После того, как Эрик вышел из комнаты и родители начали приходить туда, где отдыхали друзья Эрика, Эмбер жестом попросила друзей хранить молчание о причастности Эрика. Они поняли, что сказала женщина, и воздержались от разговоров о том, что пятеро мужчин пошли туда, чтобы похитить Эрика.
Родители были рассержены, но было ясно, что они не собираются забирать своих детей из Красного дворца. Если бы они это сделали, они поставили бы под угрозу свое будущее, а поскольку они были обязаны пойти в армию, это было бы контрпродуктивно, поскольку это осложнило бы жизнь детей в будущем.
После того, как родители ушли, Эмбер, Флойд, Гвен, Андерсон, Аарон, Майки, Марта и Бенедикт начали разговаривать. Эмбер объяснила им общую ситуацию и то, что произошло после того, как они проиграли нокаутом.
«Значит, в конце концов Натаниэль победил?» — спросил Андерсон. Было ясно, что он разочарован. Еще пять часов назад он собирался выиграть стимулирующую работу мозга сыворотку, а теперь потерял эту возможность из-за какого-то случайного моба. Он был зол. Даже другие команды получили более низкие баллы, но было ясно, что помощь другу важнее всего остального, поэтому в конце концов они не расстроились.
Эмбер кивнула ему. «Ага.» Она вздохнула, оглядываясь вокруг. Здесь было темно, а это означало, что солнце уже село, и на ночном небе медленно появились звезды. С потолка над комнатой свисали только лампы, освещавшие ее.
«Кстати, есть какие-нибудь новости об Эрике? Почему его здесь нет?» — спросила Гвен.
«Он пошел в свою комнату», сказала Эмбер. «Я говорил с ним ранее».
— Он что-то сказал? — спросил Аарон.
«Он мне кое-что сказал… но я хочу, чтобы он сказал тебе лично, потому что я не могу об этом свободно говорить…»
Это удивило остальных; что было настолько важно, что Эмбер не могла даже говорить об этом? И почему Эрика не было рядом, чтобы они сами задавали вопросы, вместо того, чтобы спросить ее, знает ли она что-нибудь? Что он сказал ей такого, что заставило Эмбер так молчать?
«Пусть он придет сюда», — сказал Андерсон.
«Да», — ответила Эмбер. Затем девушка быстро отправила ему текстовое сообщение. Молодой человек в настоящее время находился в своей комнате, вдали от своих друзей, так как он не хотел встречаться с их родителями на случай, если они обвинят его в том, что все это произошло, если они скажут что-то, чего не должны были говорить.
Эрик достиг точки кипения. Это произошло не только из-за того, что произошло в тот день, но и из-за его общей ситуации. Он хотел быстро стать сильнее, чтобы наконец сбежать из этой дерьмовой дыры под названием Новая Александрия и начать новую жизнь в другом месте.
В текстовом сообщении говорилось, что ему пришлось прийти в лазарет, так как их родители уехали, а остальные хотели знать, что произошло. Эрик ответил на сообщение, посоветовав им встретиться возле Красного дворца и пойти в сад перед зданием. Поскольку было очевидно, что Эрик скажет что-то, что никто не услышит, и что кто-то, вероятно, подслушивает их разговор, студенты подчинились.
Эрик вышел из своей комнаты в коридор, ища дверь, ведущую во двор. Найдя его, он открыл дверь и вошел в сад. Немногим позже наконец прибыли остальные восемь студентов, и как только они увидели его, они замолчали.
Молодой человек огляделся по сторонам в поисках скрытых камер и микрофонов. Судя по всему, их не было и следа, но Эрик осторожно подошел и пошел вглубь сада. В этом районе царила уютная атмосфера благодаря различным лампам и фонарям, свисающим с деревьев или установленным на обочине дороги, излучающим мягкий и успокаивающий свет.
Одна скамейка возле старого дерева стояла прямо возле фонтана посреди парка. Эрик решил сесть и подождать, пока придут остальные. Как только они подошли к скамейке, первое, что сделал Эрик, это извинился перед ними.
«Извините, ребята, правда. Я не хотел, чтобы кто-то из вас прошел через все это. Особенно вы, ребята, Бенедикт, Марта…» Это было очевидно. Эти двое лишь недавно стали друзьями Эрика, а остальные уже были с ним достаточно близки до прихода в Красный Дворец.
Бенедикт покачал головой. «Не беспокойся об этом!»
Марта повернулась к нему лицом и сказала: «Да…»
Аарон кивнул. «Да, не переживай. Однако ты должен нам объясниться…» Эрик нахмурился. Он знал, что это правда.
«Начнем с: что, черт возьми, произошло?» Аарон добавил. Эрик посмотрел на остальных; лица у них были серьезные.
— Хорошо, — начал Эрик. «Это началось, когда мы были на поляне, и вы нас нашли. Я случайно обернулся и увидел пятерых мужчин, бегущих к нам», — солгал он, когда его предупредил биологический суперкомпьютер.
