобы все остальные были такими же самостоятельными, как наши Рыцари.
Между всеми этими обязательствами у меня едва хватало времени выйти на поверхность и вздохнуть. Поскольку это была одна из тех немногих драгоценных возможностей, я направился к ближайшему дивану и без каких-либо сомнений сел. Арнвальд последовал за мной, и как только я сел, Горянка тоже вырвалась из моей тени и заняла свое обычное место позади меня. Я имею в виду, за диваном. Иначе это было бы просто странно.
Не обращая внимания на мысленный образ того, как она втиснулась подо мной на мебель, я устроился поудобнее и глубоко вздохнул. О чем я думал, прежде чем мы пришли сюда? Верно, планы Нарратива-я.
Итак, просто кратко подведем итоги: используя свои трудно поддающиеся определению способности, я изменил ситуацию, чтобы Энджи не была настигнута Деусом, мифическим основателем Элизиума и мессией Небожителей, одновременно сохраняя прикрытие моего Бела Персона Бездны. Это привлекло внимание звездных людей, управляющих Симулякром, но затем на помощь пришел еще один, которого я называю «Коронованным Слиянием». В процессе я, наконец, слился со знающей частью своего подсознания, которую назвал «другим-я», а затем понял, что являюсь частью пан-симулякра, которого мы ранее называли «Повествованием». Плюс ко всему, выполнив указанный реткон, я фактически испортил исходный Сюжет и сломал Повествование-я. Упс.
Хотя, честно говоря, я не совсем понимал, что с ним случилось. Как бы я ни был занят в последнее время, я все равно старался изо всех сил просеивать и систематизировать информацию, которую я получил от другого себя во время встречи с Коронованным Объединением, и она ответила примерно на столько же вопросов, сколько и возникло. Другое-я, насколько я мог понять, должно было служить для меня своего рода ограничителем; застрявший в моем подсознании, он должен был увести меня от действий и информации, которые могли бы дестабилизировать «Сюжет» с большой буквы.
За исключением того, что я вырвался из-под его влияния в первый же день в Симулякруме, и поэтому он был понижен в должности до тихого голоса в глубине моей головы, который кричал на меня только тогда, когда я делал что-то, что могло поставить под угрозу планы Нарратива-я. Чтобы сделать это, он, естественно, хорошо понимал первоначальный Сюжет, необходимые сюжетные приемы и действия, которые могли привлечь внимание Эмергентов.
Тем не менее, поскольку предполагалось, что другой-я всегда занимается только делами в Симулякре, его (а, следовательно, и мое) знание деталей вне Симулякра оставалось в лучшем случае неоднородным. Я надеялся, что обращение к эмергентам исправит ситуацию, но не сигару. Девушка больше не связывалась со мной с тех пор, как перехватила меня, и у меня не хватило ума снова попытаться связаться с ней самостоятельно. Во всяком случае, пока нет.
Но я отклонился от темы. Какая была тема? Верно. Повествование-я.
Повторюсь, я до сих пор не совсем понимал, что с ним случилось. Судя по тому, что я понял из понимания другого «я», нарушение Сюжета также нарушило способность Повествовательного «я» манипулировать вещами. Если бы мы представили, что весь Сюжет — это гигантское уравнение, которое Narrative-me должен был сбалансировать, мой принудительный реткон был бы эквивалентом деления всего этого на ноль. На этом этапе, независимо от того, как были изменены другие числа, конечным результатом на калькуляторе всегда будет смайлик с грустным лицом.
Это означало, что «Нарратив-я» фактически выпал из цикла, но это также не делало меня «новым Повествованием». Теперь у меня была возможность навязывать свою волю реальности, что работало аналогично тому, что мы ранее называли «нарративным влиянием», но сначала это должно было иметь смысл для меня, а объем того, что я мог сделать, был ограничен тем фактом, что: в отличие от Повествования-я, я не был вездесущим в Симулякре. Что бы это вообще ни значило.
