— Нова? Шарда? Прика оттолкнула дерево и просунула голову в образовавшуюся щель. Она огляделась и, моргая, посмотрела на поляну. Она была пуста, если не считать нескольких порезов в земле и опрокинутых растений. Несколько вырванных с корнем деревьев лежали на боку. Лицо прики потемнело, и она протиснулась на поляну. Она прижала передние лапы ко рту и встала на задние. — Нова! Шарда! Ты там?”
Единственным ответом ей был испуганный птичий крик и две красные птицы, слетевшие с дерева. Прика перевела взгляд на это движение. — А? Это что, фениксы? Она подпрыгнула в воздух и полетела за двумя птицами, догоняя их с каждым взмахом крыльев. — Подожди! Я не собираюсь есть вас двоих, если вы ответите на мои вопросы. Я обещаю от одного красного существа к другому.”
Один из фениксов заколебался, его крылья затрепетали. Другой Феникс пронзительно закричал: «Сьюзен! О чем ты только думаешь!?”
Сьюзен сглотнула и повернулась лицом к приближающемуся красному дракону. — Ты обещаешь не причинять нам вреда?”
“Да, конечно, — сказала Прика, взмахнув крыльями и попятившись назад, остановившись в воздухе. — Видишь ли, я здесь не живу, и будет очень плохо, если я спровоцирую войну между фениксами и драконами. В любом случае, вы двое знаете дорогу к Драконьему гнезду этого континента? Меня оставили старый Чудак и его подруга, когда они сказали, что хотят уединиться, и улетели, не сказав мне, когда закончат.”
Сьюзен побледнела. “Случайно, — тихо спросила она, — этот старый чудак не был зеленым драконом?”
— Ага!- Сказала прика, и ее глаза загорелись. “Это тот самый. Вы его видели? В какую сторону он пошел?”
Сьюзен нахмурилась. “Um…. Она вспомнила то время, когда сидела так тихо, что даже ее клюв заснул. В каком направлении улетели два дракона? Сьюзен сглотнула и указала ногой на север. “Такой образ.”
— Спасибо, — сказала Прика. Вместо того чтобы улететь, она прищурилась на двух фениксов.
“П-было что-то еще?- Спросила Сьюзен, хлопая крыльями чуть сильнее, чтобы оказаться позади Эмиля, который парил рядом с ней.
“Нет, — ответила Прика и почесала подбородок. “Мне просто показалось, что вы почему-то показались мне знакомыми.”
Эмиль моргнул. “Ты та самая красная драконица, которая заперлась в своей пещере на сто лет, потому что хотела, чтобы твой племянник стал ее парой, прежде чем поняла, что это он?”
Прика вздрогнула. — Н-нет. Кто тебе это сказал?- Она прищурилась, глядя на Эмиля. — О, это ты был Феникс, который был с Тафелем в то время?- Она поджала губы. “Наверное, это значит, что я не могу от тебя избавиться, а?.. В любом случае, это была быстрая сотня лет, верно?”
“Еще и года не прошло, — сказал Эмиль. — Ты-Ак!”
Сьюзен ударила Эмиля крылом по затылку. — Когда дракон задает вам вопрос, подразумевающий, что вы должны согласиться с ним, вы соглашаетесь с ним!- Она улыбнулась Прике. — Да, это были очень быстрые сто лет. Кстати, ты собираешься найти Тафеля? Мы тоже пытаемся ее найти.”
“Наверное, если Тафель в гнезде шарды” — сказала Прика и почесала в затылке. — Может быть?”
“Мы можем пойти с тобой?- Спросила Сьюзен, опустив голову и глядя на Прику блестящими круглыми глазами.
— Конечно, если ты не отстаешь, — сказала Прика. — Я летаю довольно быстро.”
— Подожди, — сказал Эмиль. “Ты не можешь позволить нам сесть тебе на голову?”
— Ха? Прика подняла бровь. “Ты думаешь, дракон просто позволяет кому-то сидеть на голове? Как насчет этого? Если хочешь, я возьму тебя в рот.”
Эмиль и Сьюзен переглянулись. Потом они посмотрели на Прику. — Ладно!”
— Вот именно, — кивнула Прика. “Я знал тебя … — Она замолчала на полуслове и уставилась на двух фениксов. — Двое … были немы. Неужели? Серьезно, ребята?”
“Вы давали нам слово от одного красного существа к другому, — сказала Сьюзен. “Ты не причинишь нам вреда, и мы никогда раньше не ездили в пасти дракона, и ты знаешь Тафеля, так почему бы и нет?”
Прика вздохнула через ноздри, выпустив две спирали дыма. Она открыла рот и сделала жест когтем. — Ладно, садись.”
Эмиль и Сьюзен бросились к ее губам, отталкивая друг друга. “Я хочу сесть впереди, — сказал Эмиль. “Если бы я не попросил, она бы нам не позволила. Фронт-мой!”
“Это я остановилась и ответила на ее вопросы в первую очередь, — сказала Сьюзен. “Я—”
Прика наклонилась вперед и сомкнула губы вокруг двух фениксов.
— Ого! На самом деле здесь совсем не темно! Солнечный свет проникает в ее ноздри!”
— Это не ее ноздри, болван, — раздался голос Сьюзен. “Это тыльная сторона ее рта. Может быть, именно оттуда исходит огонь.”
“Ох.- Эмиль помолчал. — Хочешь пойти глубже?”
Прика почесала в затылке. Может быть, держать двух птиц во рту было не очень хорошей идеей. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не сглотнуть. Ну, даже если она съест их случайно, их пепел, вероятно, выйдет с другого конца, и они прекрасно воскреснут. Возможно. Она кивнула сама себе, и две птицы внутри ее рта закричали. Потом она улетела на север.
***
“Значит, Зиокух пришел к тебе с предложением силы, и ты приняла его, — спросила шарда, глядя на Алору сверху вниз. Внучка смотрела на нее слезящимися глазами, опустив голову, как провинившийся щенок. Шарда поджала губы и подавила желание погладить внучку по голове. “Ты ведь знаешь, что это было неправильно, не так ли?”
— Я ошиблась, бабушка, — сказала Алора, еще ниже опустив голову. — Мне очень жаль. Она шмыгнула носом и перевела взгляд на Гримми, потом снова на бабушку. “Если бы Гриммолдессер не причинил мне вреда, я бы не хотел становиться сильнее. Это была моя вина. Она дважды всхлипнула и закрыла глаза, вытирая их тыльной стороной передних лап.
Линдисс скрестила руки на груди, а шарда наклонилась вперед и обняла внучку. “По какой-то причине мне действительно не нравится эта девушка, — сказала Линдис, наклоняясь к Тафелю. “Может быть, это потому, что я слишком привык к тому, что Вур все время прямолинеен.”
Тафель кивнул. “Никто не любит лжецов или людей, испытывающих чувство вины.”
“Тебе повезло, что ты вышла замуж за Вура, — сказала Линдис.
Тафель оглянулась на Вура, который был в своей человеческой форме, свернувшись калачиком в позе эмбриона со слюной, стекающей по уголкам его губ. Из его рта доносился тихий храп. “Да. Наверное, так оно и есть.”
