Вур шел впереди Тафела и Линдис, держа на руках бессмертного кролика-поводыря. Портал привел их в подземный туннель без какого-либо источника света, кроме того, что находился вдалеке. Отсутствие света не было проблемой; два ряда сферических огней феникса парили в воздухе позади и впереди группы, освещая путь, как факелы на стене замка.
«Теперь помните, что это вы разорвали приглашение в башню, сделав его недействительным», — сказал Хённам Токки. «Поскольку это так, вы можете войти только через обычную входную зону. С другой стороны, — кролик обернулся, чтобы посмотреть через плечо Вура на своих товарищей, — только Вур Бестек был допущен внутрь, так что на самом деле так лучше.
«Есть ли что-нибудь, что мы должны знать об обычном приемном отделении?» — спросил Тафель. «Единственная цель приглашения — пропустить кого-то внутрь башни, минуя эту область?»
«Приглашение также включало некоторые бонусные драгоценные камни, валюту башни», — сказал Хённам Токки. «Что касается вещей, на которые следует обратить внимание в обычной приемной…» Скелетный кролик остановился и склонил голову набок. Несмотря на отсутствие меха и других мясистых поверхностей, его ковбойская шляпа осталась на прежнем месте. «Вы абсолютно не можете задавать вопросы администратору. Каждый раз, когда башня проводит обучающий раунд для потенциальных участников, администратору предоставляется право убить одного человека, чтобы продемонстрировать престиж башни. Обычно любого, кто капризничает, выявляют и казнят, чтобы держать всех остальных в узде».
«Администратор сильный?» — спросил Вур.
Скелетный кролик кивнул. «Очень сильный.»
«Как сильно?»
«Сильный, как лич. Вы знаете, что такое лич? Это почти бессмертная сущность, способная владеть огромным количеством темной магии.
— Лич? — спросил Вур и оглянулся. — Тетя, на кладбище есть лич, да?
Линдис кивнула. — Если кролик говорит о таком же личе.
Вур моргнул и посмотрел на кролика. «Не слишком ли слаб администратор? Что, если он не может убить того, кто создает проблемы?
«Я всегда жил как кролик, поэтому я никогда не думал с точки зрения дракона», — сказал Хённам Токки, глядя на Вура. «Позвольте мне перефразировать то, на что вам нужно обратить внимание в обычном приемном отделении. Совершенно ничего.»
Вур кивнул. «Так-то лучше.»
Хённам Токки смотрел прямо перед собой. Будет ли он по-прежнему признан башней проводником, несмотря на его новую форму? Он не был уверен, но собирался узнать. Когда группа подошла к выходу, Хённам Токки хотел закрыть глаза, но сделать это без век было сложно. Вместо этого кролик-скелет стал свидетелем перехода между туннелем и залом ожидания во всем его великолепии. Черные стены туннеля превратились в просторную область с белым полом и возвышающимися стенами, украшенными красными и золотыми занавесками. Потолок возвышался над куполом, а в самом центре купола висело миниатюрное солнце.
— Здесь много людей, да? — спросил Тафель, осматривая комнату. Туннель, через который она прошла с Вуром и Линдис, был не единственным. Было еще одиннадцать человек, и перед каждым из них, кроме одного, в комнате стояла толпа людей. Из групп Tafel была самой маленькой, в ней было три члена. В следующей наименьшей группе, возглавляемой волком, было двадцать человек. Самая большая группа, возглавляемая белым медведем, насчитывала более сотни человек.
— Все эти животные — поводыри? — спросила Линдис, немного наклоняясь вперед, чтобы лучше рассмотреть. Все группы имели одно животное, представляющее их впереди. «Должно быть тяжело быть единственным травоядным рядом, да?»
— По крайней мере, ему больше не нужно беспокоиться о том, что его съедят, — сказала Эрин, взглянув на скелетного кролика. Как человек, который проспал ужин с кроликом, она не могла не пожалеть бедного проводника. С другой стороны, как кролик, он должен был быть съеден кем-то в конце концов, так что она смирилась с этим.
Выражение лица Хённам Токки помрачнело. Жаль, что у него не было плоти на черепе, чтобы правильно выразить эмоции, которые он чувствовал. Он извивался и выпрыгивал из рук Вура, заняв свое место перед группой на земле, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на людей, которые его съели. «Да, каждую группу ведет гид». Он взглянул на один из туннелей вдоль стены, на пустой. «Как только все гиды прибудут, администратор спустится и начнется вступительный тест».
«В качестве гида вам разрешено сопровождать нас во время теста?» — спросил Тафель и поднял бровь.
«Об этом…», — сказал Хённам Токки. «Нет.»
Тафель моргнул. «Разве ты не говорил, что поможешь нам, найдя правильные маршруты и указав на ловушки, которых следует избегать?»
«О, ты удивишься тому, что вылетит из твоего рта, когда тебя вот-вот съедят», — сказал Хённам Токки, теребя шнурки на своих ботинках. У него не было больших пальцев, поэтому кролику потребовалось некоторое время, чтобы его сапоги выглядели так, как он хотел.
«Итак, когда ты поклялся своим именем как Хённам Токки, что будешь действительно полезен для поступления, ты…?» — спросил Тафель, не закончив вопрос.
«Соврал мою пушистую патути». Хённам Токки оглянулся на себя. — Я полагаю, его больше нельзя считать пушистым.
«На самом деле это тоже нельзя считать патути; там только кость, — сказала Стелла и кивнула.
«Правильно», — сказал Хённам Токки, соглашаясь со Стеллой, прежде чем посмотреть на Тафела. «Если бы вы были на моем месте, вы бы делали и говорили то же самое, что и я». Он поднял костлявую лапу, останавливая демона от ответа. «Последняя группа идет. Лучше молчать и терпеливо ждать, пока спустится администратор, чтобы не дать ему повода выделить вас. Даже если он не может убить тебя, это не значит, что он не будет несправедливо снимать с тебя баллы из-за горечи.
Вур почесал живот и уставился на скелетного кролика. «Администратор такое же животное, как гиды?»
«Нет. Почему?»
Вур пожал плечами. «Если он был, я думал о том, чтобы съесть его». Его взгляд скользнул к полярному медведю, проводнику с наибольшим количеством последователей. — Ты дружишь с этим медведем?
«Мой ответ имеет значение?» — спросил Хённам Токки.
Вур моргнул. «Хм. Думаю, нет».
