Хотя Мальвина отказалась от своего физического тела, превратившись в существо, полностью состоящее из пламени феникса, она все еще могла напевать себе под нос, когда мчалась через рой насекомых, сжигая жуков в хрустящую корочку при контакте. Позади нее Волеарден пролетел по проложенной ею дорожке, отбрасывая насекомых лапами и хватая их плечами. Его хвост хлестал из стороны в сторону, чтобы жуки не преследовали его; их не остановили, а вместо этого ударили бронированной конечностью.
Мальвина бросилась вперед, прежде чем остановиться. Она осталась как сгусток пламени, плывущий на месте, чтобы наблюдать за жуком-принцессой. Несмотря на то, что королева фениксов никогда раньше не видела жука-принцессу, она сразу же узнала его. Его оболочка была блестящей, словно сделанной из обсидиана, а снаружи ее украшала золотая геометрическая гравировка. Другие жуки, составляющие рой Оэбу Сина, больше походили на муравьев, а жук перед Мальвиной больше походил на жука. У него был рог, сверкающий серебром, как будто он был покрыт блестками, и Мальвина обнаружила намеки на ману, связанные с разрывом в небе, исходящим от остроконечного придатка.
Мальвина оглянулась на рой насекомых, защищающий жука-принцессу. Уничтожить их было так же легко, как дышать, но она должна была поймать жука-принцессу живой. Если ее пламя феникса будет передаваться от жука к жуку, испепеляя их, она может случайно убить свою цель. Пока она колебалась, громкий драконий рев эхом разнесся по округе, отчего жуки захлопали крыльями и загудели еще громче.
«Мой!» — сказал Волеарден, его тело продиралось сквозь жуков на пути. Его коготь вытянулся и схватил жука-принцессу, но тот махнул головой, в результате чего его рог разорвал трещину. Вместо того, чтобы схватить жука, лапа дракона прошла через открытую трещину. Жук-принцесса перевернулся, обнажая брюхо, чтобы уклониться от еще одного удара Волардена.
Физическое тело Мальвины обрело форму, и она показала язык Волардэну, когда пролетала мимо лица бронированного дракона. Она наклонилась вперед и вытянула когти, кончики которых превратились в пламя феникса. Мальвина издала пронзительный крик, в основном для того, чтобы разозлить Волеардена, но также и для того, чтобы ошеломить принцессу Жучка. Ее когти вонзились в спину жука, заставив жука шипеть и извиваться, хлопая крыльями; однако его крылья отказывались двигаться из-за того, что феникс удерживал их на месте. Мальвина сильно взмахнула крыльями, и пламя феникса вырвалось наружу, отбросив рой насекомых, половина из которых повернулась, чтобы спасти жука-принцессу.
Волярден фыркнул, прежде чем полететь к Мальвине. Драконы и фениксы могли договориться о мире друг с другом, но это не означало, что он собирался позволить ей победить без боя. Он пролетел мимо расширяющегося пламени феникса и схватил жука-принцессу. Он дернул его, вырвав из когтей Мальвины, части панциря жука прилипли к ее ногам, так как она отказывалась отпускать. Жук завизжал, заставив остальных насекомых развернуться и улететь из покрытой паутиной трещины. Бронированный дракон хрюкнул и напряг мышцы, отчего из его доспехов торчали металлические шипы, как у дикобраза. Он летел по воздуху, виляя телом и размахивая хвостом, чтобы пронзить как можно больше насекомых на обратном пути. Его движения также были сдерживающим фактором для тех, кто хотел напасть на него, чтобы забрать жука-принцессу.
«Я не думаю, что мы можем конкурировать с этим», — сказал Тафель, нахмурившись. Она стояла рядом с Мэри, две женщины смотрели в портал размером с человеческий торс, на бронированного дракона, прорывающегося сквозь облако насекомых.
— Ты еще не пробовал, — сказала Мэри. «Откуда вы знаете?» Она указала на дракона, удаляющегося от портала. «Если вы обожжете его ногу своим невидимым пламенем, он будет вынужден выпустить жука-принцессу. Если он не отпустит, то провалит миссию Вура по захвату жука живым».
— Я не собираюсь саботировать своих союзников ради славы, — сказала Тафель, повернув голову, чтобы посмотреть на Мэри.
— Они твои союзники? — спросила Мэри, приподняв бровь. «Не так давно Вур сражался с ними. Если они могут так легко превратиться из врагов в союзников, почему бы им не превратиться из союзников во врагов в будущем?»
— Хорошо, — сказал Тафель и кивнул. «Позвольте мне перефразировать это. Я не собираюсь поджигать ногу своему прадедушке».
— Это не обязательно должна быть вся его ступня, — сказала Мэри. — Ты можешь просто сжечь ему пальцы на ногах.
Тафель уставился на Мэри, и рыжеволосая женщина была вынуждена отвести взгляд. Нити, составляющие паутину, на которой они стояли, устремились к порталу, заставив Тафеля сделать шаг назад. — Вур? — спросил демон и схватил ее посох. — Это ты, да?
— Ага, — сказал голос Вура, пронесшийся по сети. «Я собираюсь схватить жука».
Нити извивались вместе при прохождении через портал, соединяясь, чтобы создать удлиняющуюся белую колонну, которая связывала каждое насекомое, которого она касалась. По мере того как столб становился все длиннее и длиннее, из него вырастали ответвления, как ветки на дереве. Несмотря на то, как быстро Волеарден несся сквозь рой насекомых, нити росли быстрее, чем он мог летать. Они обернулись вокруг бронированного дракона, и доспехи Волярдена вспыхнули синими и оранжевыми огнями. — Вур? — спросил он, позволив паутине связать себя и принцессу-жука вместо того, чтобы автоматически нагревать его доспехи, чтобы испепелить нити. «Что-то случилось?»
— Да, — сказал Вур через нити. «Я увидел жука-принцессу и пришел забрать его».
Волярден наклонил голову. — Но он у меня уже был.
— У Мальвины он был раньше, но она его потеряла, — сказал Вур, когда нити отступили, сжимаясь обратно к порталу. — Что, если ты тоже его потерял? Когда нити возвращались через портал, жуки, прилипшие к нему, были сбиты, не в силах пройти сквозь них из-за своих больших тел.
Тафель нахмурила брови, и ее рога засветились серебром, когда портал расширился настолько, что в него вошел дракон. Несмотря на это, ни одно насекомое не проникло внутрь, поскольку нитевидный столб Вура становился больше и отступал быстрее, его форма была текучей, как вода. Когда бронированный дракон и принцесса жук были вытащены, Тафель закрыл портал, заставив одну королеву птиц заворчать и изменить свой курс, чтобы вернуться в долгий путь.
