Афродита, или иначе известная как Богиня Света, не была проклятой. Она просто не могла сохранить свои воспоминания после того, как создала столько воплощений самой себя.
Со временем эти воспоминания вернутся к ней. Но изначально ее воплощения могли бы ничем не отличаться от бесчисленных других девушек во вселенной.
Азмодей, с другой стороны, был… проклят.
Его мучило нечто столь могущественное и постоянное, что избавиться от него было невозможно, даже если сила человека превышала пределы, установленные в Царствах Грота.
Представьте себе здание, в котором все держится только на одном блоке. Если его убрать, здание рухнет, и полное разрушение будет неизбежным.
Но самое ужасное в этой аналогии то, что Азмодей не мог сделать даже этого…
Число раз, когда он встречался с воплощением Афродиты, было слишком много, чтобы сосчитать. И каждый раз она влюблялась в него, надеясь только, что однажды он почувствует то же самое.
Однако, каждый раз, без исключения, воплощения Афродиты покидали его после активации проклятия. Некоторые умирали, некоторые выживали, но в любом случае проклятие забирало их у него.
Азмодей много раз желал просто умереть и покончить с этим. И много раз он пытался и терпел неудачу.
Да, он мог умереть. Но его сущность никогда не могла умереть.
Азмодей всегда перевоплощался и всегда встречал одно из воплощений Афродиты.
Он хотел влюбиться, но не смог. Они полюбили друг друга, а потом бросили его.
Афродита хотела положить конец его страданиям и прекратить посылать за ним воплощения, но была жадная, эгоистичная часть ее, которая тосковала по тому милому и доброму молодому человеку, которого она встретила в круге призыва много лет назад. Воюя с собой, она продолжала посылать все больше воплощений. Иногда даже несколько одновременно.
Афродита предполагала, что это увеличит ее шансы снять проклятие Богини Любви. Но этого не произошло.
«Теперь ты понимаешь?» — сладко сказала Афродита, убирая руки от Азмодея.
Она позволила ему переварить все воспоминания, которые он получал. Делая это, она поманила рукой к Божественному Духу Дерева, Делайле. «Ты одна из меня», — мягко заявила она. «Иди сейчас. Лимит времени для тебя истек».
Хотя Делайла понятия не имела, о чем говорит эта таинственная, прекрасная леди, что-то внутри нее подсказало ей сделать так, как сказала леди.
Вот что она сделала.
FWIP!
В одно мгновение Делайлы не стало, и все ее эмоции и личность передались Афродите, заставив ее выражение лица трансформироваться в эйфорию, когда она испытала все то же, что и Делайла.
«Как бы я хотела провести вечность с тобой», — сказала Афродита, нежно лаская лицо Азмодея. «Не через кусочки и части разных версий меня, а с настоящей мной».
Выражение ее лица внезапно изменилось с заботливого на растерянное. «К сожалению, это не для кого-то вроде меня. Так же, как это не для кого-то вроде тебя», — мрачно сказала она. «Те последние несколько воплощений… Ты была близка к тому, чтобы полюбить их… Так близка».
Тон Афродиты соответствовал ее мрачному выражению, а почти невыводимые следы слез на ее лице освещались гибкими волнами лунного света.
«Теперь ты ищешь их», — тихо сказала она. «Ты заставляешь себя поверить, что ты их не ищешь. Однако мы оба знаем, что ты их ищешь».
Печальный взгляд Афродиты превратился в нечто, сопоставимое с сиянием луны, когда она слегка хихикнула, позволив своим эмоциям выплеснуться в нежное лунное сияние.
«Ты всегда был таким», — сказала она, вспоминая. «Всегда таким нелепо глупым…»
На секунду ее лицо идеально совпало с лицом Ян Хуа, затем оно перевернулось на Нао Лонг. Сестры секты, Ю Мэй и Ли На, их мастер, Бин Ну Шен. Даже Чи У, Багровая Ведьма и два его ученика, Жоу Тянь и Пан Ну, не были исключены из лиц, которые покрывали лицо Афродиты.
Однако, кроме этих женщин, были и другие. Они были незнакомы нынешнему Азмодеусу, но прошлые его версии точно знали, кто они…
Самые красивые и самые добрые женщины в истории собирались вокруг него на протяжении бесчисленных эпох. Их были тысячи и тысячи, и все они, казалось, имели одно и то же выражение на своих безупречных лицах, когда они с любовью смотрели на бессознательного мужчину с алыми волосами.
«Помнишь, что ты мне сказал, когда мы впервые встретились?» — грустно сказала Афродита. «Ты сказал… что у меня красивое имя».
Ее прикосновения становились все мягче, когда она ласкала лицо Азмодея, словно он был самой драгоценной вещью в мире.
«Я прожила очень долго. Настолько долго, что ни один нормальный бессмертный не остался бы в здравом уме, если бы прожил столько же», — сказала Афродита с ноткой одиночества.
Однако, когда она посмотрела на каждую складочку и изгиб на необычайно красивом лице своего мужа, ее ласковая улыбка сморщилась, когда она наклонилась. Ее флуоресцентные розовые волосы упали на ее голову и покрыли Азмодея занавесом. В этом занавесе были только они двое.
Афродита наклонила лицо ровно настолько, чтобы ее маленький нос-кнопка потерся о его. «За всю мою жизнь никто ни разу не делал комплиментов моему имени», — сказала она с любовью. «Они всегда восхищались моей внешностью и отпускали поверхностные замечания, но никто никогда не заботился достаточно о чем-то, что не было моим телом или лицом».
«Это было до… встречи с тобой».
Тепло и любовь, пронизывающие воздух вокруг нее, были близки к тому, чтобы стать осязаемыми, когда она наклонилась для поцелуя.
Но прежде чем ее мягкие красные губы смогли коснуться его губ, что-то неземное и непостижимое помешало ей сделать что-то еще.
Выражение лица Афродиты отражало ее раздражение. «Похоже, временное обманывание проклятия тем поцелуем было единичным случаем», — удрученно сказала она. «Можно подумать, что я не Богиня Любви, а жертва проклятия настоящей Богини Любви».
По мере того, как меланхолическое напряжение усиливалось, Афродита отдалялась от мужчины, которого любила больше жизни.
…..
