Мощный взрыв прогремел в пещере, заставив Лулу вздрогнуть и уронить чашу, которую она держала, в лужу пузырящейся жидкости под ней. — Нет!- крикнула она, прежде чем прикрыть рот лапами и посмотреть в сторону матери и отца. Кондра и ее спутник зашевелились от предыдущего звука.
“Что это было?- Спросила Кондра и нахмурилась. Она вертела головой, как сова, пытаясь найти какие-нибудь незнакомые звуки, прежде чем ее взгляд остановился на Лулу. — Ты что-то взорвал?”
— Нет!- Сказала Лулу. — Это не было … — прежде чем она успела закончить фразу, пузырящаяся лужа жидкости под ней взорвалась, извергая повсюду зеленую жидкость, а пар устремился к потолку пещеры. Лулу всхлипнула, вытирая жидкость с лица, прежде чем посмотреть на родителей, опустив голову. — Ладно, это был я, а вот первый-нет!”
— Выходи, — сказала Кондра и указала на туннель с наклонным полом, который вел наружу. Зеленая жидкость капала с лица Кондры на землю.
“Но на самом деле это было не так—”
— Сейчас же!- Сказала Кондра, повысив голос, но понизив его.
Вздохнув, Лулу опустила голову еще ниже. — Да, мама, — сказала она и вышла из пещеры.
— Принеси мне что-нибудь перекусить, когда вернешься, — крикнула Гримми, исчезая на склоне холма.
— И ты, — сказала Кондра, поворачивая голову к Гримми. ‘Почему ты все еще здесь? Праведные поиски не завершаются сами собой.”
Гримми зевнул. “Почему вы так нетерпеливы?- спросил он и поднял бровь. “Если вы подождете достаточно долго, даже праведный поиск разрешится сам собой. Не нужно проявлять инициативу. Он кивнул один раз, прежде чем закрыть глаза и положить голову на лапы.
Дым вырвался из ноздрей Кондры, когда Лейла прижалась к Гримми и накрыла его своим крылом, прижавшись головой к его шее. Кондра зарычал. “Лейла…”
— Внук, — ответила Лейла, и глаза Кондры сузились до щелочек.
Драконья матриарх фыркнула и повернулась к своему супругу. Она толкнула его локтем и спросила:”
“Ну, — сказал отец Лейлы и почесал в затылке, — разве слова Гриммолдессера не верны?- Он сел и поднес лапы к лицу. — Погоди, дай мне объяснить, прежде чем ты извергнешь в меня огонь. Он опустил лапы, когда Кондра закрыла рот и сердито посмотрела на него. — Подумай об этом; разве то, что ты сделал, не является в точности тем, что предложил Гриммолдессер?”
Кондра уставилась на своего спутника. Она продолжала смотреть на него, а по его лицу катилась капелька пота. Когда он капнул на землю, она сказала:”
“Гриммолдессер решил подождать и посмотреть, — сказал отец Лейлы. “Это тот же самый подход, который вы приняли, когда гномы впервые прогнали вас. Вы ждали, что кто-то придет, чтобы дать им задание, но вы сами не проявляете никакой инициативы.”
— Да, ты лицемер, — сказал Гримми. Лейла шлепнула его по морде. — Что? Это чистая правда.”
Кондра фыркнула. “Я распознала проблему и предприняла шаги к ее решению, — сказала она и указала на Гримми, — обозначив ее как поиск. Он вообще ничего не сделал. По крайней мере, я дал задание. Я не просто сижу и жду, когда моя проблема разрешится сама собой.”
“Кто сказал, что я сижу и жду, когда мои поиски разрешатся сами собой?- Спросил Гримми и фыркнул. — Да будет вам известно, я очень трудолюбивый человек. Каждый раз, когда я засыпаю, я исследую мир с помощью астральной проекции. Прежде чем усмирить целую расу, нужно знать каждую ее часть. Я не могу просто ворваться в их дом, разбить все их вещи и расправиться с ними, не заботясь о последствиях. Необходимо принимать во внимание связи между гномами и всеми другими разумными существами.”
