— Не хотите ли чашечку чая?- Спросила Стелла и махнула рукой. Чайник, стоявший на столе в углу комнаты, вытянул ножки и вразвалку направился к фее; две чайные чашки запрыгали за ним. “Садиться.- Стелла указала на подушку напротив нее.
“Ты не собираешься драться со мной?- Спросил Вур, подходя к подушке.
“С чего бы это? В конце концов, это ты меня освободил. Если бы ты был кем-то другим, я бы вскрыла тебя в мгновение ока, — сказала Стелла, когда Вур сел на подушку. — Она подняла бровь. “Ты выглядишь ужасно расслабленным для человека, который ожидал драки.”
“А ты кажешься ужасно сплоченным для того, кто считается сумасшедшим, — сказал Вур и пожал плечами, наблюдая, как чайник извергает фонтан прозрачной жидкости в две чашки. “Почему вы посадили в тюрьму Реллу и Беллу? Они помогли освободить и тебя.”
Стелла улыбнулась. — Посадить их в тюрьму было единственным выходом, который у меня был. И я вовсе не сумасшедший. Это то, что они говорят обо мне?- спросила она, вытаскивая из мусорного ведра три зеленых шарика и бросая их в свою чашку. “Не хотите ли немного? Они довольно жевательные. Я называю его тапиока. Такое красивое слово, не правда ли? Таа-пи-о-Ка. Она хихикнула, поднесла чашку к губам и сделала глоток.
“Я не ем Жуков, — сказал Вур, качая головой и поднимая чашку перед собой. Он понюхал его и наклонил голову. “А что в этом такого?”
— Слезы сирот вскипели от сокрушенных мечтаний только что ушедших. Это полезно для души, — сказала Стелла, жуя одно из яиц. Миниатюрный червяк высунул голову из ее рта, когда она говорила, но она проглотила его обратно, прежде чем он успел уйти. “Так что же заставило тебя навестить старушку меня? Вы добрались сюда довольно быстро, учитывая тот факт, что вы были в человеческом капитале не так давно.”
“Я заблудился, — сказал Вур, делая осторожный глоток из чашки. “Я должен был избавиться от червей, но вместо этого оказался здесь. Наверное, это значит, что тетя тоже заблудилась, раз ее здесь нет.”
Рога Стеллы засветились красным, глаза сузились, а тело напряглось. Чашка в ее руке взвизгнула, прежде чем разбиться вдребезги. “Значит, ты действительно приехал сюда вместе с ней, — сказала Стелла. Через мгновение она вздохнула и посмотрела, как кусочки чашки ползут обратно вместе. “Это несправедливо. Почему эта коварная задница-корова получает все хорошие вещи?- Она надулась и скрестила руки на груди, когда ее рога потускнели.
Вур молчал, делая еще один глоток чая. “Почему ты напал на нее? После того, как я освободил тебя, я имею в виду. Даже если бы у меня было похмелье, я мог бы сказать, что ты был искренне рад снова увидеть Реллу, Беллу и Йеллу, — сказал Вур, не отрывая взгляда от поверхности чая. “Что произошло между вами в прошлом? Неужели все так плохо, что ты должен попытаться уничтожить континент, чтобы отомстить ей?”
Стелла склонила голову набок. “Она никогда тебе не говорила?- спросила она, наливая себе еще одну чашку чая. “Ну, этого и следовало ожидать. Если бы я был предателем, я бы тоже не хотел, чтобы мои союзники знали об этом. Вы хотите длинную версию или короткую версию?”
— Длинная версия, — сказал Вур.
Стелла кивнула. “Мне нужно создать иллюзию, чтобы этот сморщенный помидор был занят, — сказала она и закрыла глаза. Из рук Стеллы в дверь потекла струйка дыма. “Это должно сработать, — сказала она и посмотрела Вуру в глаза. — Ты голубой маг, Релла мне говорила. Я могу научить тебя истинному проклятию, которое ты можешь наложить на меня.”
“Ты зайдешь так далеко?- Спросил Вур, подняв брови.
— Феи печально известны своей ложью, — сказала Стелла и опустила голову, когда один уголок ее губ приподнялся. “Я хочу, чтобы вы мне поверили. Вур кивнул, и они обменялись проклятиями.
Стелла глубоко вздохнула. “Я происхожу из первого поколения фей. Мы родились из цветов, которые проросли из тела Эйрис, когда она была похоронена [1]. Там было двадцать цветов, по одному для каждого из нас. Мы решили расстаться и основать собственные колонии. Мне повезло, и я нашел источник молодости. Моим братьям и сестрам повезло меньше, и они в конце концов ушли, а их отпрыски позже были включены в мою колонию с условием, что они отдадут мне свои родовые цветы. Наверху было одиноко, — сказала Стелла и вздохнула, помешивая чай. — У фей с самого начала сложилась дурная репутация из-за наших проделок. Другие расы научились не доверять нам, и меня всегда подозревали, когда я хотел поговорить с ними. Что касается моих собственных детей, как вы можете подружиться с человеком, чья жизнь полностью принадлежит вам? Это неподходящая динамика для значимой дружбы.
