После короткого разговора мастер Ниеминен и Эрик возобновили обучение. Молодой человек ловко перемещался по комнате, пытаясь использовать те немногие возможности, которые показывал ему его хозяин, но он вообще не мог ими воспользоваться. Однако пожилая женщина была очень довольна своим учеником, который за столь короткий срок узнал много нового о Флиссе. Она похвалила Эрика за его успехи и призвала его продолжать практиковаться, подчеркнув важность терпения и настойчивости в освоении любого навыка.
Но Эрик знал, что большая часть его прогресса была связана с его высокой ловкостью. Высокая ловкость, среди прочего, делала людей более скоординированными в действиях рук и глаз, а значительно улучшенный интеллект Эрика очень помог его тренировкам.
Однако что действительно удивило мастера Ниеминена, так это то, насколько сильным и быстрым стал Эрик. Она заметила его улучшение, и стало ясно, насколько силен этот мальчик на самом деле, несмотря на его естественную сдержанность, позволяющую не вызывать слишком больших подозрений. Несмотря на свои природные способности, Эрик оставался скромным и продолжал усердно работать, чтобы улучшить свои навыки. Он был благодарен мастеру Ниеминен за руководство и знал, что с ее помощью он сможет достичь еще больших высот.
В этот момент Эрик перестал двигаться и попытался ударить своего учителя. Она сделала простое движение, характерное для ее собственного стиля владения мечом, и точным, но быстрым движением отразила атаку. Очевидно, Эрик знал, что, если он не двинется, то в конечном итоге получит удар по лицу, поэтому он быстро отступил от нее сальто, и при этом увидел, как его учитель ударил его, едва не задев нос.
«Молодец, но этого будет недостаточно, чтобы победить ваших противников. Всегда предполагайте, что они сильнее вас во время боя, и будьте осторожны. Извлекайте выгоду из их возможностей и эксплуатируйте их слабости», — сказал мастер.
«Да сэр!»
Затем Эрик снова атаковал; он нанес правильный удар, но ее хозяин парировал; она не нападала; затем он пошел прямо за ней, но мастер Ниеминен явно его увидел. Ей даже не нужно было так много двигаться; она подняла руку и завела меч за спину, вращаясь на себе, парируя удар. Эрик снова отодвинулся назад и наблюдал за своим спаррингующим противником.
Прошло несколько секунд, прежде чем Эрик, наконец, решил возобновить действия. Он начал с наступательного маневра, нацеленного на голову мастера Ниеминена. Он бросился вперед, используя инерцию своего заряда, чтобы нанести удар всем своим весом. Но когда он подошел к женщине, она просто слегка повернулась и одной ногой надавила ему на грудь, заставив его отступить назад.
Эрик снова потерпел неудачу, но не позволил этой маленькой неудаче снова повлиять на него. Он снова попытался сбить с толку своего хозяина, прыгая по комнате, пытаясь использовать свою ловкость, чтобы преодолеть ее защиту, но его усилия снова оказались тщетными.
Его движения были недостаточно резкими, и мастер Ниеминен ясно видел сквозь них. Затем Эрик начал ощупывать женщину; его атаки выглядели не чем иным, как финтами или попытками отвлечь своего хозяина. И каждая попытка заканчивалась тем, что мастер Ниеминен отражал или легко парировал удар. Эрик был впечатлен навыками мастера Ниеминен и знал, что ему есть чему у нее поучиться.
Однако, поскольку он не смог нанести ни одной атаки, он разочаровался и разозлился из-за отсутствия навыков, что привело к ошибке: он внезапно сменил тактику и попытался увеличить скорость. Однако Эрик не увеличил свою ловкость, и эти две характеристики показали огромную разницу.
Молодой человек мог идти даже быстрее, чем сейчас, но, не сумев контролировать свое тело, споткнулся и с болезненным стуком упал на землю.
«Не переусердствуйте, Эрик; вы только навредите себе. Я горжусь тем, как далеко мы продвинулись, но не ждите чудес. Вам еще предстоит пройти долгий путь».
Молодой человек медленно поднялся, тяжело дыша и обильно потея. — Извините, мэм, — извинился он.
Мастер Ниеминен мягко улыбнулась, похлопав ученицу по плечу. «С тобой все в порядке, не волнуйся. Давай остановимся здесь на пару минут, у тебя еще много дел на сегодня, так что лучше не утомлять себя», — сказала она. Студент выглядел облегченным и благодарным за понимание. «Спасибо, мастер Ниеминен», — сказал он с легким поклоном, прежде чем глубоко вздохнуть и прийти в себя.
