Линдис уперла руки в бока и уставилась на землю, где лежали девять человек без сознания, их тела были покрыты слоями сажи и ран, земля почернела от пепла и засохшей крови.
— Тебе не кажется, что ты переусердствовал? — спросила Эрин изнутри украшенного драгоценностями черепа скелета. Королева фей высунула голову из одной из его глазниц. Четыре элементаля материализовались на плечах скелета, по два с каждой стороны. Они вместе уставились на побежденных лордов.
— Это издевательство? — спросила Шерил, нахмурив каменистый лоб. — Мы хулиганы?
— Нет, — сказала Мистле и скрестила руки, похожие на палки, перед своим телом, которое также было ее лицом. «Мы делаем это, чтобы защитить жителей Эрде. Мы герои».
Шерил почесала затылок. «Я не знал, что быть героем заставит меня чувствовать себя таким виноватым».
— Это бремя приходится нести всем героям, — сказала Мистле и кивнула. «Всем угодить невозможно: интересы сталкиваются, люди делают глупости, а некоторые злодеи действительно харизматичны. Если вы беспокоитесь о том, чтобы навредить другим людям, вы никогда ничего не добьетесь как герой».
Линдис взглянула на болтающих элементалей, но ничего не сказала. Вместо этого она топнула ногой по земле и сузила глаза. Яма задрожала, и украшенный драгоценностями скелет споткнулся, когда дно взметнулось вверх, с грохотом царапая окружающие его глиняные стены. Вскоре дно ямы сравнялось с землей, заменив дыру выжженным куском земли.
Храп был первым, что услышала Линдис, и она подняла бровь, глядя на Вура и Тафела, которые снова сбились в кучу и спали на улице, как еноты без дома. Проклятая эльфийка потерла подбородок. Неудивительно, что ее план провалился. У нее была блестящая идея терроризировать лордов в бою, пока Тафель и Вур не налетели и не стали молить о пощаде от имени лордов. Таким образом, они не только будут бояться ее, но и будут благодарны Тафелу и Вуру за их спасение. Поскольку Тафель и Вур спали — к несчастью для лордов — никто не мешал Линдис забить их всех почти до смерти.
Вздох сорвался с губ Линдис, когда она посмотрела на Вура и Тафела, прежде чем покачать головой. Она полезла в карман и вытащила кресло-качалку, поставив его на несгоревший участок земли. Ее голова повернулась к украшенному драгоценностями скелету. — Ладно, все кончено, — сказала она. «Спасибо всем за помощь. А теперь катись.
Четыре элементаля вывалились из украшенного драгоценностями скелета, а Эрин вылетела из его черепа, когда тень Линдис удлинилась и окутала нежить. Без единого звука скелет исчез, а тень Линдис вернулась к своему обычному размеру. Проклятая эльфийка села и вытащила спицы.
— Ты собираешься просто сидеть здесь и вязать, как будто ничего не произошло? — спросила Эрин, садясь на плечо проклятого эльфа.
Линдис пожала плечами. — Что мне еще делать? она спросила. «Я не собираюсь утомлять себя ожиданием, пока эти люди проснутся».
«Ты можешь лопнуть пузырь соплей Вура и заставить его исцелить лордов», — сказала Эрин.
— Нет, — сказала Линдис и покачала головой. «Они должны просыпаться, чувствуя себя избитыми и жесткими. В противном случае все время, которое я потратил на их избиение, пропало бы даром».
***
Жасмин застонала, когда свет наполнил ее зрение. Ей приснился ужасный сон, похожий на драку с кем-то на суше, но с ощущением, будто она движется под водой. Вместо того, чтобы наносить безрезультатные удары, все ее приемы, связанные с манипулированием ветром, были сведены на нет ее противником. Что бы она ни делала и как сильно ни боролась, ее усилия были тщетны.
Жасмин открыла глаза, и после того, как она некоторое время смотрела в небо, ее глаза расширились, когда она села. Что ж, она попыталась сесть; вместо этого ее туловище поднялось наполовину над землей, прежде чем острая боль пронзила каждую часть ее тела, заставив ее задохнуться и снова упасть. Она взглянула в сторону, не двигая головой, и вид нескольких избитых лордов оживил ее память. Быть избитым, не имея возможности дать отпор, опыт не был кошмаром; это была реальность.
Браслет из корней Жасмин вспыхнул янтарным цветом, а в ее руке появился стакан с красной жидкостью. Она приподнялась на локте и поднесла стакан к губам. Выпив зелье, она поморщилась, села и огляделась. Непреодолимых земляных стен больше не было, чтобы заточить ее в тюрьму отчаяния, но ужасающий надзиратель все еще был там.
«Поздравляю, вы проснулись первыми», — сказала Линдис и слегка улыбнулась Жасмин.
Жасмин сглотнула. «Это конец?» — спросила она и обняла себя. — Когда все проснутся, ты же не собираешься снова начинать с нами спарринг, не так ли? Спарринг был оправданием, которое дала эльфийка, когда она загнала всех лордов в яму и напала на них без пощады.
Линдис подняла бровь. «Хотите, чтобы я? Я не против. Учитывая, насколько вы сильны, лорды, неудивительно, что вы проиграете Оэбу Сину.
Лицо Жасмин побледнело. — Нет, спасибо за предложение, — сказал Повелитель Ветра. Если бы спарринг был искренним, она бы приняла предложение проклятого эльфа, но какой смысл сражаться, когда все ее способности могут быть сведены на нет одним шикарным скелетом? «Этот скелет… Почему он был таким сильным?»
Линдис взглянула на свои вязальные спицы. — О, это просто, — сказала она с каменным лицом. «Он выпил много молока».
Жасмин уставилась на проклятого эльфа. «Простите?»
— Вы знаете, — сказала Линдис. «Питьевое молоко укрепляет кости. Как ты думаешь, что происходит, когда скелет пьет молоко?»
«Жидкость проходит сквозь их тела и падает на землю, потому что у скелетов нет желудков…?» — спросила Жасмин, ее голос становился все более и более неуверенным, чем дольше продолжался ее вопрос. — Я полагаю, они могли бы принимать молочные ванны…
