Элис стиснула зубы о твердый бисквит во рту и уставилась на отчет, лежащий на столе с пером в руке. Чернила на странице высохли, но там было написано всего несколько фраз. Она с хрустом проглотила печенье и пробормотала: «патриарх Драконов…» она уронила перо и откинулась назад, запустив пальцы в свои темно-каштановые волосы. “Разве я скажу королю?”
Она вздохнула, проглотила печенье и уставилась в потолок. С каких это пор она стала такой? Было ли это, когда она достигла вершины? Был ли пик вообще пиком или это была стена? Она опустила голову, поправила очки и перевела взгляд на массивный щит, висевший на стене. Может, ей стоит отправиться на поиски приключений?
Стук в дверь отвлек ее внимание. — Мастер гильдии, — раздался голос из-за дерева. — Тебя ищет тафель Икс Вур.”
— Эти трое?- Спросила Алиса, приподняв бровь. “Привести их сюда.”
Через несколько мгновений дверь открылась, и в комнату вошли мальчик с золотыми глазами и девочка с десятью рогами. — Так скоро вернулся?- Спросила Алиса. Она вздрогнула, когда Вур взглянул на нее, ее тело вспомнило тест, который она дала Вуру. Прошло много времени с тех пор, как она так сильно проигрывала. “Только не говорите мне, что вы уже выполнили заказ, который приняли.”
Тафель взглянул на Вура. Он отвернулся и осмотрел оружие на стене. Тафель откашлялась и шагнула вперед. — Мы заблудились.”
— …Простите?- Спросила Алиса. “Разве вы не сказали, что знаете, куда пойдете дальше?”
“Он знал название пункта назначения, но не знал, как туда добраться, — сказала Тафель, покраснев.
“Было бы здорово, если бы мы позволили Стелле вести машину, — сказал Вур, скорчив гримасу. — Если бы мы исследовали весь континент, то в конце концов нашли бы его.”
Алиса перевела взгляд с Тафеля на Вура и обратно. “И ты здесь, потому что?”
“Нам нужен проводник, — кивнул Тафель.
— Сделать заказ внизу?- Спросила Алиса.
“Под проводником я подразумеваю тебя, — сказал Тафель.
— Что? Почему? Я мастер гильдии, — сказала Алиса. — Любой может провести тебя туда, куда ты хочешь.”
“Ну, это потому, что ты такой же урод, как и мы, — сказал Тафель и улыбнулся.
— Привет, — сказала Алиса и поджала губы.
“Это комплимент, — сказал Тафель. — Видите ли, Вур склонен к … экстремальным вещам, и нормальные люди могут не захотеть их принять.- Она опустила голову и заговорила, кашляя, — это означало, что они умрут. Она подняла голову и улыбнулась. “Но ты же крепкий! Ты принял больше дюжины ударов Вура, прежде чем потерял сознание.”
“…”
Тафель продолжал улыбаться молчаливому мастеру гильдии.
Алиса вздохнула и потерла виски. “Вы могли бы получить письменные указания, понимаете? Мне незачем идти с тобой.”
“Мне нужен кто-то, чтобы уравновесить подсчет голосов, — сказал Тафель, делая шаг вперед.
“Что именно?”
“Не беспокойся об этом, — сказала Тафель, телепортировавшись рядом с Элис и обняв ее за плечи прежде, чем она успела отреагировать. “Что ты на это скажешь?”
Алиса стряхнула руку Тафеля и нахмурилась. — Я отказываюсь, — сказала она и указала на бумаги на своем столе. “У меня много обязанностей, как у мастера гильдии, и я не могу просто бросить их по прихоти. Я не так свободен, как вы двое.”
— Тафель указала на себя. “Вообще-то я правитель Королевства, — сказала она и указала на Вура. “И он тоже. Мы сейчас просто в отпуске.”
— В каком королевстве?- Спросила Алиса. “Я знаю всех лидеров, и ты не один из них.”
