Эрик вышел из тренировочной комнаты Желтого дворца. Обучение было тяжелым, но, несмотря на это и накопившуюся усталость, он чувствовал себя воодушевленным и счастливым от своих успехов. Он знал, что ему нужно что-то, чтобы пополнить свою энергию, и заметил торговый автомат на первом этаже. Подойдя к нему, он порылся в кармане, чтобы достать несколько монет.
Когда он собирался сделать свой выбор, он услышал позади себя знакомый голос. «Эй, Эрик!» — позвала Эмбер. Он обернулся, чтобы поприветствовать ее, и улыбка растеклась по его лицу. «Эй, Эмбер, ты только что закончила обучение?» — спросил он, счастливый видеть ее.
«Да, я это сделала. Это было тяжело, но я чувствую, что сегодня добилась некоторого прогресса», — ответила Эмбер с ноткой удовлетворения в голосе. — А ты? Как прошла твоя тренировка?
«Это было напряженно, но я чувствую, что тоже добиваюсь прогресса», — сказал Эрик, кивая.
Эмбер посмотрела на Эрика, как на монстра. «За последние несколько месяцев ты значительно улучшился. Разве тебе не следует немного отдохнуть?» она сказала. Эрик улыбнулся и ответил: «Я ценю вашу заботу, но я не хочу терять темп. Я поставил перед собой цель и хочу достичь ее как можно скорее. К тому же, еще многое предстоит сделать…»
Затем Эрик посмотрел на монету, которую он держал в руках, а затем на торговый автомат. «Я собираюсь взять напиток из торгового автомата. Хочешь чего-нибудь?»
Эмбер на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой. «Нет, я в порядке. Но спасибо за предложение». В конце Эрик выбрал бутылку с водой и вставил монеты в автомат. Ожидая, пока бутылка упадет, он взглянул на Эмбер. Он не знал почему, но в последнее время она стала другой, не только в том, как она вела себя, но даже в том, как она одевалась. Несмотря на пребывание в заведении, где единственное, что имело значение – это обучение, у молодой девушки было время накраситься или привести в порядок прическу. Честно говоря, для него это было странно, поскольку он не думал, что у нее есть такой интерес. Конечно, Эмбер сделала это, чтобы привлечь его внимание, но он упустил это из виду из-за их дружбы и сильного влечения к Эмили.
«А, ты слышал о Натаниэле?» — спросила она напряженным голосом.
«Нет почему?» — сказал Эрик, изображая невежество. Однако его улыбка померкла, и он почувствовал холод в животе.
«Судя по всему, он пропал во время нападения на город, но его тело нашли вчера. Он умер, но они не знают как».
«Действительно?» — сказал Эрик.
«Да, очевидно, его тело было наполовину съедено монстром, а голова была отделена от тела и была расколота, но в остальном все в порядке». Эрик посмотрел на нее и заметил странное выражение на ее лице.
«Это ужасно», — сказал он, недоверчиво покачивая головой. — У них есть подозреваемые?
Эмбер пожала плечами. «Не то чтобы я об этом знаю. Но полиция ведет расследование». Она посмотрела на него с серьезным выражением лица. Эрик почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Ах, я понял… Однако, можем ли мы, пожалуйста, сменить тему? Я действительно не хочу говорить о Натаниэле после того, как он пытался убить меня во время внутрирангового боя», — наконец выпалил он. Эмбер могла видеть, откуда пришел Эрик. Ему никогда так сильно не нравился Натаниэль; черт возьми, немногие это сделали, поэтому она могла понять его нежелание говорить о нем, особенно после того, что он с ним сделал.
«Конечно, не волнуйся…»
Эрик на мгновение задумался. «Я собирался в Красный дворец. Хочешь пойти со мной?»
— Куда именно ты собирался? она спросила.
«В мою комнату, но раз уж ты здесь, мы могли бы пойти поесть чего-нибудь». Эмбер посветлела.
«Конечно!»
Затем они вышли из здания и сели на автобус. На протяжении всей поездки они продолжали разговаривать, особенно об Аароне, который все еще находился в плохом психическом состоянии. Через некоторое время они добрались до Красного дворца. «Эй, прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз спарринговали. Хочешь попробовать?» — спросила Эмбер.
— Разве мы не собирались есть?
«Мы можем сделать это позже, если хочешь», — ответила Эмбер.
Эрик моргнул, думая, что делать. «Ты уверен? Я стал намного сильнее, чем раньше», — сказал он.
Эмбер ухмыльнулась. «Конечно, а почему бы и нет? Мне любопытно увидеть то большое улучшение, о котором вы говорите».
«Хорошо, но не вините меня, если проиграете», — сказал он, ухмыляясь.
Эмбер хлопнула в ладоши. — Ура! Я знал, что ты будешь на это готов. пожалуйста, посетите p-:)1.co)m
Затем двое направились в спортзал, а не в столовую, и быстро достигли ринга в стене комнаты. К счастью, там было пусто, так как многие люди только что закончили уроки и слишком устали, чтобы тренироваться. Эти двое начали согреваться. Эрик почувствовал, как его мышцы начали расслабляться, а сердцебиение участилось. Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз спарринговались, и ему также было любопытно посмотреть, насколько он улучшился по сравнению со своим другом, которого он считал непреодолимой горой в прошлом.
