На вершине одной из городских стен группа белых людей смотрела вдаль. Рядом с ними стояли десятки туземцев. Солнце сияло над горизонтом, освещая поля и дорогу под ними. Он также освещал чудовищную голову рептилии, выглядывающую из-за горизонта и пристально смотрящую на город. Он был золотым, и солнце вставало прямо за ним, образуя золотую корону, которая причиняла боль глазам, когда на нее смотрели прямо.
“Что это, во имя всего святого?- спросил глава белых людей. Он был одет в полный комплект пластинчатых доспехов, покрытых с головы до ног блестящей сталью, и только его лицо было открыто внешним элементам. Другие белые люди, сопровождавшие его, тоже были одеты в стальные доспехи, но только один или двое были в полных костюмах. Остальные были в кольчугах и панцирных штанах. Кольчуги было достаточно, чтобы остановить оружие туземцев. Облачение в полный доспех было излишеством, но это делало их почти непобедимыми с недостатком необходимости носить его весь день.
Туземец, стоявший рядом с предводителем белых людей, прищурился и прикрыл глаза рукой. Он задохнулся и сглотнул, прежде чем обменяться взглядом с другими туземцами, которые видели существо на расстоянии. “Ты думаешь, это…?”
“Нам придется подойти поближе, чтобы это выяснить.”
— Может, нам подойти?”
— Разве приближение не то же самое, что и отсутствие приближения, если это действительно то, что мы думаем?”
Предводитель белых людей свирепо посмотрел на туземцев, а потом перевел взгляд на переводчика. “Что они говорят? Что это за штука?”
Переводчик вытер лоб и выдохнул. — Они … думают, что это Бог.”
— Бог?- спросил белый человек. Когда он впервые появился в этом новом мире, местные жители тоже считали его богом. Это просто означало, что все, о чем туземцы не знали, было классифицировано как Бог. Однако эта чудовищная голова рептилии смотрела на него из-за горизонта… может быть, это действительно был Бог?
— Это что, статуя?- спросил один из белых. “Это похоже на статую, сделанную из золота. Он тоже не двигается.”
— Статуя?- Пробормотал предводитель белых. Как могли туземцы построить такую величественную статую? Но если это не статуя, то должно быть живое существо. Дракон? Разве они не существуют только в легендах? Он повернулся к переводчику. — Существуют ли драконы в этом мире?”
Переводчик отрицательно покачал головой. — Некоторые из наших богов-драконы, но они не живут в этом мире. Мы приносим им в жертву воинов, чтобы они продолжали защищать нас.”
Белый указал на чудовищную голову. — Они тебя так защищают?”
“Никогда так, — сказал переводчик и сглотнул. “Если это действительно Бог … то это может быть Пернатый Змей—если нам повезет.”
“А почему это должно быть удачей?- спросил белый человек.
— Пернатый Змей против человеческих жертвоприношений. Переводчик выдохнул и снова вытер лоб. “Было бы лучше, если бы это был он.”
Белый человек нахмурился. “А если нам не повезет?”
— Значит, он курит зеркало.”
— Я полагаю, что это Бог, который действительно ценит человеческие жертвы?- с гримасой спросил белый человек.
— Да, — ответил переводчик. “У него много имен. Два Тростника. ночной ветер. Владыка ближнего и близкого. Обладатель неба и Земли. Тот, кем мы живем. Враг обеих сторон. И наконец … мы его рабы.”
— Имя Бога — мы его рабы? Белый человек поднял брови. Мы Его Рабы? Неужели они не могли назвать Бога чем-то менее зловещим?? — Это дымящееся зеркало выглядело так же?- спросил он и указал на чудовищную голову на горизонте. — Полагаю, пернатый змей знает.”
Переводчик наморщил лоб. — Дымящееся зеркало не имеет змееподобных форм. Но что, если он знает, но мы об этом не знаем? Он-бог. Он может быть кем угодно. Еще вчера столица должна была отмечать праздник засухи. Это фестиваль, посвященный дымящемуся зеркалу. Если вы скажете мне, что это совпадение, я вам не поверю.”
— Капитан, — сказал один из белых. “Что же нам делать?- Он огляделся. Туземцы пришли в ярость, а солдаты внизу взбирались на городские стены. “Это действительно Бог?”
“Я думаю, это статуя, — сказал предводитель белых людей и нахмурился. “Надо подойти поближе и посмотреть.- Он взглянул на туземцев. “Но не все из нас. Мы пошлем нескольких туземцев вперед на разведку и доложим о результатах. Если это Бог, то мы … ” А что бы они сделали? Вернуться на родину? Похоже, это был единственный выход. “Хорошо. Давай подождем и посмотрим, прежде чем решим.”
***
Вур стоял в воздухе в своей человеческой форме с помощью Зилфи. Он обошел вокруг статуи самого себя, проверяя на наличие каких-либо изъянов. Статуя стояла на задних лапах, подняв передние лапы вверх, как будто собиралась вцепиться во что-то когтями. Его крылья были полностью расправлены, а шея вытянута так, что голова смотрела вниз. Его рот был открыт, готовый зарычать с оскаленными зубами. Единственным недостатком было то, что его чешуя была золотой. Его глаза тоже были золотыми. На самом деле, все в нем было золотым. А что, если Тейфел перепутал его с Верноном? Вур нахмурился и потер подбородок. — Диамант, ты можешь сделать его синим?”
“Нет.”
Что ж, если Диамант ничего не может с этим поделать, то статуэтка должна остаться золотой. Вур пожал плечами и приземлился, вызвав удивленные возгласы толпы, собравшейся под статуей. Они стояли на коленях, поклоняясь ему. Прежде чем подойти к подножию статуи, Вур огляделся. Затем он написал: «Вур был здесь.”
— Привет, Вур” — сказала Стелла, выбираясь из татуировки розы на его груди. — Она указала на распростертых людей. “Там много больных людей, очень много.”
Вур повернулся и проследил за пальцем Стеллы. Она указывала на женщину, у которой было так много открытых ран на теле, что казалось, будто ее лицо отваливается. Вур сморщил нос и махнул рукой. Порыв зеленого ветра окутал группу молящихся, и их плоть извивалась, исцеляясь. Вур почесал в затылке и нахмурился. Почему так много больных людей повсюду? Может быть, ему стоит пойти и исцелить их, оставив статуи позади. Да, это была очень хорошая идея. Вур кивнул. Он не мог позволить своим будущим подданным умереть сейчас, не так ли?