Они начали болтать, чтобы дать Эрику время отдышаться и восстановить силы. Очевидно, он не ожидал такой напряженной тренировки, но, несмотря на эту небольшую неудачу, Эрик был впечатлен тем, насколько он улучшился благодаря мастеру Ниеминену.
Пару месяцев назад он и подумать не мог, что сможет владеть мечом так, как сейчас. Кроме того, мастер Ниеминен, казалось, точно знала, что ему нужно улучшить, потому что каждый раз, когда она парировала его удары, она всегда что-то говорила ему, объясняя, чего ему не хватает и что он делает неправильно.
Пока он все еще говорил о том и о сем, в городе раздалась сирена, и в тренировочном зале начали мигать гигантские красные огни. Это был красный сигнал тревоги, означавший огромные неприятности.
«Эрик, возьми свой меч и спрячься в подземном бункере здания», — сказал его учитель с встревоженным видом.
Молодой человек ясно понимал, что означает сигнал тревоги. Это означало, что они подверглись нападению; орде наконец удалось добраться до города. По этой причине он подчинился.
Когда прозвучала сирена, Эрик вложил свой меч в ножны, но прежде чем выйти из комнаты, он спросил своего хозяина: «Что ты собираешься делать теперь, Мастер?»
Женщина посмотрела на Эрика и с торжественным видом сказала: «Мне было приказано присоединиться к армии у восточных ворот. Я также посмотрю, что происходит. Помните, не покидайте бункер ни по какой причине; так понятно?»
«Да, Мастер», — ответил мальчик, и, несмотря на нападение на город, он не особо волновался. Если кто-то вроде мастера Ниеминена присоединится к обороне города, с ним не может случиться ничего ужасного.
Кроме того, город сам по себе его не особо волновал. Если по какой-то причине восточные ворота окажутся взломанными; он мог просто убежать. Он не знал, хватит ли у него сил, чтобы выжить в такой суровой ситуации, но у него было четкое представление о пункте назначения на случай, если что-то подобное произойдет: Этриум. Однако было ясно, что ситуация должна быть серьезной, чтобы красная сирена внезапно зазвонила.
Эрик знал, что ему нужно оставаться в безопасности, но он был подвержен болезни любопытства и умирал от желания узнать, какова ситуация снаружи.
Затем мальчик подумал о своих друзьях. Эмбер наверняка направлялась к убежищу Красного Дворца вместе со всеми остальными людьми. Однако он знал, что Аарон находится посреди города со своим отцом. Его друг сказал, что ему нужно кое-что купить, но Эрик мало что знал. Он немного волновался за него.
Сердце Эрика бешено колотилось, когда он схватил свой меч и побежал к бункеру, гадая, что может происходить снаружи. Он перестал бездействовать и быстро вышел из комнаты, поднявшись по лестнице из соображений безопасности. Ему было немного трудно ходить, потому что все тело болело, но он ничего не мог с этим поделать. Спускаясь по лестнице, он услышал над собой приглушенные звуки хаоса и паники, заставившие его нервничать еще больше. Через три минуты он и многие другие студенты подошли к усиленной двери, защищающей убежище Желтого дворца.
Со стороны двери была красная кнопка с динамиком прямо над ней. Мальчик нажал на нее, и раздалось звонкое жужжание.
Как только шум утих, дверь приюта открылась, и в комнату вошли мальчик и все остальные. Рядом с ним было по меньшей мере сто человек; все они были первокурсниками, еще не поступившими в военное училище и просто слишком молодыми, чтобы участвовать в оборонительных действиях.
В комнате не присутствовало ни одного взрослого или шестнадцатилетнего подростка, так как их призвала армия воевать или они должны были помочь организовать сложную оборону, окружающую университет.
Эрик подумал.
«Всем привет!» Из динамиков внутри комнаты их приветствовал голос солдата. «Мы получили известие из главного командного центра, что в настоящее время мы подверглись нападению».
Все обернулись и внимательно прислушались к голосу, но никто не заговорил. Они не могли поверить, что таиды действительно достигли города, хотя это не должно никого удивлять, поскольку армия уже объявила о такой возможности на прошлой неделе.
