Более двух дюжин драконов, по большей части красных, бродили по долине. Большинство из них лежали на животе, опустив веки, но те, что помоложе, с ревом и смехом гонялись друг за другом. Один дракон схватил другого, и оба покатились, как чешуйчатый снежок, прежде чем врезаться в другого дракона. Оба дракона отстранились и опустили головы, глядя на дракона, с которым столкнулись. “Ой. Прости, бабушка” — сказали оба дракона одновременно.
— Все в порядке, дети, — успокоила их бабушка. — Только будьте осторожны, чтобы не наткнуться на еду. Он не такой крепкий, как твоя бабушка.”
— Да, Бабушка!- сказали два дракона. Один из них облизнул губы. “Когда мы будем есть? У меня в животе урчит.”
“Мы все еще ждем, когда все приедут, — сказала бабушка.
Молодой дракон склонил голову набок. “Но разве здесь не все?- Он огляделся. — Кто пропал?”
“Твоя тетя, Прика, — сказала бабушка. “Мы ждем ее каждое Рождество, но она никогда не приходит домой.”
— Может, она умерла?- спросил молодой дракон.
Другой молодой дракон ударил первого и повалил его на землю. — Глупо! Ты не можешь говорить такие вещи. Люди сходят с ума.”
Первый молодой дракон извивался и размахивал конечностями. — Единственный, кто здесь сумасшедший-это ты, болван! Он оттолкнул брата и хотел было броситься на него, но остановился, увидев пристальный взгляд бабушки. — Прости, Бабушка. Я тебя разозлил?”
Бабушка покачала головой. “Нет. Я знаю, что Прика жива, — сказала она. “Я все еще получаю обновления время от времени. Последний раз я слышал о ней двадцать лет назад, когда она входила в когорту Новастхюрма.”
“Как ты думаешь, она нашла себе пару?- крикнул сбоку Красный дракон и захихикал.
— Сделала она это или нет-не твое дело, — сказала бабушка дракона. “Это потому, что ты и все твои братья и сестры постоянно дразнили ее, что она не вернулась на Рождество все эти годы.”
Красная драконица закатила глаза. — Ты тоже дразнила ее, Ма.”
— А Я Что?- спросила бабушка дракона и откинула голову назад. — Когда же?”
“Ты говоришь что-то вроде того, что если ты будешь продолжать так есть, то никто не захочет видеть тебя своей парой. И другие вещи, такие как вы видели состояние вашей комнаты? Ни один уважаемый дракон не захочет спариваться с неряхой.”
Бабушка-дракон выдохнула через ноздри, выпустив две струи пламени. “Это не шутка. Это чистая правда.”
“Это еще хуже, Ма.”
— Ну … — бабушка-дракон замерла на полуслове. Она встала на задние лапы и вытянула шею к небу. Сквозь облака пробилась красно-синяя точка. “Это что?..”
Два молодых дракона встали и, прищурившись, посмотрели на приближающиеся точки. “Это наша тетя?”
“Это ее пара?”
— Прика вернулась!- закричала Бабушка дракона. Остальные драконы в долине пришли в замешательство и встали, наблюдая за приближающимися точками в небе. Дети, почувствовав перемену во взрослых, перестали играть и тоже обратили внимание на небо.
Сидя на голове Вура, Тафель сглотнул, глядя поверх его морды. Она повернула голову в сторону Прики. — У тебя огромная семья.”
“У меня двенадцать младших братьев и сестер, — сказала Прика. “И все эти братья и сестры нашли себе пару раньше меня. Держу пари, у половины из них уже есть дети.- Она наморщила морду и пересчитала драконов в долине. — Тридцать четыре из них. Мои мама и папа тоже там. Это тридцать два минус двадцать четыре … Ее глаза расширились. — У восьми из них были дети, а у меня еще даже нет пары!”
“А разве не может быть больше одного ребенка на дракона?- Спросил тафель. — Двоюродные братья вура были тройняшками. Кто знает? Может быть, у кого-то из твоих братьев и сестер были восьмерки.”
“А может быть, Луна действительно сделана из сыра, — сказала Прика, закатывая глаза.
Вур моргнул и повернул голову. “Ты слышал о лунном драконе?”
— Хм? Прика подняла бровь. “Откуда ты знаешь? Когда я отправился искать любовь всей моей жизни на восточном континенте, группа людей устраивала праздники и приносила жертвы лунному дракону.”
— О, хорошо, — сказал Вур.
“Не говори так разочарованно!- Сказал тафель.
— Прика! Добро пожаловать домой!”
“О, они заметили, — сказала Прика. — Давай полетим немного ниже и найдем место для посадки. Там есть место прямо перед моей мамой. Мы просто должны отодвинуть этих двух маленьких шприцев с дороги.”
Тафель вздохнул. “Ты ужасная тетя.”
“Я даю им ракушки в качестве подарка, чтобы компенсировать это, — сказала Прика и фыркнула. — Держу пари, что никто из них никогда раньше не бывал в океане. Они будут в восторге.- Она повернулась к Вуру. “Помнить. Ты немая. А Тафель-твой переводчик, который может читать твои мысли, вот почему ты держишь ее рядом.”
