«Что?! Ты потерпел неудачу?» — спросил Босс Хауэлл Закари. Мужчина стоял перед ним, дрожа, и он был в ярости из-за своей последней неудачи и Грега.
Вор только что пришел на базу банды Кристального Креста, чтобы сообщить о ситуации. Смерть уже была здесь, но он ничего не сказал Хауэллу и Закари. Вор хотел сказать убийце многое, но было ясно, что если он это сделает, то заплатит.
«Мне очень жаль, босс…» Хауэлл сердито отвернулся от него, как только услышал эти слова. Вор медленно отступил назад, вне досягаемости гнева Хауэлла.
По прошествии некоторого времени Хауэлл снова заговорил: «Я дал тебе только одну миссию: взять глупого ребенка… Как, черт возьми, ты мог провалиться таким образом? Ты даже потерял трех членов команды!» Закари беспомощно пожал плечами и честно ответил.
«Ребенок поступил умно, босс! Он создавал проблему за проблемой. Он звонил учителям; черт, он даже звонил своим друзьям. Он даже знал, что мы преследуем его, и задавал вопросы о смерти его работодателя. Смерть может засвидетельствовать!» — сказал Закари.
«Это правда?» — спросил Хауэлл у мастера-убийцы. «Действительно, малыш проявил недюжинный интеллект. Он действительно очень умный», — спокойно ответила Смерть.
«Босс, у меня не было другого выбора, кроме как сбежать и признать наше поражение. В этой ситуации я ничего не мог сделать», — Захари поклонился на земле перед мужчиной. Его глаза смотрели в пол, прося прощения.
«Ты такой жалкий», — холодно фыркнул Хауэлл, прежде чем продолжить. «По сути, я составил надежный план; нужно было только следовать ему, и все было бы легко! Знаешь, как все это меня унижает? Знаешь, сколько денег мне пришлось потратить и сколько одолжений я оказал просить дать тебе такую возможность?!»
«Простите, сэр!» Закари немедленно извинился. Он не мог больше выносить ярость Хауэлла.
«Сэр! Это не моя вина, клянусь! Это был ребенок!» — добавил Закари. При всем этом Хауэлл ничего не сказал Смерти, чем разозлил вора; он был с ним, знал, что произошло, и тоже был виноват. Почему он ничего ему не сказал?
«Это была не первая твоя неудача, я прав?» — спросил Хауэлл. «Нет, сэр…» Закари быстро кивнул и еще раз правдиво ответил. Однако с его боссом еще нужно было покончить.
Затем он сказал: «Я дам тебе еще один шанс. На этот раз не подведи меня!»
«Да, сэр! Я не буду!»
«Хорошо. Я дам тебе знать, когда у тебя появится последняя возможность. А теперь уходи отсюда». Сказав эти слова, лидер банды Хрустального Креста выгнал Закари из комнаты.
После этого Закари ушел, не оглядываясь. Однако он был в ярости не только потому, что потерпел неудачу, но и из-за Смерти и Эрика. В основном из-за последнего; все это произошло из-за него.
«Бля! Бля! Бля!» Вор закричал, когда вышел на улицу. Он побежал в бар Crystal Cross Gang, неоднократно проклиная себя. Оказавшись внутри, он сел на стул возле двери, где больше никто не сидел.
«Эй! Эй! Что случилось, Закари?!» — спросил официант. «Ничего! Ничего! У меня просто был плохой день!» Закари сделал паузу и спросил: «Можно мне стакан рома?» Вскоре после этого мужчина принес ему то, что он просил, и он начал пить.
***
«А теперь расскажи мне, что произошло на самом деле», — обратился Хауэлл к Смерти.
«Ну… то, что сказал Закари, по сути было правдой. Парень был очень находчивым; он швырял в нас гигантские деревья, и через некоторое время прибыла огромная группа тайдов. Честно говоря, их привел туда другой ребенок. Я думаю, ты его знаешь… — сказала Смерть.
Хауэлл вздохнул. Натаниэль МакКоннел был единственным ребенком, которого он знал, который ходил в Красный дворец. Он слышал истории о мальчике от своего отца, который, похоже, умел попадать в неприятности и не отличался выдающейся личностью. Его описывали как человека эксцентричного, очень склонного к насилию, обладающего скверным характером, всегда ищущего кого-то, к кому можно придраться, и никогда не способного проявить сдержанность. В этом отношении он был очень похож на своего отца, еще одного колоссального придурка. Однако Хауэлл был лидером банды Хрустального Креста, а мамбы, банда, которую возглавлял Мэтью МакКоннел, находились под его командованием.
«Это был сын Мэтью МакКоннела, верно? Лидер мамб…»
«Действительно…» — ответила Смерть. «Какое совпадение… Значит, у него есть связи с ребенком… Интересно», – пробормотал Хауэлл.