«Вы готовы?» – спросил Эрик.
«Когда вы хотите!» — ответила Эмбер.
Эрик расправил плечи и согнул пальцы, пока Эмбер приняла боевую стойку. Раньше они спарринговались бесчисленное количество раз, но сегодня в ней было что-то другое. Как будто она хотела что-то доказать. Как обычно, даже когда она принимала боевую стойку, ее движения были плавными и элегантными.
pαndα no1,coM Несмотря на то, что Эрик принял вызов женщины, он знал, что теперь он намного сильнее и быстрее ее, но он не хотел переоценивать свою силу. В прошлом она многому его научила, много спарринговала и поддерживала его. Но теперь все менялось; он был уже не тот человек, что раньше. Это правда, что Красный Дворец действительно был хорошим учреждением для подготовки бойцов, поскольку улучшения Эрика за время его пребывания здесь были огромными.
Они кружили друг вокруг друга, глядя друг другу в глаза, ожидая, пока другой сделает первый шаг. Именно тогда Эрик начал бой, симулируя удар, и Эмбер метнулась в сторону, ее нога вылетела в лоу-кике, который застал Эрика врасплох. Он потерял равновесие, но быстро восстановил его и нанес собственный удар. Он стал слишком уверен в себе, думая, что теперь сможет легко победить ее, но было ясно, что это неправда.
Эмбер легко увернулась, ее ступня поднялась и коснулась живота Эрика. Он крякнул от боли, но продолжал двигаться, его глаза сузились, когда он пытался понять ее стратегию.
Они быстро бьют друг друга, уклоняясь и парируя удары, ища лазейку. Эрик заметил, что работа ног Эмбер безупречна, а ее удары всегда идеально рассчитаны. Она была более опытной, чем он когда-либо предполагал, но это было потому, что он на самом деле не мог увидеть, насколько хороша она из-за своей неопытности. Однако теперь он смог, и это его впечатлило.
Пока они продолжали спарринговаться, Эмбер начала замечать, что Эрик сдерживается. Она чувствовала силу его ударов и то, что он не использовал эту силу в полной мере. Это было похоже на то, как если бы он пытался соответствовать ее уровню, чтобы сделать бой более равным.
Это удивило ее, но в то же время расстроило, поскольку ее подруга действительно стала намного сильнее, превзойдя ее и, возможно, даже Андерсона. Было легко понять, как он сможет победить Натаниэля и занять его место.
Он симулировал удар ногой, и когда Эмбер отступила назад, чтобы избежать удара, он бросился вперед с ударом, который сбил бы ее с ног, если бы он использовал всю свою силу. Но он сдержался ровно настолько, чтобы Эмбер увидела отверстие и использовала свою инерцию, чтобы нанести быстрый удар Эрику в челюсть.
Он отшатнулся назад, потирая челюсть и восхищенно ухмыляясь. «Ты лучше, чем я помню», — сказал он, слегка задыхаясь.
Эмбер пожала плечами с легкой улыбкой на губах. «Я тоже практиковалась», — просто сказала она.
Они снова кружили друг вокруг друга, пот блестел на их коже, мышцы были напряжены и готовы. Эрик знал, что битва еще далека от завершения и что Эмбер никогда не сдастся; это была одна из ее черт.
Он также знал, что ему нужно активизировать свою игру, если он хочет победить. Он бросился вперед, размахивая кулаками, но Эмбер была к нему готова.
Она с легкостью уклонялась от его ударов, отвечая собственными ударами. Они двигались по рингу, каждый стремясь одержать верх.
Эрик использовал психологический трюк, который привел Эмбер в нужную ему позицию, и нанес лоу-кик, в результате чего она споткнулась и потеряла равновесие. Эрик увидел свой шанс и бросился вперед, нанеся ей мощный удар в живот.
Эмбер ахнула; ветер выбил ее из нее, и она упала на землю. Эрик сразу же пожалел о своем поступке. Он не собирался ударять ее так сильно, но не смог сдержаться.
Он бросился к ней и опустился на колени рядом с ней.
«Ты в порядке?» — спросил он, его голос был полон беспокойства.
Эмбер кашлянула, пытаясь отдышаться. «Да», ей удалось сказать между вздохами. «Я в порядке.»
Эрик помог ей подняться на ноги, обильно извиняясь. «Мне очень жаль», сказал он. «Я не хотел причинить тебе боль».
«Все в порядке», — сказала Эмбер с легкой улыбкой на лице. «Я знал, во что ввязываюсь, когда мы начали этот бой». Эрик кивнул, испытывая облегчение от того, что она не злится на него.
Они постояли мгновение, переводя дыхание, прежде чем Эмбер заговорила снова. «Знаешь, — сказала она, — ты действительно значительно улучшился; это первый раз, когда ты выиграл у меня».
Эрик улыбнулся ей, чувство гордости разлилось в его груди. Он знал, что ему предстоит пройти долгий путь, но был полон решимости добраться туда. «Спасибо», сказал он. «Для меня это очень много значит…» Они оба знали, что битва не о том, кто победит или проиграет.
