«Знаешь, мне действительно начинает нравиться это место», — сказал Эрик, когда они разминались после особенно изнурительной тренировки. «Я никогда раньше не видел так много людей, тренирующихся». Сказал он, взглянув на своих друзей, которые кивнули вместе с ним.
«Здесь все по-другому, чем в школе», — ответил Флойд между вздохами. Его мышцы уже были накачаны после всех тренировок.
Он, похоже, ничуть не устал от этого, несмотря на то, что только что закончил изнурительный спринт на беговой дорожке, за которым последовала поднятие тяжестей в дополнение к еще большему бегу.
Фактически, если кто-то и выглядел сейчас хуже изношенного, так это Марта. Ее лицо покраснело как свекла из-за перенапряжения, и пот лился со лба. Девушка была неразговорчива, но на время тренировок ей разрешили остаться с ними, так как она была подругой Бенедикта. В конце концов, они не хотели показаться грубыми, и, судя по легкости, с которой она тренировалась, она должна была быть сильной.
— Тебе нужна моя помощь, Марта? – спросил Бенедикт.
В состав группы вошли только Эмбер, Гвен, Эрик, Флойд, Бенедикт и Марта. Тем не менее, после спарринга между Бенедиктом и Андерсоном, к группе присоединились последний, Аарон и Майки.
Это было странно видеть, поскольку эти трое обычно не общались с Эмбер и компанией, вероятно, из-за Флойда. Но здесь, в этой новой среде, которую представлял Красный Дворец, где тысячи студентов тренируются, чтобы совершенствоваться и становиться сильнее, большинство из них служат в армии, для этих троих было лучше быть в более крупной группе.
Во время тренировок Эрик часто слышал разговоры других людей. В основном они описывали, насколько адской была армейская жизнь и насколько она была тяжела по сравнению с предыдущей.
Эрик кое-что понял из этих разговоров: во-первых, вступление в армию не означало, что участник должен был уйти в отставку в Красном Дворце.
Напротив, им предлагалось тренировать здесь свои боевые навыки, проводить спарринги и изучать оружие по утрам, а вечером посещать обычные военные занятия.
Учения, обучение выживанию, тайдская охота и тому подобное — все это то, чему учили военные, явно предлагая другие виды обучения для тех, кто не был достаточно силен, чтобы присоединиться к Красному Дворцу.
Казалось, что этот институт глубоко укоренился в правительстве и армии, как будто они были частью друг друга.
— Итак, что мы будем делать сегодня днем? — спросила Эмбер группу.
«Я не знаю, я бы хотела потренироваться», — сказала Гвен.
«Хочешь больше тренироваться?» — сказала Эмбер.
«Уроки начнутся завтра, так что лучше быть в отличной форме», — ответила она.
«Да, я согласен», — сказал Андерсон.
— Я не могу, — сказал Эрик, заставляя всех повернуться в его сторону. «Мне надо работать.»
«Работа?» — сказал Бенедикт. «Что ты имеешь в виду? Разве твой отец или мать не поддерживают тебя?» Честно говоря, Бенедикт был немного туповат, поэтому не задумывался о том, что, возможно, Эрик остался один.
«Моя мать умерла, когда я был ребенком, а мой отец пропал много лет назад…» — сказал Эрик, резко ухудшив настроение своих друзей.
Это был первый раз, когда они услышали эту информацию от своего друга. Они, очевидно, знали о проблемах в его семье, но им было нелегко заставить Эрика рассказать об этом.
В любом случае это не их дело, поэтому они воздержались от разговоров об этом. Андерсон был немного смущен этим вопросом, поскольку они не были друзьями с Эриком и остальными, поэтому ему казалось, что он слышит что-то, чего не должен был слышать.
«Ой, мне жаль это слышать, но я до сих пор не понимаю. Здесь у вас есть еда и жилье; почему вы продолжаете работать?» – спросил Бенедикт.
«Потому что мне это нравится», сказал Эрик. Это правда, что ему нравилась фермерская жизнь, но настоящая причина, по которой он хотел туда поехать, заключалась в охоте на тайдов.
«Тебе нравится работать? Какой работой ты занимаешься?» – спросил Бенедикт.
«Он работает на ферме! Он любит растения», — сказал Флойд, немного поддразнивая его.
«Эй! Не смейтесь над ним!» — сказала Эмбер.
