Акандо взревел и поднял свой каменный топор к небу. С еще более громким криком он швырнул его вниз, ударив о дерево. Раздался громкий треск, и кора раскололась. Мгновение спустя остальная часть дерева раскололась на две части. Словно гром, обе половинки рухнули на землю, подняв клубы пыли и грязи. Серебряные полосы пульсировали на руках Акандо, резко контрастируя с его темной кожей. Туземцы позади него закричали и зааплодировали, когда Акандо развернулся, подняв обе руки вверх. — Летающий змей, величайший Бог!”
— Летающий змей, величайший Бог!”
Туземцы кричали и топали ногами. Земля задрожала, и камешки подпрыгнули вверх и вниз благодаря вибрации. Серебряные полосы на их обнаженной коже сверкали в солнечном свете, и слабые следы красного тумана просачивались из их пор. Позади них, в отдалении, спал большой синий дракон. А на его макушке четыре ярко раскрашенных камня смотрели на туземцев. Шерил облизнула свои каменные губы. — Вам не кажется, ребята, что мы слишком сильно их отполировали?”
“Разве не ты настоял на этом?- Спросила мистл и подняла свою каменную бровь. Она прищелкнула языком и шмыгнула носом. — Огненные элементалы. Типичный.”
— Эй! Шерил нахмурилась. “Что ты хочешь этим сказать?”
— Импульсивная и опрометчивая, а потом сразу же раскаивающаяся, но слишком упрямая, чтобы признать это, — сказала Мистл, глядя на Шерил. — Так ведут себя огненные элементалы.”
Шерил надулась и скрестила руки на груди. “Я не жалею об этом. Я просто подумал, не переборщил ли он. Эти люди были совершенно нормальными, но теперь они могут срубить деревья одним ударом.”
— Ну, — сказала Стелла, вмешиваясь в разговор двух элементалей. — В основном это была вина Мистера кролика.- Она посмотрела на кролика, сотканного из тумана. Он был погружен в тело Вура, только голова и туловище торчали из чешуи. Две его передние лапы были вытянуты вперед, а одно ухо свесилось в сторону. “А если бы не он,разве мы отполировали бы этих людей?”
— Нет, нет, — сказал Диамант. — Мистер кролик тут ни при чем.”
— Ага!- Сказала Зилфи, качая головой, которая была ее телом, вверх и вниз. — Мистер кролик тут ни при чем. Он слишком милый.”
Мистле откашлялась и, протянув руку, погладила Мистера кролика по голове. — Обычно я не согласна с этой женщиной,—ее глаза сузились, и она посмотрела на Зилфи,—но на этот раз я соглашусь с тем, что ее мнение совпадает с моим.”
Шерил взглянула на своих спутников. Мистер Кролик вытянул вперед одну из своих лап и положил ее на ногу Шерил. Он смотрел на нее блестящими глазами. Шерил со вздохом кивнула. — Да, он слишком милый, — сказала она. “Мы ведь не можем сказать, что это его вина, верно? Не то чтобы полировка туземцев была ошибкой.”
Стелла прищурилась, глядя на кролика-призрака, прикидывая идеальную траекторию для атаки на его пушистую голову. — В таком случае, — пробормотала она, — это лишит меня роли милого талисмана.”
— О, они возвращаются, — сказала Шерил, отводя взгляд от кролика. Вдалеке группа туземцев возвращалась назад, каждый из них держал в руках дерево. Со всеми туземцами, несущими один, они выглядели как движущийся лес сверху. Как только они прибыли, туземцы сбросили деревья на землю рядом с озером, которое создали Диамант и Мистле. Они также поместили борющегося буйвола перед пастью Вура. Его ноздри дрогнули, и он вдохнул во сне, втягивая в себя бедное животное.
— Мы благодарим летающего змея, величайшего Бога! Пожалуйста, дай нам больше сил!”
Шерил вздохнула. “А кто их полирует на этот раз?”
Мистер Кролик повернул голову и уставился на Диаманта. Диамант хмыкнул. “Похоже, это я, — сказал он. Коричневые руны на передней ноге Вура сияли и омывали молящихся туземцев мягким сиянием. Кусочки коричневого тумана сгустились вокруг туземцев, когда свет исчез, и как только туземцы вдохнули, туман вошел в их тела и исчез.
— Хвала величайшему Богу, летающий змей! Туземцы пустились в пляс и поставили перед пастью Вура еще трех буйволов. Он вдыхал их по одному, хрустя между каждым вдохом. Увидев, что их Бог принял их жертву, туземцы развернулись и ушли, направляясь обратно в лес со своими каменными орудиями. Тем временем женщины и дети собрались вокруг груды деревьев, оставленных мужчинами. Они забрались в густую листву и ломали ветки, обрывая их, пока все, что осталось, не превратилось в упорядоченный набор бревен. Подошли еще туземцы, подняли бревна и унесли их, чтобы использовать в качестве строительного материала, а женщины и дети принесли ветки, чтобы сделать из них стрелы или нарезать дрова.
Город туземцев расширялся быстрыми темпами. Это была мешанина разных стилей: здесь были каменные храмы, фундаменты которых создавались из камней, найденных в карьере в нескольких милях отсюда. Там были длинные дома, сложенные из бревен и грязи, чтобы заполнить несовершенные трещины. Там были вигвамы, сделанные из длинных ветвей, обернутых в буйволиные шкуры. Были даже некоторые жилые дома, вырытые в близлежащем холме, с листьями, покрывающими внутреннюю часть. А в центре, рядом с невероятно глубоким озером, стояла гигантская золотая статуя дракона.
Шерил подняла ногу, привлекая внимание Мистера кролика. “С ними все будет в порядке, когда мы уедем, верно?- спросила она, указывая на туземцев.
Мистер Кролик наклонил голову, словно не понимая, что говорит элементаль огня.
“Не смотри на меня так, — сказала Шерил и поджала губы. “Пожалуйста. Это нечестно. Ты же знаешь, что мы не местные. Рано или поздно нам придется уйти, и наши баффы со временем исчезнут.”
Мистер Кролик нахмурился и опустил голову, пряча от посторонних глаз резкий блеск. Мимо пронесся ветер, и несколько клочков тумана-шерсть Мистера кролика-унеслись вдаль, пролетели над искусственным озером, а затем исчезли в одном из местных храмов, приземлившись на молящегося священника. Мистер Кролик поднял голову, блеск в его глазах исчез, сменившись разочарованием. Он кивнул и ободряюще похлопал Шерил по ноге.