Другими словами, это было всякое дурацкое дело, и я еще не понимал этого на сто процентов. Возможно, если бы я смог найти Повествовательного-я и объединить нас так же, как я слился с другим-я, я мог бы, наконец, держать руку на пульсе Симулякра, но это было бы маловероятно, если бы он когда-либо существовал. Где бы я вообще начал искать что-то настолько абстрактное, как «самоподсознательный плод, растворенный в ткани реальности Симулякра»? Это была глупая затея.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Подумав об этом, я издал тихий стон, насторожив Арнвальда.
«Мой сеньор…» Начав с этого, он зашипел и пробормотал: «Мы наедине». Прочистив горло, он начал снова. — Я имею в виду, Леонард? Все в порядке?
«Я в порядке. Просто устал», — сказал я ему, возможно, слишком пренебрежительно, но он не обиделся.
«Если вы плохо себя чувствуете, вам не обязательно присутствовать на второй половине конференции. Я сообщу Совету».
Прежде чем я успел ответить ему, единственная дверь гостиной широко распахнулась без стука, и вошло знакомое лицо, толкая причудливую тележку со стеклянной крышкой. Себастьян, одетый в свой обычный (и всегда безупречный) костюм дворецкого, закрыл за собой дверь и бесцеремонно подкатился ко мне.
«Я принес прохладительные напитки».
«Разве это не ниже вашей зарплаты, мистер Стюард?» Я подразнил его, а старый дракон-инкогнито фыркнул и приготовился развернуться. «Шучу. Спасибо».
Он остановился и закатил на меня глаза, но в следующий момент его руки уже зависли над дымящимся чайником и фарфоровыми чашками на тележке.
«Есть предпочтения?»
«Сегодня я чувствую себя ортодоксальным. Пожалуйста, дайте мне немного Дарджилинга».
«Я воздерживаюсь, спасибо», — сказал Арнвальд без подсказки и вежливо покачал головой, в то время как Горянка смотрела на блюдо, полное чайных смесей, стоящее рядом с чайником.
«Нароен-сан посоветовал Ринне попробовать Лапсанг Сушонг».
«Тогда две чашки», — сказал Себастьян с тонкогубой улыбкой и продемонстрировал свое мастерство заваривания чая, быстро и точно приготовив наши напитки. Он был настоящим виртуозом, хотя в его возрасте у него было все время для тренировок.
Он был так хорош в этом; он мог даже вести нормальный разговор, пока его руки двигались без перерыва.
«Есть ли какие-нибудь новости о Беле из Бездны?»
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он обращается ко мне, и я поспешно покачала головой.
«Нет. Должно быть, он затаился после всего хаоса, который он вызвал».
Я старался не показаться слишком самоуничижительным, но не был уверен, что мне это удалось.
«Если вы его найдете, немедленно свяжитесь со мной». Себастьян пытался скрыть свой гнев, но стук чайника, который он издавал, когда ставил его, сказал мне, что ему трудно держать его под крышкой. Вздохнув, он переставил чашки и снова повернулся ко мне. «Нам нужно свести счеты».
«Это про Аскалон?»
Это был риторический вопрос. Конечно, речь шла о том чертовом копье, убивающем драконов.
— Да, но это тоже личное, — ответил старый управляющий ровным голосом, испорченным трясущимися глазами. Когда я поднял бровь, он любезно объяснил: «Если он действительно настолько древний, как подозревают Небожители, то он должен знать, что кража чего-то у дра…»
Он резко остановился и взглянул на двоих других в комнате. Он был так взволнован, что чуть не выпалил свою тайну. Не то чтобы это имело значение; Я был почти уверен, что Ринне уже подслушал это, скрываясь в моей тени, а что касается Арнвальда, то он был более чем заслуживающим доверия. Но я отвлекся.
Тем временем Себастьян откашлялся и перефразировал предложение так: «Кража из логова старшего драконианца».
это то же самое, что бросить вызов их достоинству и авторитету. Личное оскорбление и вызов, который не должен оставаться без ответа. Тот факт, что он даже осмелился уничтожить мою собственность
…»
Каким бы ни был конец этого предложения, он не закончил. Вместо этого он проверил листья в чашках, а затем снова посмотрел на меня с меланхоличным вздохом.
