— Ты думаешь, что козы здесь какое-то священное животное?- Шепнул тафель Вуру, когда парочка подошла к стойке. Гильдия была переполнена людьми, которые смотрели на Тафель и показывали на ее рога. Некоторые также указывали на Стеллу, которая стояла на голове Вура, вертя головой, как сова.
— Коза есть коза, — сказал Вур и закатил глаза. — В них нет ничего святого. Может быть, здесь их выращивают на молоко.”
Взгляд секретарши потемнел еще больше, когда он что-то нацарапал на лежащей перед ним бумаге. Он был в середине обслуживания искательницы приключений, записывая ее отчет.
— Эй, — раздался чей-то голос.
Тафель повернула голову, но Вур был слишком занят чтением запросов на доске комиссии, чтобы обращать на это внимание. Глаза тафеля сузились, когда он увидел тощего бледного мужчину с сальными светлыми волосами. “Тебе что-то было нужно?- спросила она. Взгляды всех присутствующих обратились на нее.
“Кто ты такой?- с усмешкой спросил мужчина. Его взгляд был подобен червям, ползущим по ее коже. “У тебя там какая-то странная броня. Очень … подходит. Странный смешок вырвался из его рта, когда он облизнул губы.
Тафель сжала кулак, но Вур встал перед ней, заслонив мужчину от ее взгляда. Его глаза светились золотом, заставляя всех в комнате напрячься, когда волна маны давила на них. Лицо мужчины побледнело, когда из манны, окутывающей Вур, появилось слабое изображение головы дракона. -П-подожди.”
Острая боль в голове Вура заставила его нахмуриться и посмотреть вверх. Стелла вырвала у него волосок. -Позвольте, позвольте, — сказала она и посмотрела на него щенячьими глазами. — Накажи плохого человека, верно?”
Вур хмыкнул, потирая подбородок. Когда он кивнул, аура вокруг его тела померкла. “Окей.”
Стелла радостно закричала и взлетела в воздух. Она подошла к дрожащему мужчине и чихнула ему в нос. Его глаза расширились. “Она что, только что чихнула на меня?- спросил мужчина.
Тафель нахмурилась, вспомнив свою первую встречу с Реллой. Какое проклятие наложила бы королева фей? Небольшое неудобство? Серьезное неудобство? Ля—. Ее мысли прервались, когда мужчина закричал и рухнул на землю, его тело задергалось. Его конечности болтались вокруг, шлепая себя, когда красные рубцы появились на его коже.
— Уберите их от меня! Уберите их от меня!”
Лица окружающих авантюристов побледнели, когда человек вцепился в его кожу, соскребая слои и обнажая плоть под ними. Один белый маг бросился вперед и бросил заклинание рассеивания, но ничего не произошло. Стелла хихикнула и снова взлетела на голову Вура, устроив из его волос что-то вроде гнезда.
“Что вы с ним сделали?- Спросил тафель. Ей не нравился этот человек, но это наказание было немного необычным и жестоким.
— Проклятие воображаемых пауков, — самодовольно сказала Стелла.
— Тафель помолчал. “Ты бы так со мной поступил, если бы я не отдал тебе яблоко?”
Стелла просияла, глядя на нее. “Секрет.”
Лицо тафеля потемнело. Казалось, она не должна отказывать Стелле в яблоках. Какая тирания! Краем глаза она заметила приближающегося сотрудника гильдии и повернулась к нему. Служащий взглянул на Вура и Стеллу, потом на рога Тафеля и наконец встретился с ней взглядом. “Вы трое здесь недавно? Мастер гильдии хочет поговорить с вами. Не каждый день мы видим такую группу, как … ваша.”
— Хорошо, — сказал Тафель. — Отведи нас к нему.”
“А как же наш компаньон?”
Тафель повернула голову. Белый маг, стоявший над извивающимся человеком, свирепо смотрел на нее. — Спроси у феи, — сказал Тафель и пожал плечами.
Взгляд мага упал на Стеллу, которая заморгала. — Спроси его, — сказала она и указала на Вура.
Вур оторвал взгляд от доски комиссии. — Спросить меня о чем?”
“Ты можешь снять проклятие с нашего спутника?- спросил белый маг, опустив голову.
Вур моргнул и наклонил голову. — Он указал на Тафеля. “Спросить ее.”