«Однако этот ребенок стоил нам очень дорого. Человек, который заказал это похищение, очень важный человек, и мы произвели плохое впечатление», — добавил Хауэлл.
«Я знаю, но мы ничего не могли сделать. Я не мог прыгать по тени с ребенком, чтобы ничего не сделать с этим», — сказал Смерть.
«Хорошо. Итак, что произошло дальше?» — спросил босс.
«Мы убили большую часть Тадов; Захари даже позволил некоторым из них пройти мимо себя и напасть на ребенка, но каким-то образом он и его друзья убили их всех. Они убежали через лес, и вскоре мы потеряли их из виду. После этого мы нашли их, но пришли учителя. Среди них был и Мэтью Рук…»
«Ах… этот ублюдок…» — сказал Хауэлл. Было ясно, что он знал, кто был учителем. Мастер Рук был известным человеком в городе благодаря своим военным подвигам и славе, которую он приобрел как учитель в Красном дворце.
«Да, сэр. Мы пытались пробиться наружу, но они превосходили нас численностью. Один из их людей убил Грега, а потом все пошло наперекосяк. В тот момент завершить миссию было невозможно…» Наконец сказала Смерть.
«Хорошо… Мне нужно сообщить обо всем этом инциденте клиенту. Он действительно ожидал, что ребенка заберут сегодня…», — сказал Хауэлл.
— Хорошо. Хорошо, — сказала Смерть. «А тем временем, что мне делать?» он спросил.
Хауэлл подумал об этом пару мгновений, а затем сказал: «Пока ничего; мы больше ничего не можем узнать о ребенке, и наша организация не может доставить ребенка в Красный дворец. Однако будьте начеку, поскольку там скоро может появиться возможность».
Мастер-убийца молча кивнул. — Хорошо, сэр, — согласился Смерть. Затем он вышел из комнаты, а Босс Хауэлл встал и подошел к столу, где взял телефон. Он набрал номер, и через пару мгновений телефон начал звонить. Вскоре после этого Шейд взял трубку, но уже знал, что по какой-то причине звонил Хауэлл; в этом не было ничего хорошего.
«Что случилось?» — сказал Шейд. «Извините, сэр, но квест провалился…» — сказал Босс Хауэлл.
«Ах… Черт… Фрэнк, это была очень важная миссия…»
«Мне очень жаль, сэр, но с ребенком были проблемы. Он полностью отличался от того, что мы знали. Он был сильнее, чем ожидалось; даже то, что мы знали о его силе, было неверным». Шейд тихо хмыкнул. Он ничего не сказал и терпеливо ждал, пока Хауэлл продолжит говорить.
Мужчина объяснил, что сказали ему Смерть и Закари, и Шейд кивнул. «Хорошо… я понимаю», сказал он.
«Если дела обстоят так, то ничего не поделаешь… Клиент терпеливый тип, поэтому я не думаю, что возникнут проблемы… Но я вам вот что скажу: другого я не приму. неудача», — сказал Шейд.
— Да, сэр… — сказал Хауэлл. «Итак, сколько жертв?» Затем спросил Шейд.
«Всего трое: два убийцы по имени Слайс и Лазер и высокопоставленный вор по имени Грег», — сообщил Хауэлл.
«Жаль…» — сказал Шейд. Он сделал паузу и сказал: «Фрэнк, я хочу, чтобы ты еще раз расследовал все, что связано с мальчиком. Выясни, насколько он на самом деле силен, и, если возможно, сделай это за неделю. Если тебе это удастся, я заплачу двойную твою зарплату, а также вознаградите вас сторицей», — приказал начальник.
— Понятно, сэр! Фрэнк ответил немедленно. Он всегда был верен Шейду, и было жаль, что он разочаровал его, как сегодня. Они закончили разговор, и Хауэлл повесил трубку.
Лицо его было бледным, и он выглядел изнуренным, что неудивительно, учитывая ситуацию. Он прислонился к стене позади стула и громко выдохнул, прежде чем сесть на край стола. Через несколько секунд он почувствовал, как что-то холодное коснулось его спины.
Он медленно обернулся и увидел свою помощницу, стоящую рядом с ним и пристально смотрящую в глаза Хауэлла. На ней был белый халат поверх черных леггинсов и ботинок. Ее волосы были достаточно длинными, чтобы доходить до плеч, и она держалась прямо.
Никаких других подробностей не было видно, кроме того факта, что у женщины были голубые глаза. «Ты выглядишь усталым», — прокомментировала молодая женщина. «Да… ну, этот чертов ребенок доставил много неприятностей», — сказал Хауэлл. Его помощник слегка кивнул, и они оба молчали, пока Хауэлл не заговорил снова. — И вообще, зачем ты сюда пришел?
«Да… это… дело в том, что есть проблема, сэр…» – сказала женщина. «Ох, чёрт… И что теперь?» — спросил Хауэлл.