— Линдис, этот банановый носатый изгой, был моим первым другом. По крайней мере, так я думал до того момента, как попал в тюрьму. Мы впервые встретились, когда она пришла к фонтану и попала в ловушку моих иллюзий. Она сказала мне, что ищет лекарство от своего состояния, и я сдался, выслушав ее рассказ. Она была одинока, у нее никогда не было родителей. Ее приемная мать, которая даже не была эльфом, была убита медведем. Дракону-Гриммолдессеру-стало скучно, и он решил вселить душу старшего лича в ее тело, потому что она больше не хотела быть слабой [2]. Когда ее родословная Бэтти пробудилась, она вступила в конфликт с душой лича, и ее тело почти развалилось. Ей нужна была сила фонтана, чтобы остаться в живых, и я решил позволить ей остаться.
— Это было приятно. Мы вместе исследовали этот регион. Я покажу ей места, где она никогда не была. Она показала мне некоторые из наиболее опасных областей, занятых драконами, — сказала Стелла, отправляя в рот очередное яйцо червя. Прожевав, она запила остатки остатками чая. — Она слишком интересовалась людьми. К тому времени наш континент воевал с ними уже почти четыреста лет. Бывали моменты, когда я покидала фонтан и неделями занималась тем, что делала семена для новых цветов, пока Линдисс занималась своими делами. Я не знал, что ее «штучки» связаны с продажей меня людям.
— Однажды, когда я только что закончил делать новую партию семян, меня ждала целая армия людей. Даже когда я был под прикрытием своих иллюзий, они знали, что я был там. И они дали мне знать, используя имя Линдисс, чтобы выманить меня из укрытия, сказав, что она продала меня, — сказала Стелла и стиснула зубы. “Я не верил им, пока они не схватили меня. Я был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и мои стражи были убиты из засады. Я наложил на них проклятие истины и допрашивал их, пока мы сражались. Я подтвердил, что она действительно предала мое доверие к ней. Они сумели победить меня и заперли на месте, требуя, чтобы я отказался от своих сил, иначе они выследят всех до единой фей и подарят мне свои головы. Я отказалась, полагая, что остальная часть континента будет сражаться против людей за моих детей, хотя бы из-за общего врага.
“Несмотря на то, что я отказался, они сумели извлечь из меня мою силу, но я вложил в нее столько ненависти и горечи, сколько смог. Результаты принудительного извлечения были очевидны, и группа людей, которые взяли мою силу и пили чай, приготовленный из цветов моих детей, обрела огромную магическую силу по сравнению с другими людьми, но у них выросли рога и они стали демонами. Они были изгнаны другими людьми, но они были значительной группой и сумели удержать свои позиции, основав город вокруг моего места заключения, — сказала Стелла и задрожала. — Они держали меня слабым, неспособным что-либо сделать. Заклинание, созданное в комнате, поглощало всю ману в моем теле дважды в день. Другая цепь будет насильственно вводить в меня Ману, чтобы сохранить мне жизнь.”
— Хуже всего было то, что они сдержали свое слово, — сказала Стелла. Ее рога вспыхнули, заливая комнату красным светом, и чашка в ее руке снова разбилась с жалобным мяуканьем. — Даже если бы Линдисс предала меня, самое меньшее, что она могла сделать, — это защитить моих детей. С каждой головой, которую приносили люди, я чувствовал, что часть меня умирает. У меня защемило сердце, боль была невыносимой. Они приводили моих детей к двери и отрывали им головы, пока они были еще в сознании. Они скажут им, что это моя вина. Что именно из-за меня они умрут так жалко. Я чувствовала страх моих детей в комнате и видела его на их головах мгновение спустя, когда они телепортировались внутрь, их лица все еще были искажены в безмолвном крике, а по щекам текли слезы. Я даже не мог спасти их головы, потому что крысы съели бы их, но я все равно пытался каждый раз. Был долгий период времени, когда они останавливались, но затем приводили сотни фей сразу. Именно тогда я поклялся пытать людей и все, что им дорого, если меня когда-нибудь освободят.”
Брови вура нахмурились, он нахмурился и почесал щеку. Стелла моргнула, и ее рога потускнели. “Не ты, конечно, — сказала она. “Я мог бы сказать, что в тебе было что-то другое, похожее на дракона. Ты принес мне чувство благоговения и страха, а не негодования и неумирающей ненависти. Я понял, когда Белла сказала мне, что ты был запечатлен матриархом. У всего есть врожденное чувство уважения и здоровая доза страха перед драконами, те, кто не мертв.”
“Это приятное чувство, которое ты приносишь, — сказала Стелла и улыбнулась. “И он стал еще сильнее с тех пор, как мы виделись в последний раз десять лет назад. Это помогает мне держать голову ясной. Еще чаю?”
Вур кивнул, и чайник выплюнул в его чашку еще немного жидкости. “Ты не знаешь, почему Линдис предала тебя?”
Стелла покачала головой. “Это не имеет значения. Что сделано, то сделано, — сказала она. “Ни одна из ее причин никогда не позволит мне простить ее.”
________________________________________________________________________
[1] Аэрис-это божество, которому поклоняются эльфы. Первое упоминание об этом имени появилось в главе 4.
История Линдисс о том, как она встретила мать Вура, впервые рассказанная в главе 16.
Для тех из вас, кто хочет перечитать его, первая встреча Вура со Стеллой появилась в главе 49.
