В четвертом слое были десятки тысяч людей, большинство в Бессмертном Почтенном Сфере, некоторые в Сфере Бессмертного Короля и еще меньше в Сфере Бессмертного Императора. Были также некоторые, скрытые от обычных глаз, те, кто не желал умирать, но также желал подняться на свой план и пересечь Бессмертную Воронку.
Обычно их считали изгоями среди себе подобных и держали подальше от Бессмертных Трансцендентов, активно исследующих Бессмертную Воронку.
К счастью для них, большинство из тех, кто отправился в Бессмертную Воронку, так и не вернулись, поэтому им не пришлось беспокоиться о том, что их назовут трусами.
Те, кто слабее их, могли по-прежнему насмехаться и издеваться над ними за их спиной, но какое это имело значение? Они были сильнее, и поэтому мнение слабых ничтожеств не имело значения.
Азмодей, с другой стороны, не заботился ни о какой ерунде. Единственное, о чем он думал, — это как-то добраться до четвертого слоя и через большую череду экстравагантных замков до самого массивного в глубине.
«Вот где, без сомнения, добыча самая обильная», — тихо сказал он себе, ведя за собой людей, сбившихся в кучу в караване.
Большинство были слишком напуганы, чтобы говорить, увидев, как их спаситель использует демонические искусства. Однако, более смелые, или, скорее, более глупые, как Афлон, сын Торговца, были слишком непрестанными болтунами, чтобы когда-либо подумать о том, чтобы узнать, когда лучше всего молчать.
«Итак, как я и говорил, добрый сэр…» — прежде чем Афлон успел продолжить, Азмодей прервал его, сказав:
«Скажи мне, Афлон. Почему ты не хочешь пойти по стопам отца и стать Торговцем?» — спросил он. «Насколько я понимаю, твой отец владеет очень крупным бизнесом, который даже имеет дело с несколькими престижными клиентами в четвертом слое Империи Azureflask. Он уже ясно дал понять, что планирует передать бизнес тебе, так почему же ты отказываешься?»
У Азмодеуса не было никаких реальных причин задавать этот вопрос. Ему было просто любопытно, вот и все. Плюс, у них оставалось еще несколько минут до контрольной точки первого слоя империи Лазурефласк, так что это был хороший способ скоротать время.
Услышав вопрос, который задал ему их спаситель, Афлон замолчал.
Не то чтобы он не мог понять, откуда взялся его отец. Но ради своего блага и своего будущего он не мог подвергать себя чему-то, что он просто знал, что никогда не сможет выполнить так, как ожидал от него отец.
«По правде говоря, добрый сэр, — сказал Афлон слегка хриплым голосом. — Я никогда не хотел быть торговцем».
«Хо?» Азмодей с интересом поднял брови.
«О чем ты, Афлон!?» — крикнул Торговец тихим голосом. «Как ты можешь говорить такое, ведь совсем недавно ты говорил, что хочешь стать торговцем, как твой отец!?»
Афлон сжал кулаки и опустил голову, не в силах смотреть в лицо отцу. «Я сказал это только для того, чтобы сделать тебя счастливым», — сказал он со вздохом. «Мы оба знаем, что у меня никогда не было того, что требовалось, чтобы стать хорошим Торговцем. Авантюрист больше подходит для моей некомпетентности».
«Афлон…»
Азмодей вздохнул, увидев динамику отношений между отцом и сыном. «Похоже, вам двоим есть что выяснить», — сказал он, увидев, как пара бронированных охранников приближается к их каравану. «Хотя, пока, почему бы одному из вас не придумать, как доставить меня и мою кучу трупов в Империю Лазурной Флаконы?»
"???" "???"
Афлон и его отец в замешательстве переглянулись, но когда заметили две блестящие точки на дороге снаружи кареты, то оставили прежний вопрос на потом и показали себя во всей красе.
«Изложите суть вашего дела!» — крикнул один из охранников, внушительно стоя у головного вагона.
Торговец сразу заметил подозрение в глазах охранника, но он не был новичком в вопросах обеспечения безопасности.
Он улыбнулся профессиональной деловой улыбкой и протянул руку из вагона. В этой руке была маленькая квадратная серебряная карточка с названием его Бизнес-ассоциации. «Вот, это должно прояснить ситуацию», — сказал он, увидев, как охранник берет карточку.
Поначалу охранник был равнодушен к человеку с шишаковским видом, протягивающему ему визитную карточку. Однако, взглянув на нее, выражение его лица менялось с каждым последующим прочитанным.
Он вытер пот, выступивший на лбу, и снова взглянул на улыбающегося бизнесмена. «Проходите, уважаемый господин», — сказал он почтительным тоном, указывая на ворота позади себя. «Пропустите их», — приказал он через талисман связи, прикрепленный к правой стороне груди.
Скрип—
Когда двое больших ворот одного из многочисленных входов в Империю медленно скрипнули, караван возобновил движение.
Азмодей сверкнул веселой ухмылкой. «Похоже, ты тут большая шишка», — сказал он игривым тоном. «Никогда бы я не предположил, что ты большая собака».
Торговец немедленно прекратил хладнокровное и сдержанное поведение, достал платок и вытер лоб. «Никогда бы я не мечтал о себе в таком виде», — сказал он. «Перед вами, любезный сэр, я не более чем червь, делающий незначительные вещи».
Азмодей похлопал его по плечу, чтобы успокоить нервы. «Не надо быть таким напряженным, усатый», — сказал он с дружелюбной улыбкой, которая имела противоположный эффект. «По сравнению с ним ты действительно намного лучше. В конце концов, я просто обычный рыцарь-ученик третьего поколения из Омега-рыцарей. Это ничто по сравнению с кем-то на вершине большого конгломерата вроде твоего».
«Да, конечно!» — саркастически подумал Торговец. «Если бы ты был просто обычным учеником рыцаря 3-го поколения, то мой статус был бы немного выше».
Он криво усмехнулся, мысленно проклиная человека, стоявшего перед ним.
….
