— Ваша Светлость!- тот же самый гном, что и в прошлый раз, ворвался через двойные двери и, тяжело дыша, положил руки на колени, приняв ту же позу, что и раньше. — Ваша Светлость! Ужасные новости!”
Вур опустил ступку и пестик и положил их рядом с кучей пингвиньих перьев. “В чем дело?- спросил он, нахмурившись. “Только не говори мне, что ты потерял еще одну крепость.”
“Нет, мы этого не делали, — сказал гном, выпрямляя спину. Он сделал глубокий вдох через нос, прежде чем выдохнуть через рот. — Подкрепление, которое мы послали в крепость Поппа … они полностью исчезли! Не было даже никаких признаков борьбы! Они вошли в долину, но так и не вышли, и сигнальные ракеты не были посланы. Происходит какое-то сверхъестественное явление! Наших людей уносят без единого звука, их трупы даже не оставляют позади.”
Вур нахмурился еще сильнее.
“Я знаю, что происходит, — сказала Шерил, появляясь на плече Вура. Вместо своего обычного бесформенного огненного шара она приняла форму Феникса с парой рук, торчащих из спины за крыльями. “Это определенно Зилфи. Она проказница.”
— Зилфи! Вот именно!- сказал гном, ударив кулаком по ладони. “А почему мы о ней не подумали? В последнее время она не проявляла активности, но последние тридцать лет терроризировала наши города.”
“Разве я не говорил, что имена больше не будут иметь буквы » У » в конце?- Спросил Вур, нахмурив брови. Гном сглотнул и открыл рот, чтобы заговорить, но закрыл его и опустил голову.
“Зилфи-элементаль ветра” — сказала Шерил, спасая гнома. “Она не подпадает под юрисдикцию дварфов. Насколько она сильна, Диди? Ты знаешь ее лучше всех.”
“Сколько раз я должен просить, чтобы меня не называли Диди?- Со вздохом спросил Диамант. У предплечья Вура появился сгусток коричневого света, подпрыгивая вверх и вниз, как будто его качали волны. — Зилфи официально является элементалем порыва, но даже элементалы торнадо признают ее своим лидером. Она отказывается развиваться, потому что людям будет легче ее заметить, а все ее увлечения зависят от того, что ее не замечают.”
“Она извращенка?- Спросила Стелла, когда ее голова высунулась из груди Вура. Она зевнула и несколько раз прикрыла рот ладонью, прежде чем дважды моргнуть. “Тогда решено, что Вур не будет заключать с ней контракт. Мне все равно не нужен ветер в моем мире.”
— Нет, Зилфи не извращенец, — сказал Диамант. — Он помолчал. “Вообще-то, может, и так, но я не знаю. Но ее хобби, которое я знаю, включает кражу вещей, розыгрыши, подслушивание и распространение слухов.”
“Она похожа на фею, — сказала Стелла. “Она мне не нравится.”
“Но ты же фея, — сказала Шерил, наклонив голову.
Стелла выпятила грудь, когда налетела на голову Вура. — Вот именно, одного меня вполне достаточно.”
“Но ты же не крадешь вещи, не распускаешь слухи и не шутишь, — сказал Вур, закатывая глаза и глядя на Стеллу.
Стелла кашлянула и отвела взгляд. — В любом случае, как я уже говорил, Не заключайте контракт с Зилфи. Избей ее за то, что она связалась с твоей армией, но не заключай с ней контракт, понял?”
“Вы что, воруете вещи?- Спросил Вур и почесал в затылке.
Стелла снова закашлялась. “Если бы я что-то украл, куда бы я это положил? Сухой смешок сорвался с ее губ. — Ах, посмотрите на время. Так хочется спать. Спокойной ночи.- Ее тело растворилось в пылинках фиолетового света, которые исчезли в голове Вура.
Вур моргнул и посмотрел на Шерил. “Что она украла?”
Шерил пожала плечами. “Наверное, что-нибудь маленькое, — сказала она. — Феи не могут красть большие предметы. Может быть, монету?”
Вур хмыкнул. — Возможно, это и не важно, — кивнул он. Он взглянул на Диаманта. “Ты не знаешь, где Зилфи? Я не люблю, когда третьи лица вмешиваются в мои игры.”
— Война-это не игра, Ваше Величество, — сказал гном.
Вур проигнорировал его и подтолкнул Диаманта. Элементаль земли вздохнул. “Да, я знаю ее любимые места, — сказал он. “У нас с ней … сложные отношения. Когда я был еще хозяином клана, Я был богат. А Зилфи-вор. Неудивительно, что мы часто сталкивались друг с другом. Но это всегда заканчивалось тем, что я гонялся за ней.”
Вур кивнул. “Тогда мы найдем ее и заставим перестать связываться с гномами, — сказал он и повернулся к гному. — Укрепите крепость еще раз. Даже если Зилфи заберет наших солдат, я заставлю ее вернуть их.”
***
Мистер Скелли вздохнул, глядя на отчет, который держал в руке. За четыре дня скелеты захватили в плен более пятисот гномов. Логистика их обустройства вызывала у него головную боль. — Если бы только хозяйка была здесь, чтобы разобраться с техническими проблемами, — сказал он и снова вздохнул, переворачивая отчет на первую страницу.
Тело Элис на секунду напряглось, а потом расслабилось. — Госпожа?- спросила она, подняв бровь на скелет, сидящий напротив нее. Они вернулись в крепость, решив успокоиться после того, как разберутся с первой волной подкреплений. — Какая госпожа?”
— Хозяйка, — сказал мистер Скелли, кладя бумаги на стол между собой и Элис. — Тот, кто дает нам жизнь после смерти, наш Господь и воскреситель, Линдисс испорченный.”
— Значит, Госпожа-это титул, — кивнула Алиса. Она выдохнула и откинулась на спинку сиденья, затем нахмурилась и наморщила лоб. Почему ее это вообще волнует? — Она покачала головой. “Тогда она глава вашей странной религии, верно? Какая она из себя?”
“Нехорошо называть чужие религии странными” — сказал мистер Скелли, заставив Элис закатить глаза. — Госпожа … — он потер подбородок и прищурился. — Хобби госпожи-вязание, правление королевствами и порча Вур. Она жестока к своим врагам и … еще более жестока к своим друзьям. По крайней мере, друзья-феи. Она хорошо относится к Гриммолдессеру, но это потому, что трудно быть жестоким к дракону—потому что смерть.Мистер Скелли кивнул. “Она хороший человек, если не обращать внимания на то, что она злая.”
Элис поджала губы. “Что это за описание? Как может хороший человек быть злым?”
Мистер Скелли почесал в затылке. “Она пожертвует тысячами людей, чтобы помочь своим близким, — сказал он и кивнул. — Жертвовать людьми-это зло, но она сделает это ради благого дела. Вот так-то.”
“Похоже, она сошла с ума, — нахмурилась Алиса. — Надеюсь, я никогда ее не увижу.”