— Неужели?- Прошептала Лейла, закатывая глаза. — Астральная проекция?”
Гримми улыбнулся ей, но ничего не сказал. Кондра нахмурилась и спросила: “Это правда? Вы собираете информацию во сне?”
— Разве я стал бы тебе лгать?- Спросил Гримми, подняв морду кверху.
“Да, — ответила Кондра. — Ты, безусловно, сделаешь это. Драконам тьмы нельзя доверять.”
— Ух ты, — сказал Гримми и опустил голову, чтобы встретиться взглядом с Кондрой. “Я оскорблен.”
“Если ты обиделась, то докажи мне, что собирала информацию, — фыркнула Кондра. — Ну же, расскажи мне о моем континенте.”
Гримми фыркнул и закрыл глаза. Лейла нахмурилась, чувствуя, как от его тела исходят какие-то колебания маны. — Нет, — ответил Гримми. — Я отказываюсь. Почему я должен доказывать тебе свою правоту?”
“Я вышвырну тебя отсюда, если ты не ответишь на мои вопросы, — сказала Кондра, поднимаясь на задние лапы. Она сердито посмотрела на Лейлу. “И не смей воспитывать моих внуков. Из уважения к тебе я позволил твоему приятелю слишком долго бездельничать на задании, которое я дал ему больше месяца назад.- Ее взгляд упал на Гримми. “А теперь скажи мне, Гриммолдессер, кто такой Король гномов?”
***
— Король гномов? Его зовут э” — сказала Алиса, хмуро глядя на скелет, сидящий рядом с ней. — Почему ты здесь?—”
“Тише, тише, тише. Мистер Скелли приложил костлявый палец к губам Алисы и уставился вдаль, словно прислушиваясь к чему-то. “Как зовут первых четырех лидеров клана элементалей?”
Алиса оторвала мистеру Скелли палец и сбросила его со скелета Левиафана. Она сердито посмотрела на него и уперла руки в бока.
— Продолжай, — сказал Тафель. “Я тоже хочу это знать.”
Алиса вздохнула. — Это проклятие правды-самая отвратительная вещь, которую я когда-либо испытывала, — сказала она и покачала головой. — Их зовут Диамант, Аз, Мистл и Зилфи. Мистл-элементаль океана, у которого есть контракты с тринадцатью разными людьми. Зилфи-элементаль урагана, и она разыскивается гномами за то, что всегда разрушает их собственность. Аз-элементаль вулкана, и он поклялся никогда больше не заключать контракт после смерти своего первого подрядчика. И Диамант—”
— Ладно, хватит, — сказал мистер Скелли, прикрывая ей рот рукой. “Я пытаюсь слушать.”
Элис оторвала ему руку и впилась в него взглядом, раздумывая, стоит ли ей оторвать ему голову или нет. Она так и сделала, и его череп полетел над верхушками деревьев.
“А что такое все фракции на этом континенте?- Спросил Мистер Скелли, и его голос прозвучал из того места, где должен был находиться его череп, если бы он все еще был там.
У Алисы задергался глаз. — Гномы, очевидно. Очевидно, элементалы. Очевидно, люди. Очевидно, эльфы. Феи, конечно же. И, очевидно, драконы.”
“Неужели тебе нужно повторять «очевидно» так много раз?- Спросил тафель.
— Разумеется, — фыркнула Алиса. “Если я буду вынужден отвечать на все эти бессмысленные вопросы, то, очевидно, сделаю это невыносимым и для слушателя.”
“Ты такая злая, — сказала Тафель, качая головой. “А как насчет рыбаков? Разве они не фракция?”
“Они ничтожны по сравнению со всеми остальными, — сказала Алиса. “У них нет места во вселенском собрании, так что, очевидно, я их не включил.”
Мистер Скелли прочистил несуществующее горло.
“Есть еще вопросы?- Спросила Алиса, закатывая глаза.
— Нет, — ответил мистер Скелли. — Вообще-то, еще один. Почему ты до сих пор не замужем?”
Элис стащила скелет с мертвого Левиафана прежде, чем он услышал ее ответ.