«Обниматель растений?» – спросил Бенедикт.
«Это связано с моей силой рождения. Я могу заставить растения расти быстрее и сильнее… Это почти бесполезно во время боев, но полезно вне этого контекста», — сказал Эрик.
«Ну, главное, что тебе это нравится», — сказал Бенедикт, оставив всех безмолвными, включая Эрика. Эмбер была первой, кто сказал, что он обладает прекрасной силой, но молодой человек был первым, кто сказал, что единственное, что имело значение, это то, чтобы ему это нравилось.
Правда заключалась в том, что Эрик ненавидел свою силу много лет, но с тех пор, как он получил систему, он увидел, насколько полезно иметь такую силу кристалла мозга.
По сути, он никогда не должен был голодать, а также мог быть использован в определенных ситуациях, некоторые из которых были бы особенно полезны, когда он сбежит из страны.
Во время тренировки время летело незаметно, и девять друзей решили пойти поесть, как только тренировка закончится и наступит время обеда.
«Привет, Бенедикт», — сказал Флойд, быстро привлекая внимание молодого человека. «Как тебе удалось вступить в Красный Дворец?»
Юноша с любопытством посмотрел на них. «Почему?»
«Мы подумали, что, возможно, у вас есть связи внутри», — сказала Эмбер.
«Я только что подал заявку», — ответил Бенедикт. «Потом мне пришлось пройти несколько тестов, но я легко их прошел».
«Вам тогда повезло, что вы их прошли. Вместо этого нам пришлось участвовать в турнире, проводимом школой. У которой, по сути, были зарезервированные места».
«Да, ну, думаю, мне повезло», — ответил Бенедикт.
Андерсон взглянул на двух мальчиков.
— Удача? Ты уверен в этом? — сказал Андерсон.
«Почему бы и нет?» Флойд ответил холодно.
«Мне кажется, что он достаточно силен, чтобы присоединиться к этому истеблишменту», — сказал Андерсон.
«Спасибо, Андерсон», — ответил Бенедикт.
«Я не имел в виду, что он слаб. Я видел спарринг со всеми остальными».
«Просто прекратите это, ребята», — сказала Гвен, останавливая то, что должно было начаться.
Затем Эрик закончил есть: «Ладно, ребята, лучше я пойду на ферму. Я не могу опоздать…»
«Хорошо, братан!» Сказал Флойд.
«Хорошего путешествия», — добавила Эмбер.
С этими словами Эрик вышел из столовой, пошел в свою комнату, чтобы забрать свой рюкзак с запасной одеждой на случай, если его нынешняя испачкается кровью, и покинул Красный Дворец.
Очевидно, ему пришлось сесть на поезд, чтобы добраться туда. Вокзал располагался в здании, похожем на здание восточного района.
Это было высокое здание с плавающими путями, выходящими из последних тридцати этажей, по которому двигалось бесчисленное количество поездов.
Быстро движущиеся металлические трубы, которые не издавали ни звука, мчались между зданиями. Молодой человек поднялся на лифте и быстро прибыл на назначенный этаж, где стал ждать прибытия поезда.
Если здание было очень похоже на здания в других районах, то люди, ожидающие поезда, не были такими. Большинство из них были солдатами в военной форме Франта. Некоторые из них были на пару лет старше Эрика и разговаривали со своими друзьями о том и о сем.
Поезд вскоре прибыл на станцию, и Эрик сел в него. Он не мог дождаться, когда он прибудет в северный район. Он надеялся, что сможет поохотиться на такое же количество таидов, как и в прошлый раз, и быстро повысить свой уровень.
Если бы он это сделал, лучше всего было бы повысить его ловкость, чтобы тренироваться более эффективно и учиться быстрее. Однако ему также было любопытно влияние интеллекта. Эрик решил больше не терять времени; ему нужно было как можно скорее стать сильнее, и он планировал тренироваться весь день, чтобы создать нейронные связи, как только вернется с фермы.
Спустя некоторое время поезд наконец прибыл в северный район, и Эрик пошел по грунтовой дороге, направляясь к пролому. По пути он проезжал мимо нескольких ферм, где фермеры выращивали урожай или разводили животных.
Небоскребов здесь не было. Вместо этого рядом стояли большие склады и амбары. По мере того как он шел дальше на север, домов становилось все меньше. В конце концов, пройдя через пшеничное поле, он достиг пролома.