Вур кивнул, а Тафель снова вздохнул. “Я не думаю, что это … Окей.- Она проглотила свои слова, увидев пристальный взгляд Прики. “Я-рупор для чтения мыслей дракона, понял?”
Прика и Вур приземлились на землю, в центре ее семьи, которая собралась вокруг и сделала кольцо. Прика встала на задние лапы и выпятила грудь. — Ма, я дома. Мать тут же повалила ее на землю и принялась осыпать поцелуями. — С-прекрати! Ма! Ты ставишь меня в неловкое положение перед моей парой!”
Мать прики хихикнула и слезла с Прики. — Добро пожаловать домой, — сказала она, прежде чем улыбнуться Вуру. “А это кто?”
— Добрый вечер, — сказал Тафель. “Меня зовут Вур. Прика много рассказывала мне о тебе. Приятно познакомиться с вами лично. Вур дважды кивнул.
“Это Вур, — сказала Прика и похлопала Вура по плечу. “Из-за неудачной встречи с Гриммолдессером он потерял дар речи. Но он нашел двуногое существо, которое может читать его мысли,поэтому она действует как его рупор.”
“Ты же встречался с Гриммолдессером!?- крикнул один из молодых драконов. “Неужели он действительно ест непослушных детей??”
— Да, — сказал Тафель. “Я видел, как он съедал много детей. Ведите себя хорошо, дети, слушайте своих родителей. Мне повезло, и я только потерял голос.”
“Вур — Твоя Пара?- спросил один из больших красных драконов. “Неужели наша маленькая Прика наконец повзрослела?”
“Я старше тебя!- Крикнула прика. “Я тебе не маленькая Прика! И да, Вур — моя пара. Держу пари, ты завидуешь тому, какой он красивый.”
“Это моя первая встреча с тобой, но даже если ты моя невестка, я не могу смириться с этим,-сказал Золотой дракон рядом с сестрой Прики. “С чего бы ей ревновать, если у нее есть я?- Он сердито посмотрел на Вура. “Давай немного потренируемся перед ужином, хорошо?”
“Я пацифист, — сказал Тафель. — Я верю, что все конфликты можно разрешить словами. Прика не собиралась злиться—”
Белый лазерный луч вылетел изо рта Вура и ударил в золотого дракона. Он взревел и рухнул на землю, перекатываясь с лазером, словно камень, который толкает белый столб. Когда он скрылся из виду, Вур закрыл рот и фыркнул, выпустив из ноздрей две струйки белого тумана.
Молодые красные драконы уставились на него, разинув рты и сверкая глазами. — Так круто!”
“ … Я потрясающая, правда?.. Ха-ха…. Тафель приложила руку ко лбу и откинулась назад, запустив пальцы в волосы. — Она выдохнула. — Прошу прощения.- Она кивнула ошеломленной сестре Прики. “Я думал, он хочет драться.”
“…Разве ты не говорил, что ты пацифист?”
“Я не дрался с ним, — сказал Тафель. “Я очистил его святым светом. Вур мотнул головой вверх-вниз, и Тафель чуть не упал. Затем он показал Тафелю большой палец и скосил глаза, чтобы посмотреть на нее. Пока остальные драконы думали, что сказать, Вур повертел головой из стороны в сторону, обводя взглядом долину. Тафель откашлялась. “Я слышал, там был пир?- Она ущипнула Вура за морду, хотя это ничего не дало. “Не то чтобы я с нетерпением ждал еды или чего-то еще.”
— Правильно!- Сказала прика. — Прекрати пялиться на мою совершенно нормальную пару и начни пялиться на еду! Похоже, становится холодно. Вы долго ждали?”
“Мы ждали тебя, Прика, — сказала мать Прики. — Как мы делаем это каждый век.”
Прика моргнула. Она склонила голову набок. “Как долго вы обычно ждете?”
— Пока еда не остынет.”
Прика сглотнула. Она окинула взглядом своих братьев и сестер, своего супруга и коричневую полоску земли, которую Золотой дракон оставил позади, когда его вытолкнули из поля зрения. — Я искренне извиняюсь за то, что заставлял вас есть холодную пищу в течение последних нескольких столетий.”
“Прошу простить неудобства, которые причинила тебе моя пара, — сказал Тафель. Прика кивнула. “Она сделает это лично для всех вас. Прика повернула голову и посмотрела на Тафеля. “У нее будет глубокий разговор с каждым из вас, чтобы наверстать все то время, что она провела вдали от вас,—она улыбнулась матери Прики,—особенно с вами, Ма.”
Глаза прики чуть не вылезли из орбит. Коготь, упавший ей на плечо, заставил ее вскрикнуть. Мать улыбнулась ей, положив другую руку на другое плечо Прики. “Ты нашел себе хорошую пару.”
Прика прикусила нижнюю губу, прежде чем проглотить то, что хотела сказать. Она вздохнула и слегка улыбнулась матери. “Тоже самое время, верно?”
Мать прики погладила дочь по голове. “Я верил в тебя. Ты всегда был таким умным ребенком. Ты мог бы сделать все, что захочешь. Весь мир-это твоя устрица, и тебе нет смысла доживать остаток жизни в одиночестве.”
“Совершенно верно, — согласился Тафель. “Не иметь смысла.”
Прика бросила на Тафеля злобный взгляд.
