“А можно я тоже пойду сражаться с зомби?- Спросила тафель у отца.
Ее отец взглянул на жену и ответил: “Я думаю, ты должна спросить свою мать.”
— Нет, — ответила мать, продолжая резать бифштекс, не поднимая глаз.
— Но, мама, — сказала Тафель, надув фиолетовые губы, — Гэйбл и Лоффел уезжают.”
“И это еще одна причина, по которой тебе не нужно ехать, — ответила мать.
“Но я тоже хочу набраться опыта, — сказала она. — Дастин считает, что я достаточно сильная. У меня даже начинают расти рога, видишь?- Она указала на свой лоб. Две маленькие выпуклости выступали над ее бровями.
“Ты можешь получить больше опыта от прим. Она сказала мне, что ты проводишь больше времени с Дастином, чем с ней, — сказала ее мать, отрезая еще один кусок стейка.
“Ты даже не посмотрела, — нахмурился Тафель. — Папа?- спросила она.
“Твоя мать сказала «нет», — сказал он.
“Но если ты скажешь «да», это значит, что я могу пойти направо?- спросила она. — Мама должна тебя выслушать, верно?”
— О, дорогая, — сказал он и вздохнул, качая головой, — ты глубоко ошибаешься. Я отказался от своих прав, когда женился на ней. Ты поймешь, когда станешь старше.”
Мать улыбнулась:
###################################################################
“А что сказали твои родители?- Спросил Дастин у Тафель, когда она закончила обедать.
“Они сказали, что я могу идти, — улыбнулся Тафель.
— Неужели?”
— Да, папа сказал, что мне нужен опыт, и мама неожиданно согласилась.”
— Хм, честно говоря, я этого не ожидал. Твоя мама, кажется, была бы очень строгой.”
“Да, это так. Но она считает, что это очень важно.”
Дастин кивнул. “Тогда ладно. Поскольку у вас есть их разрешение, мы отправимся туда прямо сейчас. Я попрошу об одолжении одного знакомого телепортера. Мы должны добраться туда первыми, прежде чем твои братья убьют всех.”
— Прямо сейчас? Позвольте мне сначала оставить письмо для моих родителей. Я не думала, что мы так скоро уедем.”
Тафель достал клочок бумаги и взял перо. Она обмакнула его в чернила и написала пышным почерком,
— Дорогая Мама,
Я собираюсь сражаться с зомби, чтобы стать достаточно сильной, чтобы отнять права у моего мужа в будущем.
Любовь,
Tafel’.
###################################################################
— Надень это, — сказала Линдисс, протягивая кольцо. Он был украшен золотым ободком и тремя рубинами.
Вур попытался его надеть. “Не подходит, — сказал он, когда кольцо упало с его пальца. Линдис нахмурилась. Она оторвала кожаную полоску от низа брюк Вура и продернула ее через кольцо.
— Повяжи его на шею, — сказала она и протянула ему самодельное ожерелье. Вур кивнул, он научился завязывать узлы у Линдисс, когда она сделала пояс для его кинжала.
Линдисс посмотрела на кольцо, висевшее на шее Вура, и кивнула. — Пора на уроки, — сказала она.
— Ладно, — сказал Вур, поглаживая сопящего зверька. Линдисс учил Вура читать и писать в перерывах между матчами на арене, рисуя буквы на земле. Он уже выиграл двадцать семь матчей, не получив ни одной травмы. Менеджеры поставили Вур против пустынных зверей, надеясь создать более сбалансированный матч, но были в ужасе, когда он начал их есть. Толпе это понравилось, и некоторые даже пошли в каюту бойца, чтобы предложить ему поесть. После того как Вур научился читать и писать на эльфийском языке, на котором говорили разумные обитатели пустыни, Линдисс начала учить его змеиному языку и человеческому.
Линдисс смотрела, как Вур читает буквы, которые она написала на полу. Он сидел на корточках, упершись ягодицами в лодыжки, и использовал похоть, чтобы подчеркнуть характеры. Его темно-каштановые волосы доходили чуть ниже шеи и были заплетены на концах. Снаффлс спал у него на голове. Его фигура напомнила ей о тех временах, когда она училась вместе со своим другом драконом.
“Хочешь услышать историю?- спросила она Вура. Он перестал читать и поднял глаза. Он кивнул, и сопляк хрюкнул, когда он упал с головы Вура.
“Это история о том, как я встретил твою мать.”
###################################################################
“Это было больше тысячи лет назад, когда у меня была церемония совершеннолетия со всеми другими эльфами, которые родились в то же десятилетие, что и я. Церемония проводится раз в десять лет, и взрослые берут подростков в дикую природу, чтобы найти волшебных зверей, чтобы запечатлеть их. Детей будут сопровождать их родители, чтобы убедиться, что они в безопасности, но они должны были убедить зверя сами. Трудно убедить зверя запечатлеть вас, потому что они обычно запечатлевают только тогда, когда их детеныши рождаются.
Мои родители умерли вскоре после моего рождения, так что я поехала одна. Наверное, я хотел доказать, что я так же хорош, если не лучше, чем все остальные, найдя свой собственный отпечаток. Я блуждал три месяца, пока не нашел летучую мышь, которая только что родила своих детенышей. Один из его новорожденных был болен, и я исцелила его; я была белым магом до того, как стала… этой, — сказала Линдисс, указывая на себя.
— Звери с родословной разумны, и мать-летучая мышь оценила то, что я сделал. Она запечатлела меня, и я получил ее родословную. Я долго оставался с ней, кормил ее детей и помогал отбиваться от других зверей. Она дала мне дом, когда у меня его не было. Линдисс улыбнулась, ее глаза сияли.
— Но все должно кончиться. Медведь-бегемот вторгся, и я не мог его остановить. Она доверила мне своих детей и сражалась с медведем, чтобы дать нам время убежать. Шли дни, и я жил с летучими мышами в пещере, которую мы нашли. Я был так слаб и зол на себя. Я все время возвращался к тому месту, где она умерла, в поисках шанса убить медведя, но так и не нашел его. Однажды я наблюдал за медведем, а потом небо потемнело, и я почувствовал, как у меня волосы встали дыбом. Гримми спустился и сделал то, что я не мог сделать ни одним укусом. Я был возмущен тем, что мою добычу украли, но в то же время испытывал облегчение оттого, что все закончилось.
— Он повернулся и посмотрел на меня, все еще держа труп во рту, а я плакала и кричала на него. Он слушал мои разглагольствования, пока ел медведя, и заснул прежде, чем я закончил говорить. Когда он проснулся, я сидела, свернувшись калачиком, перед пещерой и плакала. Он спросил меня, хочу ли я Власти, — Линдисс уставилась на свои руки и замолчала. И я согласился.
“А как же моя мать?- Спросил Вур после долгой паузы.
Линдис фыркнула. — Гримми с таким же успехом может быть твоей матерью, учитывая, как сильно ты его любишь.”
