«К-кто ты? Почему ты ввязываешься в драку с Вечным пламенем?!
Мэри взглянула на человека, сидевшего на земле спиной к стене. Кровь хлынула из его головы в том месте, где он столкнулся с каменным материалом, а по обеим сторонам от него лежали меч и щит. Мэри отвернулась, взглянув на другую группу людей, собравшихся, чтобы остановить ее. Она отдернула руку в сторону, стряхивая капли крови с меча. Люди перед ней вздрогнули и схватились за оружие, некоторые отступили на несколько шагов назад. Мэри сузила глаза. «Сдавайся или умри».
Оружие упало на землю, когда члены Вечного огня сдались, подняв свои пустые руки, чтобы показать, что они больше не представляют угрозы. Их капитан был побежден в один прием, и было бы глупо выбирать смерть без причины.
Мэри кивнула головой, увидев это, и оглянулась. «Собирай вещи», — сказала она последовавшим за ней членам «Виртуозной руки». Они были одеты в черные мантии, и ни одна из их физических черт не была видна, кроме самой нижней части подбородка.
— Да, мой сеньор! — сказали члены Добродетельной Руки и прошли мимо Мэри. Некоторые подняли упавшее оружие, а другие связали членов гильдии Вечный огонь веревками. Затем они углубились в резиденцию, а Мэри вложила свой меч в ножны и села на ближайший стул. Члены Виртуозной Руки работали эффективно, но на зачистку базы оставалось минимальное количество времени.
Упавший капитан выкашлял полный рот крови и повернул голову к Мэри. «Ты такой сильный. Почему ты работаешь на Добродетельную Руку?
Мэри подняла бровь. «Я отдыхаю здесь, а они там работают», — сказала она. «Похоже, что я работаю на них, или похоже, что они работают на меня?»
— Я не это имел в виду, — сказал капитан и выдохнул, прислонившись спиной к стене. «С твоей силой тебе не нужно вступать в неизвестную гильдию. Если вы присоединитесь к гильдии, спонсируемой таким лордом, как наш, с предоставленными вам ресурсами, вы станете исследователем в кратчайшие сроки. Присоединяясь к небольшой гильдии, такой как Виртуозная Рука, и атакуя ресурсные центры крупных гильдий, вы обрекаете себя на провал».
Мэри пожала плечами. «У Виртуозной Руки есть все, что мне нужно: информация и помощники для утомительного труда», — сказала она. Она постучала по своему корневому браслету, и в ее руке в перчатке появился черный предмет в форме яйца. «Если бы я присоединился к одной из ваших крупных гильдий, разве мне не запретили бы совершать набеги на ресурсные центры других крупных гильдий? Я знаю, что они заключают союзы друг с другом, как стадо травоядных, всегда ищущих защиты в большом количестве. Как я должен вырастить это семя до его максимального потенциала, если мне не позволено грабить большую часть питательных веществ на этой стадии?»
— Вы сумасшедший, — сказал капитан, и на его губах появилась слабая улыбка. «Я уже видел таких людей, как ты. Падающие звезды, мы зовем вас. В начале вы ярко горите, но в конце исчезаете, не сказав ни слова, не оставив после себя долговременного следа, когда умираете в неизвестном регионе без могилы».
— Все умирают, — сказала Мэри и встала. Она покачала головой. «Кого волнует, есть ли у тебя могила после смерти?» Члены гильдии Виртуозная Рука вышли из внутренних ниш здания и преклонили колени перед Мэри. Их браслеты из корней вспыхнули янтарным светом, а у ног Мэри появились сундуки с зелеными кристаллами размером с ноготь. Под пристальным взглядом капитана Мэри подняла черное семя и сжала его. «Поглотить».
Кристаллы в сундуках растаяли и потекли вверх, как зеленые змеи, обвивая семя, прежде чем погрузиться глубоко внутрь. Объема жидкости хватило бы, чтобы заполнить небольшой пруд, но семя впитало ее всю, и на его поверхности появились слабые зеленые отметины. Когда сундуки полностью опустели, Мэри спрятала яйцо в свой браслет из корней и обернулась. Члены Виртуозной Руки поднялись на ноги и убрали пустые сундуки, прежде чем зашаркать за женщиной в доспехах, следуя за ней, когда она покинула ресурсный центр Вечного огня. Мэри повернула голову в сторону, пока шла, жестом приглашая ближайшего члена Добродетельной Руки подойти.
— Да, мой сеньор?
— Веди, — сказала Мэри.
— Конечно, мой господин, — сказал мужчина в мантии. «Какую гильдию вы хотели бы атаковать следующей?»
— Это не имеет значения, — сказала Мэри. «Выбери ближайший. Мы собираемся совершить набег на них всех, так что наметьте маршрут, по которому мне не придется слишком много ходить.
— Да, мой повелитель, — сказал мужчина в мантии. Из-под его рукава вспыхнул янтарный свет, а в руках появилась карта. «Легион Света — следующая ближайшая гильдия. Да будут они сокрушены Добродетельной Рукой».
***
Стелла повернула голову, чтобы посмотреть Вуру в глаза. В настоящее время она была наполовину погружена в морду Вура, и только ее туловище торчало из его чешуи. — Ты же знаешь, что она следит за нами, да?
«ВОЗ?» — спросила Тафель с ее места на голове Вура. — Эшли? Тафель повернула ее туловище, но все, что она могла видеть, это проносящиеся мимо облака. Попытки заглянуть ниже облаков были заблокированы массивным телом Вура. «Откуда вы знаете?»
— Я установила несколько окон рядом с задницей Вура, — сказала Стелла с невозмутимым видом. «Не годится для моей мобильной крепости слепое пятно».
Глаз Тафеля дернулся. «Не относитесь к моему мужу как к своей крепости».
— Мой цветок был посажен здесь первым, — сказала Стелла и скрестила руки на груди. «Ты тот, кто относился к моей крепости как к человеку и женился на ней; ты знал, на что идешь».
Тафель опустила взгляд и встретилась взглядом с Вуром. Она собиралась что-то сказать, но тут вспомнила, как Вур желал, чтобы джин подарил ему дополнительную пару выдвижных рук. Окна, которые нельзя было увидеть даже невооруженным глазом, были ничто по сравнению с этим; …по крайней мере, она их не видела.
«Куда ты идешь?» — спросила Стелла, когда Тафель встал и прошелся по голове Вура вдоль его позвоночника.
— Я посмотрю, чего хочет Эшли, — сказал Тафель. — Пока я там, я тоже хочу кое-что проверить. Окна Стеллы были видны или нет?
