“Ваше высочество, — сказал Гейл, — я вернулся. Прости меня за мои неудачи.- Он стоял на коленях перед королем, который восседал на троне. На нем был белый халат, а Серебряное ожерелье с крестом отсутствовало.
— Вставай, Гейл, — сказал король, — не беспокойся о неудаче. Я просто рад, что ты цел и невредим.”
Гейл встал. “За время моего плена я сделал несколько важных открытий, — сказал Гейлз, вытаскивая книгу из только что пришитого кармана халата.
Он открыл книгу и откашлялся. — Вождь нового королевства нежити-это тот испорченный, который охраняет источник молодости. Причины основания королевства неизвестны, но она намерена поддерживать тесные отношения с демонами. В свое время, когда я был пленником, я был вынужден учить человеческого мальчика манерам, — сказал Гейл. — я подозреваю, что она воспитывает мальчика как своего ребенка.”
“Хм, — сказал Король, потирая подбородок, — было ли что-нибудь необычное в этом мальчике?”
Гейл кивнул. — У него были золотые глаза и узкие зрачки. Скорее всего, он был запечатлен змеей или ящерицей. Он также регулярно ел сырое мясо и вел себя не как человеческий ребенок, — сказал Гейл. — казалось, что испорченный хотел установить отношения между принцессой демонов и мальчиком.”
— А сообщения о нежити правдивы?- спросил король, — они действительно не убивают?”
“Судя по тому, что я видел, да, это правда. Коррумпированный не хочет воевать ни с одной из наций, — сказал Гейл. — я также видел много людей и демонов, переселяющихся в королевство нежити. Пограничные деревни, через которые я проезжал, лишены людей и скота.”
Король нахмурился. “Это недопустимо, — сказал король, — просто недопустимо.”
Гейл опустил голову. — Простите мне мою дерзость, — сказал Гейл, — но я думаю, что необходимо изменить некоторые правила, чтобы не дать нашим людям уехать. Нежить предлагает людям пищу и кров за счет маны. Людям больше не нужно работать за золото или еду. Несколько авантюристов низкого ранга дезертировали из-за этого.”
Брови короля сошлись на переносице. — Наша политика работает уже сотни лет. Даже когда крестьяне и крепостные подняли восстание, мы смогли продолжать, ничего не меняя, — сказал король. — нам просто придется выставить охрану на границах и не допустить прихода нежити и ухода людей.”
Гейл продолжала смотреть в пол. — Времена меняются, ваше высочество, — сказал он, — нежить-это новая фракция, которая обладает властью поддерживать восстание. Выставление охраны не сработает против врага, которому не нужно ни спать, ни есть.”
Король свирепо посмотрел на Гейла. “Ты сомневаешься в моих способностях, Гейл?- спросил он.
“Нет, ваше высочество, — ответил Гейл, — я говорю только исходя из своего опыта. Прости меня.”
Король кивнул. “Очень хорошо. Я буду держать руку на пульсе, — сказал он. — завтра соберется суд, и мы обсудим наилучший способ справиться с этим.”
###################################################################
“Мы должны сокрушить их, ваше высочество, — сказал один из мужчин, — подавить их военной силой.” Он был предводителем подкрепления, которое было уничтожено армией нежити. Он сидел за круглым столом с дюжиной других мужчин, включая короля и Гейла. Он был лыс и носил черную козлиную бородку. Его доспехи были сделаны из мифрила.
“Я не согласен, — сказал Гейл, — безрассудное нападение на них все равно не принесет нам пользы.”
“Что ты знаешь?- ты всего лишь перебежчик, который жил с этими проклятыми скелетами, — сказал мужчина, стукнув кулаком по столу и вставая. — ты просто перебежчик.”
— Геральт, — сказал король, — успокойся.”
Геральт сердито посмотрел на Гейла и откинулся на спинку стула. Худой человек с белой бородой и в синей мантии волшебника откашлялся.
— Знаешь, Гейл права, — сказал он, — если мы нападем на нежить, что помешает демонам напасть на нас? Мы находимся в той же ситуации, что и раньше, но на этот раз нежить и демоны вступили в сговор против нас.”
— А? Тогда что ты предлагаешь?- Сказал Геральт, повернувшись к мужчине.