«Все усилия по сохранению копья потрачены впустую».
Почувствовав призыв, Арнвальд поспешно вмешался.
«Сэр фон Френир, кажется, я уже извинился за нашу неспособность…»
«И я полагаю, что уже говорил вам, что не считаю вас ответственным», резко ответил Себастьян. «Вы не могли ожидать, что предатель в вашей среде вступит в сговор с Небожителями, чтобы украсть копье, и я не виню вас за то, что вы не смогли их остановить. В отличие от Ордо Драконис, их организация веками оттачивала искусство уловок. и проникновение». Он задержался на мгновение, прежде чем снова посмотреть мне в глаза. «Я сокрушался о том, что даже после того, как Леонард прошел через все эти трудности, чтобы обмануть Бела из Бездны, копье все равно было украдено и уничтожено его руками. Не так ли, мой мальчик?»
Тихо откашлявшись, я поспешно ответил: «Да, действительно. Очень неприятно».
Ладно, это было немного запутанно, так что давайте подведем итоги истории этого дурацкого копья:
Его использовали, чтобы нанести удар тестю Мона, но затем тесть ударил рыцаря, переправившего его через реку, и копье было захвачено семьей Дракис. Оно годами лежало в кабинете Себастьяна, но когда я понял, насколько оно опасно, я попытался от него избавиться. Одновременно с этим «Рыцари» попытались вернуть его, и из-за всей этой суматохи я придумал Бела, а легенда заключалась в том, что он украл его прежде, чем они смогли добраться до него.
Затем я сказал Себастьяну, что до инцидента я уже заменил его на копию, и что Бел украл ее, а оригинал у меня был. После этого я сделал настоящую копию, которую затем использовал в качестве реквизита во время аукциона перед большим драконовским турниром. Хотя все пошло не совсем так, как планировалось, в том числе Сяо превратилась в дракона, я импровизировал и использовал ее дыхательную атаку, чтобы уничтожить настоящий Аскалон, а затем передал копию Себастьяну, сказав, что это оригинал. Затем, после всего этого, указанную копию украли агенты Небесных, они передали ее сэру Персивалю, а затем я сломал ее как Бел из Бездны. Конец репортажа.
Другими словами, и настоящий, и фальшивый Аскалон были уничтожены Белом, но не в том порядке, в котором все думали, что это произошло. Кроме того… оглядываясь назад, я понимаю, что это было чертовски запутанно, и все ради чертовой палки с заостренным наконечником наверху, которая даже ничего не могла сделать. Хотя опять же, причина, по которой ему так и не удалось убить дракона, заключалась именно в том, что
Я прошел через все эти неприятности и разработал этот запутанный сценарий, чтобы избавиться от них раньше.
его можно было бы использовать, так что… Может быть, я заслужил похлопывание по спине? Да, я полностью это сделал. Хорошая работа, я.
Будем надеяться, что мне никогда больше не придется участвовать в каких-либо запутанных махинациях такого уровня. Пальцы скрещены.
Тем временем наш чай был готов, и, пока Себастьян хмурился, я приправила свой сахаром и каплей молока. Это все равно было ничто по сравнению с Ринне, которая положила в свою чашку штук шесть или семь кубиков, но давайте проигнорируем ее ересь и на мгновение расслабимся. К сожалению, моя чашка быстро опустела, но это не помешало мне удовлетворенно вздохнуть.
«Спасибо. Мне это было нужно. Благодаря этому я, надеюсь, смогу бодрствовать во второй половине встречи».
Себастьян одарил меня тонкогубой улыбкой, которая не совсем дошла до глаз, и, собравшись еще на несколько секунд, я встала.
«Хорошо. Давай покончим с этим. Я обещал девочкам, что буду дома к ужину, а у нас много дел».
И с этими словами Ринне прыгнула обратно в мою тень, и мы вышли из гостиной. Сюжет или нет, но дело продвигалось, пусть и медленно. Будем надеяться, что ситуация останется такой еще какое-то время. Мне действительно нужно было немного отдохнуть…
