Линдисс застонала, когда ее глаза открылись. Она вздрогнула, села и приложила правую руку ко лбу. Она потянулась левой рукой, чтобы потереть глаза. Она застыла на месте. Ее глаза расширились, и она огляделась, осматривая окрестности. Она сидела на кровати в белой комнате без окон. Цепь тянулась от ее левой ноги к стене, и руны украшали каждый дюйм комнаты. Вур лежал без сознания на кровати рядом с ней, его тело было туго сковано металлом. Чад сидел на полу справа от нее, прислонившись спиной к металлической двери. Его копье лежало рядом с телом.
Чад склонил голову набок. — Наконец-то проснулся? Извини за руку, Тина случайно ее сломала.”
Линдисс взглянула на свою оставшуюся конечность и кивнула. — Это довольно легко исправить, — сказала Линдисс. “Не беспокоиться. Как долго я был без сознания?”
“Около недели.- Чед постучал копьем по двери, не садясь. — Скажи Дастину, что она проснулась, — сказал он. Снаружи послышались шаги. “Как поживает Василиск?”
Линдисс улыбнулась. — Очень хорошо, он хороший охранник. Единственный человек, который беспокоил меня все это время, с тех пор как он у меня был, был Вур. Хотя он, наверное, толстеет” — сказала Линдисс и нахмурилась. — Штатские Кенигрейха слишком балуют его и кормят.”
Чад усмехнулся, вставая и потягиваясь. “Ты не собираешься спрашивать о своем положении?”
“У меня есть общая идея. Насколько серьезны повреждения?”
Дверь распахнулась, и в комнату вошли Дастин, Тина и бабушка Тафеля. «Около 25 процентов города полностью разрушено, в то время как еще 40 процентов повреждены в той или иной форме. Погибло много людей, но точного числа у нас нет. Здесь не хватает добровольцев, чтобы помочь, — сказала бабушка Тафеля, глядя на Линдисс, — все боятся, что мертвые на самом деле не мертвы.”
Линдис почесала нос и кивнула.
“Не только это, — сказала бабушка, — но и все члены королевской семьи со стороны Золлстока пропали без вести. Остались только мои внуки и те, кто связан с Миной кровным родством.”
Линдисс подняла бровь. “Это была не я, — сказала она. Глаза Тины метнулись к чаду.
“Не смотри на меня, — сказал Чед и пожал плечами. “Я убил только восьмерых из них.”
Бабушкин глаз тафеля дернулся, когда она взглянула на Чеда. “Тебе действительно не следует говорить такие вещи вслух, — сказала она и вздохнула. — К счастью для тебя, чем старше я становлюсь, тем хуже становится мой слух.- Она снова повернулась к Линдисс. “Я буду откровенен. Почему вы напали на нас?”
Линдис нахмурилась. “Я пришел сюда, чтобы забрать Вура. К несчастью, я столкнулся с королевой фей и проиграл ей бой. Она наложила на меня проклятие берсерка, и я случайно уничтожил вашу столицу. Разумеется, репарации будут выплачены в полном объеме.”
— Королева Фей? Почему она оказалась в Ниффле?- Спросила Тина.
“Она была заперта в вашем источнике маны. Вы не знали? Линдисс склонила голову набок.
Демоны переглянулись и покачали головами. Линдис пожала плечами.
“Тогда, скорее всего, трон хранил это в тайне, — сказала Линдисс и замолчала. — Возможно, именно она ответственна за исчезновение королевской семьи.”
“Если ее заперли, то как же она выбралась?- Спросил Чед.
Линдисс моргнула и указала на Вура.
“Я думаю, мы должны избавиться от него, — пробормотал Чад, поднимая копье и направляясь к Вуру. Дастин положил руку ему на плечо.
“Ты мне доверяешь, да?- Спросил Дастин. Чед фыркнул. — Тогда поверьте мне, когда я говорю, что вы не должны причинять ему вреда.”
— Как скажешь, — сказал Чад, опуская копье и прислоняясь к стене. “Почему королева прокляла тебя?- спросил он, возвращая свое внимание к Линдисс.
Линдисс ухмыльнулась. “У нас была небольшая размолвка, и она так и не простила меня. Эта женщина действительно может затаить обиду; прошло уже больше четырех столетий.”
— Четыре столетия?- Спросила Тина, приподняв бровь. “И что же ты сделал? Пнуть ее собаку?”
— Вообще-то убил, — сказал Линдисс, — но достаточно близко. Я тоже, может быть, предал ее, а может быть, и нет, и продал демонам.”
Лицо линдисс просияло, когда она улыбнулась.
###################################################################
Стелла сидела, скрестив ноги, на зеленой слизи и смотрела на тридцать демонов, свисающих вниз головой с потолка. Она была в пещере, а Релла и Белла стояли позади нее, опустив глаза и побледнев. Пещера располагалась в долине, кишащей сотнями фей, большинство из которых загорали или играли со слизняками.
Демоны были обнажены, их кости оставляли Контуры на коже. Щеки у них ввалились, под глазами залегли темные мешки. Черные струпья покрывали те места, где раньше были ногти.
“Не слишком ли это много?- Прошептала Белла релле.
“Нет.- Голос Стеллы был тихим, но две феи позади нее вздрогнули и вздрогнули. “Четыреста лет. Четыреста лет не видя солнца, живя в полной темноте. Четыреста лет без еды и воды. Я даже не мог умереть из-за маны, которую они влили в меня через эту цепь. Стелла стиснула зубы и прищурилась, глядя на цепи, на которых висели демоны.
Стелла улыбнулась. — Давай сыграем в игру. Я нашел одного из этих червей и очень хочу посмотреть, на что они способны. Тридцать из вас будут голосовать за то, кому достанется червяк. Конечно, победитель будет оставаться в живых как можно дольше, пока я экспериментирую с ними. Релла и Белла вздрогнули.
Тридцать минут спустя один демон был привязан к столу под всеми остальными демонами. Червь парил над ним, пойманный в пузырь. “Я могу рассказать тебе все, что мы знаем о черве, — сказал демон. “Только, пожалуйста, не вкладывай его в меня.”
Стелла усмехнулась. — Тогда говори, — сказала она, когда червь метнулся по стенке пузыря к демону.
Демон сглотнул. — Они паразиты, но могут размножаться и выживать без хозяина. Когда они заражают тело хозяина, оно становится чрезвычайно устойчивым к магии. Их конечная цель-потреблять как можно больше маны перед размножением. Все черви находятся на том же уровне, что и родительский червь. Самый маленький кусочек, который мы видели, вырос в нового червя, был в одну десятую размера родителя. К счастью, они не очень сильны без хозяина. Мы начали убивать их еще до того, как они достигли 100-го уровня. Был один червь, который мог использовать заклинания тела хозяина на уровне 100, и следующий хозяин, которого он заразил, сохранил эту способность.”
Стелла кивнула и замурлыкала, барабаня пальцами по колену. «Насколько устойчиво чрезвычайно устойчиво?- спросила она.
“Мы не знаем точных цифр, бу-“
“Тогда, я думаю, нам просто нужно это выяснить, — сказала Стелла с усмешкой.
Пузырь с червем лопнул.