Мужчина улыбнулся. “Все очень просто. Мы также становимся союзниками с нежитью, — сказал он. — мы не только устраняем угрозу вторжения, но и получаем выгоду от торговли. Трехсторонняя торговля, безусловно, может быть процветающей для нашей страны. Подумайте обо всех предметах, которые мы должны были отправить в пустыню для приключений, которые мы теперь можем получить через торговлю. Волшебные звери, редкие травы, вода из источника молодости, может быть, даже Феникс Даунс.- Глаза мужчины блеснули. — Он вздохнул. — Жаль, что древа познания больше не существует.”
“Но что мы можем им предложить?- я думаю, им не нужны наши ресурсы, — сказал король.”
Волшебник рассмеялся. — Знание, — сказал он, — все любят знание.”
Геральт фыркнул. “Ты думаешь, им нужны твои вонючие знания, старик?- он сказал: “им больше сотни лет.”
У волшебника отвисла челюсть. “Ты прав!- сказал он и повернулся к королю: — быстро заключи с ними союз. Подумайте обо всем, чему мы могли бы научиться! Просто бросьте в них золото и серебро. Все равно это бесполезно.”
“Если ты думаешь, что это будет так просто, то иди и сделай это сам, — сказал Геральт. — я все равно говорю, что мы уничтожим их всех до единого.”
Волшебник повернулся к королю. — А Можно?- спросил он.
Брови короля сошлись на переносице. “Я имею в виду, если ты думаешь, что сможешь.-“
— Благодарю вас, ваше высочество, — сказал волшебник, — предоставьте это мне!- Он встал и широко раскинул руки. Ветер врывался в окна и кружил вокруг него, заставляя его одежду трепетать. Через секунду вспыхнул белый свет, и он исчез, оставив после себя синюю мантию.
Остальные уставились на то место, которое он занимал, и покачали головами.
###################################################################
Скелет уставился на обнаженного мужчину, лежащего на полу перед ним. Он патрулировал поля за пределами королевства нежити, когда голый человек упал с неба и приземлился перед ним. Он сделал несколько шагов вперед и ткнул его рукоятью топора. Ответа не последовало. Он пожал плечами и обошел тело.
— Подожди!- веди меня к своему вождю, — сказал волшебник, поднимаясь на колени.”
Скелет остановился и посмотрел на человека. “Вы ищете смысл жизни?- пойдем со мной, — попросил скелет. Я тебя просветлю.”
Волшебник уставился на скелет и вскочил на ноги, схватив скелет за череп. “Ты действительно можешь говорить?! Какого уровня некромантии достиг твой учитель? Что такое один плюс один?- спросил он, разглядывая его горло и тело.
Скелет закашлялся. — Это невежливо-хвататься за голову, понимаешь?- а один плюс один — это два. Эй! Что ты делаешь?”
Волшебник просунул пальцы в глазницы скелетов и вытащил листок бумаги. “Что это такое? Это и есть источник?- спросил он, открывая ее.
“Нет, это так.-“
— Пять способов достичь бессмертия с помощью ежедневных молитв?- спросил волшебник, бормоча себе под нос: — я никогда раньше не слышал об этих методах. Приезд сюда был определенно правильным выбором. Он кивнул и посмотрел на скелет.
— Скажи своему господину, что человеческое королевство послало посланника обсудить наш будущий союз, — сказал он.
— А? Скоро ли прибудет посланник?- спросил скелет.
— Я посланник. — Я!- сказал волшебник и выпятил грудь.
— Хорошо, я дам ей знать, — сказал скелет и кивнул, — определенно. Как насчет того, чтобы сначала пойти со мной на прогулку, когда я расскажу вам о нашем Господе?”
###################################################################
Линдисс выглянула в окно, высматривая хоть какие-то признаки появления Тафеля.
— Будьте уверены, — сказал лидер нежити, — это был один из наших лучших людей, посланных за Тафелем. Он не подведет.”
Линдис вздохнула и кивнула. — Хорошо, Дай мне знать, когда она приедет. До тех пор я буду сопровождать Вура, — сказала она, окидывая взглядом волшебника и скелет вдалеке, — и перестану раздевать людей догола. Вы будете отпугивать потенциальных жителей.”