Лицо белого мага вытянулось, когда Тафель закатила глаза и последовала за слугой вверх по лестнице в комнату мастера гильдии. Вур сорвал с доски заказ и засунул его в свою броню, прежде чем последовать за ними.
Комната мастера гильдии была маленькой на самом верхнем этаже здания. На столе были сложены стопки бумаг, на стенах висело всевозможное оружие, а в углу стояло несколько комплектов доспехов. Мастер гильдии была миниатюрной человеческой женщиной с большими очками и заплетенными в косу волосами, одетой в розовую блузку; любой принял бы ее за библиотекаршу. Кроме Вура. Первое, что он спросил, войдя в комнату, было: «ты тоже гном?”
Мастер гильдии нахмурился. “В мире есть два типа действительно сильных людей: трудолюбивые и талантливые, которые старательно прокладывают себе путь наверх, и те, кто бросает вызов здравому смыслу. У меня такое чувство, что ты из последних.”
“Ты и половины не знаешь, — вздохнул Тафель.
Вур склонил голову к мастеру гильдии. — Ты что, ревнуешь?”
“Немного, — кивнул мастер гильдии. “Садиться.- Она налила четыре чашки чая—одну достаточно маленькую для Стеллы-и убрала со стола, свалив сверху все бумаги. Она села и подождала, пока Тафель и Вур устроятся поудобнее, прежде чем заговорить, — я мастер гильдии, представляющий город Анфанг. У меня много титулов и много имен, но вы можете называть меня Элис. Я позвал тебя, потому что почувствовал что-то и хотел проверить, верны ли мои подозрения. Она подняла голову и посмотрела Вуру прямо в глаза. “Вы представитель драконов?”
“Я дракон, — сказал Вур и фыркнул. “И я представляю только себя.”
Глаза Алисы расширились. “Я никогда не встречала дракона, который был бы достаточно силен, чтобы принять человеческий облик, — сказала она и опустила голову. — Прошу прощения за проявленное неуважение.”
Вур склонил голову набок. “Все драконы выглядят так, когда только начинают свой путь, — сказал он. Он проигнорировал почти неслышный вздох Тафеля.
Алиса подняла голову и заморгала. — Простите?”
“Я еще не настолько стар, чтобы полностью отрастить крылья и чешую, — сказал Вур и кивнул. Стелла кивнула вместе с ним, потягивая чай.
Алиса посмотрела на Тафеля с выражением, которое спрашивало: «он серьезно или просто глуп? Или и то, и другое?’
Тафель сохранял невозмутимое выражение лица. “Он дракон, — сказала она, копируя поведение серы, когда Нова допрашивала ее.
“Я, я вижу?- Спросила Алиса, нахмурив брови. “Ты говоришь человеческими словами, хотя у тебя немного странный акцент, и я понимаю значение каждого слова, но когда ты складываешь их вместе, я не могу понять, что именно ты пытаешься сказать.- Она прикусила нижнюю губу. — Позвольте мне перефразировать свой вопрос. Святая Матрона послала тебя сюда или нет?”
Вур почесал в затылке. Сэра не посылала его и Тафеля сюда. А Тафель не могла пойти туда, куда хотела. Значит, во всем виновата Нова? Да. “Нет. Это был патриарх.”
— Патриарх?- Спросила Алиса, дважды моргнув. — Там есть патриарх?”
— Да, — сказал Вур и кивнул. “Он может метать метеориты и все такое.”
Тафель нахмурился, глядя на мастера гильдии, который, казалось, был в панике. Должна ли она исправить недоразумения, вызванные Вур? Если да, то должна ли она в будущем исправлять все недоразумения, вызванные Вур? В таком случае у нее никогда не будет времени заниматься чем-то другим. В конце концов она отхлебнула чаю и промолчала.
“Так ты хочешь сказать … — медленно произнесла Алиса, — что есть еще один дракон, который находится на том же уровне, что и матриарх?”
“Я думаю, он сильнее?- Спросил Вур, взглянув на Стеллу. Королева Фей пожала плечами.
Элис прикусила губу, морщинка на ее лбу стала глубже. После нескольких минут раздумий она подняла голову и вздохнула. “Сожалеть об этом. Ты дал мне много поводов для размышлений, — сказала она. “Что ты собирался делать, когда пришел в гильдию?”
“Мы хотели зарегистрироваться как искатели приключений, — сказал Тафель, прежде чем Вур успел заговорить.
— Хорошо, — сказала Алиса. “Я могу помочь тебе с этим.”