“Думаю, тебе придется пойти с нами, если ты хочешь это выяснить, — сказал Тафель. “Разве тебе не любопытно? Разве ты не должен оценивать потенциальные угрозы как мастер гильдии? Это может быть частью ваших обязанностей. Вур очень опасен.”
— Это не так, — сказала Стелла, садясь на голову Вура. — Все остальное слишком хрупко. Так ведь?”
Вур кивнул. Он подошел к столу Элис и положил руку на документы, сложенные стопкой на ее столе. Глаза Алисы расширились, когда бумаги загорелись, мгновенно превратившись в пепел. — Ну вот, — сказал Вур, не обращая внимания на уродливое выражение лица Алисы. — Больше никаких обязанностей. Ты ведь можешь приехать прямо сейчас?”
Алиса сердито посмотрела на Тафеля. “Вы хотите, чтобы я пришел за каким-то балансом голосов, но почему он хочет, чтобы я пришел?- спросила она.
“Ему понравилась твоя стряпня, — сказал Тафель и пожал плечами.
— Что?- Спросила Алиса, дважды моргнув. — Все ненавидят мою стряпню. Вот почему я готовила для тебя, чтобы ты ушел быстрее. Мясо было практически сырым!”
— Для Вура сырое варится, а вареное сжигается, — сказал Тафель.
— Потому что Он дракон, верно?- Спросила Алиса, закатывая глаза. Она слышала этот ответ гораздо чаще, чем думала. Не слишком ли далеко он зашел в своем Драконьем обличье? Но она должна была признать, что его глаза выглядели довольно интересно. Мог ли он на самом деле быть запечатлен драконом? Нет. Святые драконы никогда бы этого не сделали, их гордость не позволила бы им. Тогда кто же он на самом деле? — Знаешь что? Я буду сопровождать вас. Мне нужно многое узнать о вас двоих.”
— Неужели?- Спросил тафель. Она полезла в сумку и вытащила оттуда листок бумаги. — Подпишите это, пожалуйста.”
“В чем дело?- Спросила Алиса и взяла листок. — Отказ от претензий? Ты же не серьезно.”
“Это для юридических вопросов, поскольку я понятия не имею, какие здесь законы, — кивнул Тафель. — Она помолчала и почесала в затылке. “Кстати, ты случайно не знаешь, какое наказание полагается за то, чтобы … э-э … поднять карлика в небо? Просто из чистого любопытства.”
Алиса взглянула на Вура, который рылся в ее шкафчиках. — Чисто из любопытства, да?- спросила она и поправила очки. — Ну, гномы-довольно злобная и мелочная раса. Они также думают, что превосходят всех остальных, и в технологическом смысле так оно и есть. В зависимости от тяжести травмы наказание может варьироваться от нескольких штрафов до пожизненного лишения свободы.”
Тафель наморщил лоб. “А что, если гном обидит человека?”
Алиса пожала плечами. “Несколько штрафов, — сказала она. “Ты действительно не здешний, не так ли?”
“Это не очень справедливо, — сказала Тафель, поджав губы.
“Жизнь сама по себе несправедлива, — сказала Алиса. — Сильные едят слабых. Так будет продолжаться до тех пор, пока люди не станут сильнее гномов. Это правильно?- Она пожала плечами. — Кто я такой, чтобы судить?- Она покачала головой и подписала отказ. “В порядке. Куда вы оба хотели пойти?”
— Фэйри драйв, 99” — одновременно сказали Вур и Стелла. Они встретились взглядами, и Стелла захихикала.
— Фэйри драйв, 99… — сказала Алиса. Ее лицо потемнело. “Ты ведь знаешь, что там живет Эрин Коллер?”
— Морщинистый?- Спросила Стелла, склонив голову набок.
“Erin Koller. Она-Королева Фей, которая полиморфизировала дракона” — сказала Алиса. — Она не из тех, с кем авантюристы хотят встречаться.”
— Ого, как страшно, — кивнула Стелла. “Пойдем, познакомимся с ней!- Ее глаза заблестели, когда она зарылась в волосы Вура.
