“Ваша светлость, я пришел с докладом.- Хорошо одетый гном с моноклем вошел в маленькую комнату с троном. Рядом с троном, с одной стороны, была полка, заполненная едой. На другой полке стояли бутылки с водой. Трон был откинут, и Гном лежал на нем с закрытыми глазами. — Ваша Светлость?”
Долгий, протяжный вздох сорвался с губ короля дварфов. Его глаза оставались закрытыми, когда он спросил: По шкале от «я могу оставить это еще на десятилетие или два» до «это требует, чтобы я сел», где это лежит?”
Гном-репортер нахмурился и что-то промычал. “Что-то среднее между «в комнате Комар, и я пытаюсь заснуть» и » мне нужно пописать, но кровать очень теплая.’”
С губ Э сорвался еще один вздох. Он открыл глаза и потер их тыльной стороной ладони. “В чем дело? Я тебя слушаю.”
— Клан торговцев драгоценными камнями отказался платить дань.”
— Клан Торговцев Драгоценными Камнями…”
— Клан, чья дань составляет 37% нашего дохода.”
“Ах. Правильно. Эти ребята. И что же?”
— И что же?- спросил гном-репортер, наморщив лоб. “Разве это не достаточно большая проблема сама по себе?”
“Так ты говоришь, что нет никакой другой проблемы?- Спросил э. Он снова закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он протянул правую руку и пошарил вокруг, прежде чем схватить бутылку с водой.
— Ваша Светлость, речь идет о 37% нашего годового дохода.- Карлик заерзал, когда Э медленно глотнул воды. “Это действительно немалая сумма.”
“Но стоит ли это хлопот?- Э отбросил пустую бутылку в сторону и положил руку на живот. — Количество людей, времени и усилий, чтобы собрать дань, если они действительно хотят сражаться с нами… это очень много. Я не хочу этого делать.”
“Ваша Светлость … — сказал гном, и его глаз дернулся. “Что с тобой случилось? Раньше ты был честолюбив, трудолюбив! Все восхищались вашей трудовой этикой. Ты прокладывал себе путь снизу вверх. Ты не можешь почивать на лаврах! А теперь … теперь ты просто … просто … —”
“Золпидь.”
Гном замер на полуслове. — Простите, Ваша Светлость. Я немного увлекся.”
— Знаешь, почему я так много работал, когда был моложе?- Спросил э. — Он продолжил, прежде чем Заппи успел ответить. — Он должен был стать королем. Ты знаешь, почему я хотел стать королем? Единственная причина, по которой я хотел этого, заключалась в том, чтобы ничего не делать до конца своей жизни. Как король, я могу сделать это и жить спокойно. Никто не может указывать мне, что делать; я могу приказывать людям. Я даже не двигался с этого места больше недели, и никто не будет критиковать меня. Вы говорите, что я не должен почивать на лаврах? Ну, может быть, они не должны были чувствовать себя так чертовски комфортно.”
— Ваша Светлость…”
— Иди и скажи Муни, чтобы он разобрался с этой проблемой. Я занят отдыхом.- Э перевернулся на другой бок, взял подушку, лежавшую рядом с троном, и положил ее себе под голову.
“Сначала я пошел к Муни, — сказал Заппи, и его лицо напряглось. — Его госпитализировали.”
— Госпитализировали? Бросьте в него несколько белых магов. Как можно кого-то госпитализировать?”
“Он был на грани смерти, — сказал Заппи. — Его помощники сказали, что он летал с помощью ноги.”
— Летел с помощью ноги… — пробормотал Э. — Муни был на плоскодонке? Король гномов расхохотался. — Он действительно оправдал свое имя и стал Луной!”
“Ваша Светлость, это не повод для смеха, — сказал Цаппи и поджал губы. — У элементалов, так сказать, своя виноградная лоза. Если разнесется слух о том, что клан торговцев драгоценными камнями не платит дань, блуждающие духи зефира, пылающие огоньки и спокойные торговые кланы тоже не будут платить дань. Мы потеряем более 80% нашего дохода, если все элементалы откажутся платить дань.”
— Ну и что изменилось?- Спросил э. “Почему торговцы драгоценными камнями не платят дань? Это первый раз, когда такое происходит, верно?”
— Очевидно, появился новый хозяин клана, — сказал Заппи. — Человек, который заключил контракт с диамантом.”
“Diamant?”
“Ваша Светлость, пожалуйста … — сказал Заппи и вздохнул. — Диамант-это горный элементаль, который был предыдущим лидером клана. Ты уже много раз с ним разговаривал, помнишь?”
“ … Все земные элементалы одинаковы, когда видишь их достаточно, — сказал Э. Он перевернулся на другой бок и зевнул.
— Диамант-самый сильный элементаль земли! Вспомните хотя бы представителей каждого клана, Ваше Сиятельство.- На лбу у Цаппи появилась морщинка. Он подавил желание придушить своего короля и вместо этого вздохнул. “Пожалуйста, сделайте что-нибудь с торговцами драгоценными камнями.”
“Я действительно не могу просто оставить их?- Спросил Э и вздохнул. Его глаза открылись, когда он сел, голова упала на грудь.
— Нет!”
“Ну и что ты хочешь, чтобы я сделал?- Спросил э. “Если Муни ничего не мог сделать, почему ты думаешь, что я смогу?”
“Ты король, — сказал Заппи. “Вы несете ответственность за то, чтобы убирать за своими подчиненными, когда они терпят неудачу. Поговорите с новым хозяином клана и получите наши Дани.”
Э почесал бороду и снова вздохнул. “А кто именно здесь король?- пробормотал он. — Такой властный. Какой смысл учреждать всеобщую ассамблею, если мне придется работать?- Глаза э загорелись. “Совершенно верно. Заставь Пламби сделать это. У него действительно большая армия, не так ли?”
— Пламби восстанавливает свою столицу после того, как ее уничтожил черный дракон. Цаппи прищурился, глядя на короля, который пытался слезть с трона. “Я уверен, что он прислал отчет об этом.”
— Неужели?- Спросил э. — Должно быть, я забыл.- Он покачал головой и, вставая, натянул пару тапочек, скрипя костями. Он снова вздохнул и уставился в землю. “Я должен был быть просто инвестором. Я не думал, что быть королем будет так сложно.”
“Пожалуйста. Это первый раз за неделю, когда ты встал, — сказал Заппи. — Люди, которые действительно много работают, обидятся, если ты будешь говорить такие вещи.”
