— Сэр Шакал, ваше угощение.
Человек с головой шакала оторвался от бумаг, которые держал в руках. Он прищурился, глядя на женщину, несущую поднос с печеньем и чаем. — Положи его сюда, — сказал Шакал. — Я займусь этим позже.
— Да, — сказала женщина и поставила поднос на ближайшую табуретку. Она склонила голову и вышла из комнаты, закрыв массивную дубовую дверь.
Шакал подождал, пока не перестанет слышать шаги женщины, прежде чем снова обратить внимание на отчет, который ему прислали его подчиненные. Как и ожидалось, Мэри сносила базы, которые большие гильдии построили на одиннадцатом этаже. Ее существование было чудесным; он никогда не видел, чтобы новичок входил в башню с силой исследователя, пока не встретил ее. Используя ее силу, он мог реализовать планы, существовавшие только в его фантазиях; только при должном количестве власти кто-то мог нагло вырвать ресурсы изо рта крупных гильдий. Яд и обман, он не нуждался в них, когда Мэри могла разбивать людям лица.
Шакал усмехнулся про себя, положив отчет о состоянии Мэри на стол перед собой. Он поднял бровь, увидев заголовок на следующем листе бумаги. На экзамене на первый этаж был замечен дракон. На самом деле, его несколько раз замечали, летая по всему району экзамена. Мало того, его сопровождали гуманоидные существа.
Единственный способ для дракона попасть в экзаменационную зону — стать участником. Глаза Шакала сузились. Если бы он смог убедить дракона присоединиться к Добродетельной Длани, тогда драконы на девяносто первом этаже, те, которые всегда были равнодушны к человеческой деятельности, разве они не помогли бы своему собрату-дракону в битве против лордов? Драконов обычно нельзя было поколебать, но если этот путешествовал с гуманоидными существами, то, возможно, ситуация была иной. По крайней мере, попытаться убедить их присоединиться стоило.
***
— Вур, — сказал Тафель и взглянул на два шара в ее руке. У одного из них был навык Интуиция, а у другого был Тремор. — Ты уверен, что не хочешь этого?
Вур кивнул. «Ага.»
— Хорошо, — сказал Тафель. — Тогда я не буду вежлив. Она прижала два шара к своему корневому браслету, и они растворились в пылинках света, которые хлынули ей в голову и ноги. Тафель закрыла глаза и сжала руки. Затем она открыла глаза и махнула рукой ближайшему дереву. Он шелестел, его листья вибрировали вместе со стволом. На лице демона появилось хмурое выражение. «Это немного не впечатляет». Она повернулась к Вуру и указала на Стеллу. — Попробуй ударить меня.
Королева фей указала на себя и моргнула. Когда Тафель кивнул, Стелла ухмыльнулась и слетела с плеча Вура. Она полетела к лицу Тафела, прежде чем внезапно нырнуть к подмышке демона. Тафель отступила назад, когда ее рука дернулась вперед, поймав фею в полете. — Я сказала, атакуй меня, — сказала демон, выражение ее лица потемнело. — Что ты пытался сделать?
Стелла вырвалась из хватки Тафеля и надулась, уперев руки в бедра и зависнув в воздухе. — Щекотка — это тоже форма нападения.
— Я просила об этом, — сказала Тафель и покачала головой. «Теперь, когда все навыки улажены, ты уверен, что хочешь вздремнуть вместо того, чтобы исследовать второй этаж?»
— Внутренняя часть дерева — это внутренняя часть дерева, — сказал Вур и зевнул. Его глаза загорелись, и он кивнул, прежде чем постучать по левому предплечью, отчего коричневые руны загорелись. «Сделай земляного паука, но сделай его внутри полым, чтобы я мог спать, и следуй за Тафелем».
Из земли поднялся ком. Его части отпали, и принял форму паука. Трава и цветы остались на его теле, придавая ему моховой слой меха. Вур подошел к нему, и верхняя часть его брюшка расширилась, обнажив темное пространство внутри.
«Это похоже на гроб, — сказал Тафель.
Вур шагнул внутрь него и пробрался внутрь. Он нахмурился и сел, спрятав ноги в теле паука. Он повернулся к Тафелу и протянул руку. «Подушка, пожалуйста».
Рога Тафель засветились серебром, и рядом с ней появился портал. Она полезла внутрь и достала подушку, прежде чем передать ее Вуру. «Есть ли что-нибудь еще, что я могу вам предложить? Одеяло? Маска для сна? Может быть, какие-нибудь затычки для ушей?»
— Они мне здесь не понадобятся, — сказал Вур, поправляя подушку на место. Он лег и положил голову на подушку, прежде чем кивнуть. Руны на его руке засветились коричневым светом, а верхняя часть живота опустилась вниз, запечатав Вура в земном творении.
Тафель уставился на паука, а тот уставился на нее в ответ. Она сделала шаг в сторону, и паук, словно краб, проковылял за ней. Тафель почесала голову, прежде чем повернуться в сторону. «Хочешь исследовать второй этаж вместе с нами, тетя?»
Линдис вздохнула и откинулась на спинку кресла-качалки. — Если я этого не сделаю, тебя обманут, — сказал проклятый эльф. — Так что, думаю, мне пора идти.
— Насколько я наивен, по-твоему? — спросила Тафель, нахмурив брови. «Кроме того, Диамант раньше был лидером клана, понимаете? В его каменном теле заключена вековая мудрость.
— И все же его обманом заставили стать приспешником Вура, — сказала Линдис и закатила глаза. — Ты собираешься довериться ему?
— Если бы ты был не прав, я бы обиделся на это, — вздохнул Диамант, челюсти паука двигались, когда он говорил. Даже голова паука немного опустилась.
— Ну да, фея, которая его обманула, тоже здесь, — сказал Тафель. Она взглянула на паука и подняла бровь. «Как думаешь, можно добавить пауку сиденье? Прямо за головой было бы идеально; Вы можете использовать выпуклую часть как часть спинки».
Диамант снова вздохнул. «Да, конечно. Одного из вас я уже ношу, другого не помешает».
