Когда Бербл был всего лишь маленьким облачным младенцем, он прекрасно осознавал свое положение. Будучи облаком, умереть было просто слишком легко! Когда он родился, его отец запрыгал от радости, и его поднял порыв ветра, чтобы больше никогда не видеть. Когда он был ребенком, пролетевший мимо ворон пролетел через голову его дяди, когда он вел Бербла в магазин мороженого. Когда он был подростком, его мать стала слишком старой и тяжелой и растворилась в двух отдельных облачных людях, каждый со своими личностями, сильно отличающимися от его матери. Это было состояние, называемое расщеплением облаков, и, насколько знал Барбл, это был один из худших способов умереть.
Теперь, став взрослым, Барбл сделал все, что мог, чтобы выжить. Когда на улице было ветрено, он оставался в своем доме. Когда видели орлов и других птиц, он прятался под своим одеялом. Когда он чувствовал, что становится слишком тяжелым, он морил себя голодом в течение нескольких дней. Несмотря на все предосторожности, он все еще жил в постоянном страхе. Что, если бы на земле произошло расщепление облаков? Если облачные люди и облачные здания могли разделиться, то почему земля не могла? Почему огромная птица не могла пролететь и уничтожить все? Почему облако не могло стать слишком тяжелым и упасть с неба? Соседи называли его сумасшедшим из-за того, как он себя вел, но кто же теперь был сумасшедшим?!
Барбл уставился на существо, которое только что разрушило королевский дворец, издав звук, похожий на чих. Он не мог не чувствовать чувства несправедливости в своей груди. Из всех поколений облачных людей, почему апокалипсис должен был наступить, пока он был еще жив? Разве это не могло произойти на сто лет позже или на сто лет раньше? Таким образом, он не был бы здесь, опасаясь за свою жизнь. Как раз в тот момент, когда Барбл подумал, что апокалиптическое существо снова собирается чихнуть, чтобы покончить с миром навсегда, произошло нечто неожиданное. Величественное существо … превратилось в голубое облако. Странная птица на макушке тоже превратилась в облако, отдельное от первой.
Бербл выдохнул. Наконец-то он понял, что происходит. Это был просто сон. Он не знал, как избавиться от снов, но знал, что если ляжет спать, то утром, когда он проснется, все будет в порядке. Он вразвалку вернулся домой, забрался в постель, закрыл свои маленькие затуманенные глаза и сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на суматоху на улицах. Однако он не мог игнорировать вещи, когда его дверь распахнулась, и его вытащили на улицу соседи.
На вершине синего апокалиптического облака было крошечное существо. Это была не совсем птица, но и определенно не облако. Что бы это ни было, оно что-то говорило, но Барбл понятия не имел, что оно пыталось передать. Он огляделся, но, похоже, никто другой тоже не знал, что это пытается передать. Только полиция и люди, которые тащили людей на главную площадь, казалось, знали, что они делают. Когда мимо проходил человек из полицейского облака, Барбл выделил часть своего тела и выстрелил в полицейское облако. В ответ полицейское облако выстрелило частью себя в ответ.
Взяв отделенную часть облака полиции, Барбл понял, что происходит. Королевская семья была развращена, и, как таковая, бог творения уничтожил их и лично вмешался, чтобы руководить нацией. Каждый должен был присутствовать, чтобы стать свидетелем такого момента, и полицейские облака взяли на себя обязанность помочь новому лидеру.
***
“Они нападают на меня?” — спросил Вур, и его голос эхом отразился от его тела. Он не был уверен, как говорит, но это действительно не имело значения, пока он мог.
Стелла летала взад и вперед перед Вуром, отбивая куски облаков, которыми облачные люди стреляли в Вура. “Я думаю, это потому, что ты разрушил их дворец. Неудивительно, что они злятся на тебя”.
“Нет, это не то”, — сказал Регистратор. В отличие от голубого облака Вура, ее облачное тело было черным с красными и фиолетовыми оттенками по контуру. “Вот как говорят облачные люди. Они разделяют свои мысли на одну часть своего тела, а затем выбрасывают ее. Принимающее облако поймет мысли исходного облака.”
Стелла не позволила словам Регистратора остановить ее от того, чтобы отмахнуться от набегающих облаков. “Вы уверены, что это не вредно? Что, если облачный человек объединится с Вур и захватит его власть? Я не думал, что это место может быть таким опасным. Как насчет того, чтобы снова превратиться в дракона, Вур?”
Облачное тело Вура несколько раз прижалось к облаку земли. К его удивлению, это было трудно. Это было совсем не так мягко, как он думал, судя по изображениям, которые он видел во дворце Хранителя Записей. Даже кровать у Тафеля была мягче, чем эта. Здесь он никак не мог нормально отдохнуть. С этой мыслью облачное тело Вура затвердело и расширилось, снова превратившись в дракона. Нижняя половина его тела вытянулась и выросла сквозь облако земли, и когда он взмахнул крыльями, чтобы уйти, облако почти раскололось пополам. “Это место не веселое”, — сказал он и схватил Регистратора. “Я не думаю”что Тафелю это понравится».
***
Бербл изо всех сил вцепился в наземное облако. Апокалиптическое существо было расстроено шумом и решило уничтожить мир. Почему его сограждане не могли просто молчать? Почему все они настаивали на разговоре в «синем облаке»? Теперь миру наступал конец, и никто ничего не мог поделать. Апокалиптическое существо вырвалось из облака земли, оставив позади зияющую трещину. Затем, вместо того чтобы прикончить выживших, существо просто ушло. Бербл сглотнул и медленно поднялся облаком над землей. Если бы не все его тренировки по подготовке к сильному порыву ветра, он был уверен, что его бы унесло. Он огляделся и увидел, что облачных людей осталось очень мало. Сколько времени потребуется, чтобы заселить это место заново? Что ж, по крайней мере, одна из его проблем была решена. У приземистого облака было меньше шансов упасть с неба теперь, когда так много людей исчезло. Барбл вздохнул. Трудно было быть облаком.
