Из деревни донеслись громкие крики. Животные-духи, возможно, и не издавали никакого шума, но Вур определенно издавал его. Туземцы высыпали из своих вигвамов и зажгли факелы. Они подошли к Вуру и замерли, не совсем понимая, что видят. Дух оленя очнулся от шока и закричал: «Беги!- Часть тумана отделилась от тела оленя, попав в туземцев, включая тех, кто все еще оставался в вигвамах. Словно одержимые, они все разом развернулись и побежали прочь от Вура, намного быстрее обычного человека. Дети в вигвамах выбежали наружу, двигаясь так же быстро, как и взрослые. Олень стоял перед Вуром, заслоняя его от туземцев, словно защищая своих детенышей. “Я не позволю тебе причинить им вред!”
Вур дважды моргнул. Медведь-дух открыл рот, чтобы что-то сказать, но Вур оказался проворнее. Его челюсти раскрылись, и он впился зубами в оленя, проглотив его одним укусом. Он поднял голову, и, к его удивлению, олень не прошел через его рот. Он не стал жевать и сглотнул под взглядом ошеломленного медведя-духа. Он нахмурился и наморщил нос. — На вкус как вода.”
“Т-т-ты съел ее, — сказал Дух-медведь. Он хотел указать на Вура, но большая часть его тела все еще была заморожена. Он сглотнул. “Я, я помог тебе найти ее, верно? Теперь ты меня отпустишь?”
Вур опустил голову и уставился на медведя. “Это была не она. Я сказал, что ищу девушку с рогами.”
Медведь несколько раз открыл и закрыл пасть. “У нее … были рога. Вы не искали ее? Я, я не знаю другой девушки с рогами.”
“Vur!- Сказала Шерил, глядя на солнечные руны на плече Вура. — Олень, которого ты съел, появился внутри тебя. Она выглядит ужасно смущенной и испуганной. Что же нам делать? Эй, Мисс Дир, с вами все в порядке?”
“Ч-где я?- раздался женский голос из живота Вура. Он принадлежал духу оленя. “Я что, во сне? Я никогда раньше не видел такого здания ни в одном из снов моего народа.”
Стелла наморщила лоб. “Мне кажется, у тебя что-то не в порядке с пищеварением. Ведет ли ваш желудок к вашей душе? Вот почему вы должны жевать, прежде чем глотать. Ее тело растворилось в пятнах фиолетового света, и она погрузилась в морду Вура, исчезая из поля зрения. — Эй, ты! Олень! Не смей есть этот лист! Диди, останови ее!”
Из желудка Вура вырвались урчащие звуки, и раздалось несколько визгов. Дух-медведь слушал с открытым ртом. — Олень, ты еще жив?- спросил он.
— Медведь! Помогите мне! Земля внутри пытается съесть меня!- закричал олень изнутри Вура. “Где ты сейчас? Я слышал твой голос! Что именно со мной происходит??”
— Я … Я не знаю, олень!- сказал Дух-медведь. — Эта гигантская ящерица—”
Медведь замолчал, когда Вур ударил его лапой. Даже несмотря на то, что его лапа прошла сквозь медведя, она все еще пугала медведя. Вур фыркнул. “Дракон. Я не гигантская ящерица. Я-дракон.”
— Хорошо, дракон, — сказал Медведь и покачал головой вверх-вниз. Часть его шеи была освобождена благодаря когтю Вура. — Этот дракон хотел, чтобы я привел его к девушке с рогами, поэтому первым человеком, о котором я подумал, был ты. Я … я не знала, что он хочет увидеть тебя, чтобы съесть. Извините. Если бы я знала, то точно не привела бы его сюда!”
“Значит … прямо сейчас … я мертв?- спросил дух оленя. Дух-медведь едва слышал ее голос.
— Нет! Этого не должно быть, — сказал Дух-медведь. “Ты все еще разговариваешь со мной, но … ты можешь скоро перевариться.”
— Этот дракон съел Солнце?- спросил дух оленя. — А почему у него в желудке солнце? Почему здесь такое великолепное здание? Здание даже больше, чем дракон! Как он мог это съесть?”
“Я…. На лице медведя появилось мрачное выражение. — Олень, я всего лишь медведь. Откуда мне это знать?- Он взглянул на Вура. “Ты должен знать, верно?”
Вур пожал плечами. “Я думал, что съел ее. Я не знаю, как она еще может говорить.”
“Но … почему ты ее съел?- спросил медведь и нахмурился.
— Потому что я был голоден, — сказал Вур и моргнул. “А зачем еще ты ешь всякую всячину?”
Пока медведь рылся в своем мозгу в поисках ответа, из желудка Вура донесся голос Стеллы: “Я поймал ее, Вур. Эти духовные животные — это своего рода особые существа, о которых мы мало что знаем. Я собираюсь запереть ее в подземелье и кое-что выяснить.”
— Подземелье? Что за подземелье? Куда ты меня ведешь?- Голос оленя становился все тише и тише, пока не перешел в шепот.
— Не волнуйся, — сказала Стелла таким же мягким голосом. — Скоро все закончится.”
Вур почесал в затылке и снова уставился на медведя. “Значит, ты не знаешь, где Тафель?”
“Я даже не знаю, кто такой Тафель.”
Вур потер подбородок. “Тогда, полагаю, ты свободна.- Если медведь не мог помочь ему найти Тафеля, и если он не будет иметь никакого вкуса, и если он даже не наполнит его желудок, тогда не было никакого смысла держать его здесь.
Медведь несколько раз открыл и закрыл пасть. Спустя долгое время он выдавил только одно слово. — Неужели?”
— Нет!- Крикнула Стелла откуда-то из-за хвоста Вура. — Пусть он будет переводчиком. Дух оленя приказал людям бежать, и они поняли. Совершенно ясно, что они могут говорить с ними! Если ты сможешь поговорить с этими людьми, тебе будет гораздо легче найти Тафеля позже.”
Вур кивнул. В этом было много смысла. Он посмотрел на медведя сверху вниз и фыркнул. — Полагаю, ты все-таки не свободна.”
Медведь облизал губы языком. “Я не слишком хорошо умею разговаривать с туземцами, но что, если я познакомлю тебя с духовным животным? Тогда ты меня отпустишь?”
Вур кивнул. “Это тоже прекрасно.”