«После этого я предупредил остальных, и пока они держали на расстоянии таидов, которых мы убивали, я позаботился о них, бросив в них несколько деревьев».
«Деревья?» — спросила Гвен.
«Да. Честно говоря, это было чертовски страшно», — вмешался Андерсон. «Меня потрясло осознание того, что Эрик мог сделать это со своей изначальной силой…», — добавил он. Затем он объяснил, что сделал Эрик, оставив их явно удивленными и впечатленными. Особенно это касалось учеников средней школы Торнтона. В конце концов, Эрик был довольно известен своей дрянной силой.
Затем Эрик возобновил свое объяснение: «После этого пришли таиды, и мы сразились с ними. Позже пришли вы, а остальное уже история», — сказал он.
«Хорошо, но чего хотели эти парни? Почему они напали на тебя?» Вмешалась Гвен, явно нетерпеливая. Она понимала, что Эрик ходил вокруг да около, не подозревая, что это всего лишь игра.
Эрик жестом предложил остальным подойти к нему поближе, повторяя театральные движения, которые он использовал с Эмбер, и они подошли к нему. Он снова огляделся вокруг, пытаясь убедиться, что рядом никого нет, затем начал шептать.
«Прежде чем я проснулся, мой отец вернулся домой…»
Это их удивило. В конце концов, Люциус Романо был известной фигурой в городе. Только Эмбер выглядела равнодушной, поскольку она уже знала об этом факте.
«Проблема в том, что он пришел не с пустыми руками…»
— Он пришел с молоком? Внезапно вмешался Флойд. Его шутливость была всегда.
«Заткнись, Флойд», — сказала Гвен. Эрик посмотрел на своего друга. Он подошел к остальным еще ближе и сказал: «Как я уже сказал Эмбер», — прошептал он, затем снова огляделся.
«Он принес USB-ключ, на котором, как он утверждал, содержалась информация о настоящем лидере банды Хрустального Креста…»
«Что?!» Флойд почти кричал.
«ФЛОЙД!» Друг Эрика тут же замолчал. Однако они сразу поняли серьезность ситуации и начали понимать, почему эти люди напали на него.
«Ты серьезно?» — сказал Андерсон. Молодой человек не только принимал непосредственное участие в этом деле, поскольку был с Эриком с самого начала, но и глубоко восхищался отцом Эрика, который был героем в борьбе с тайдами, но задавался вопросом, почему он расследует деятельность банды Хрустального Креста. так как его главной задачей было убийство тайдов.
Однако, поскольку он был военным, все еще было возможно, что он получил от них задание. Однако в мыслительном процессе Андерсона был сбой. Если это правда, зачем идти к Эрику? Почему бы не пойти в армию? Возможно, его отец знал, что кто-то из военных обманывает их; поэтому он пошел к Эрику? Кто знал?
«Да… по крайней мере он мне так сказал…» — ответил Эрик.
«Это круто!» — сказал Бенедикт. Побуждая остальных бросить на него вонючий взгляд.
«И где сейчас этот USB-ключ? Ты видел, что в нем содержится?» Затем Майки спросил.
Часть плана Эрика уже была достигнута. И снова он почувствовал себя виноватым за обман своих друзей, но его безопасность была превыше всего и кого-либо еще. Здесь Эрик знал, что ему придется дать то же самое объяснение, что и Эмбер, поэтому он решил еще раз сказать им, что USB-ключ был уничтожен, но он не мог оправдать уничтожение чего-то столь ценного.
Эрик почувствовал себя идиотом, разбив стекло, в котором находился биологический суперкомпьютер. Тем не менее, он также считал себя удачливым идиотом, потому что получил доступ к мощной машине, которая могла дать ему силу, которую он так отчаянно искал.
«Это… он случайно упал на землю, и я наступил на него. Он был полностью разрушен…» — сказал Эрик.
«ЧТО?!» Тогда Эмбер крикнула. Она знала, что он уничтожил его, но понятия не имела, что это произошло таким образом. Наступить на что-то столь ценное было за гранью идиотизма. То, что говорил Эрик, было отчасти правдой, поскольку он действительно уничтожил стекло, содержащее биологический суперкомпьютер, но то, что он сказал ей и остальным, было ложью. Несмотря на это, теперь ему пришлось нести клеймо идиота ради своей безопасности.
«Да…» сказал он Эмбер. Это был несчастный случай! Я клянусь!»
«КАКОГО ХРАНА, ЭРИК?!» — сказал Аарон, не подозревая о том, что сейчас происходит в голове Эрика. «Я считаю, что кто-то следил за моим отцом, и я считаю, что это была банда Хрустального Креста. Вот почему они напали на меня. Они, должно быть, что-то знают обо всем этом и пытаются узнать от меня местонахождение USB».
