Эрик глубоко вздохнул, заканчивая свой последний урок дня в Красном Дворце. Он тренировался несколько месяцев и чувствовал, что с каждым днем становится все сильнее. Он вытер пот со лба и глотнул воды из фляги.
Через некоторое время он заметил Бенедикта, сидящего на скамейке, где он обычно делал перерывы, и сидел там, глубоко задумавшись. Бенедикт быстро стал одним из самых близких друзей Эрика во Дворце, и они уже многое пережили вместе из-за нападения, совершенного бандой Хрустального Креста. Эрик сел рядом с ним, и они обменялись приветствиями.
Бенедикт повернулся к Эрику и сказал: «Я слышал, что сегодня у тебя снова будет новый бой. Ты готов?» На его лице была широкая улыбка; Бенедикт был таким, человеком с большим энтузиазмом, который любил соревноваться и драться.
Эрик пожал плечами. «Со мной все в порядке; честно говоря, я не думаю, что есть кто-то из крестьянского ранга, кто сможет меня победить в этом пункте. Может быть, Андерсон, но я бы тоже не был в этом так уверен…»
«Да, чувак, даже я должен сказать, что твой рост был замечательным. Андерсон рассказал мне, как ты себя чувствовал пару месяцев назад. Я не могу поверить, что ты не мог даже нанести удар до того, как пришел сюда», — заметил Бенедикт.
«Я сделал все, что мог…» — ответил Эрик. «Но я также должен отдать должное здешним тренерам. Они действительно вытолкнули меня за пределы моих возможностей и помогли мне развить мои навыки», — добавил Эрик с улыбкой благодарности.
Бенедикт кивнул. «Да, я знаю. Я сам заметил такие же улучшения с тех пор, как приехал сюда». Они помолчали минуту, а затем Бенедикт спросил: «Кстати, что ты знаешь о своем следующем сопернике?»
Эрик покачал головой. «Не так уж много. Я видел его где-то поблизости, но никогда раньше с ним не дрался. Я даже не уверен, как его зовут».
Бенедикт наклонился вперед. «Ну, это не обязательно плохо. Вы сможете вступить в бой без каких-либо предубеждений, что может пойти вам на пользу». Бенедикт только что сказал что-то странно резкое для своего обычного «я».
Эрик кивнул. Он вообще не чувствовал угрозы и просто хотел покончить с этим, поскольку не мог ничему научиться из ссор, которые он сейчас вел.
Бенедикт ухмыльнулся. «В любое время, друг мой. Просто помни, это у тебя есть. Ты теперь лучший боец среди крестьян. Черт, ты, наверное, превзошел Эмбер и Андерсона, и я знаю, насколько они сильны!»
Эрик улыбнулся, чувствуя прилив гордости. Он встал со скамейки, готовый отправиться в Синий дворец, чтобы провести бой.
«Спасибо, Бенедикт. Увидимся после боя», — сказал он, прежде чем повернуться и уйти.
«Веселиться!» — сказал Бенедикт.
Эрик быстро покинул Желтый дворец и направился к автобусу, который должен был отвезти его в Синий. Пробуждающий со спокойным видом вошел в машину; ведь он столько всего пережил, что ничего не чувствовал, когда ему приходилось сражаться.
Автобус был забит студентами, направлявшимися в один и тот же пункт назначения, надеясь выиграть битву, которая поднимет их выше, и Эрику пришлось протискиваться мимо нескольких пассажиров, прежде чем он нашел место. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, представляя предстоящую битву. Он был спокоен и знал, что победит, но он не был глупым.
Мысли Эрика блуждали, пока автобус катил по саду Красного дворца. Он думал о своем противнике, гадая, кто им будет. Он надеялся, что это не будет кто-то раздражающий или с противным характером, поскольку ему надоели высокомерные люди, считающие себя боссами, хотя на самом деле они были такими же значимыми, как крошечный снующий муравей.
Однако он все еще был относительным новичком на боевой сцене Красного Дворца и знал, что ему предстоит еще много восхождений, прежде чем он достигнет вершины.
Внезапно автобус остановился, и Эрик открыл глаза. Он был в Голубом дворце. Он встал и пошел к входу, где получил традиционное уведомление.
_________________________
ЭРИК РОМАНО (РАНГ 370, ПЕРВЫЙ ГОД) ПРОТИВ ДИОНА ТАКА (РАНГ 270, ВТОРОЙ ГОД)
КОМНАТА 823, ВОСЬМОЙ ЭТАЖ.
ЦЕЛИТЕЛЬ: МАРТИН МИДДЛТОН.
__________________________
Эрик быстро взглянул на имя целителя.
подумал молодой человек. Что касается бойца, Эрик толком не знал, кто этот парень, но, увидев его поблизости, имел о нем пару сведений. Он был одним из лучших бойцов крестьянского ранга, имел репутацию безжалостного человека и в прошлом нокаутировал многих противников, но не смог победить других лучших бойцов и застрял на 270-м ранге.
Судя по этой общей информации, которую он знал, он счел этого человека опытным бойцом, но, несмотря на это, он совсем не беспокоился. Он победил Натаниэля, которому суждено было получить звание оруженосца как минимум в следующем месяце.
Эрик быстро пробрался к лифту, а затем, приехав, добрался до комнаты 823 на восьмом этаже. Как только он вошел, Эрика поприветствовал целитель Мартин.
«Добрый вечер, молодой человек. Как ваши дела?» он спросил.
Они обменялись любезностями, и через пять минут дверь открылась; Дион только что прибыл. Эрика не могло не впечатлить спортивное телосложение этого человека. При росте 1,9 метра Дион имел мощное телосложение, что намекало на его преданность тренировкам.
Его широкие плечи и точеная грудь подчеркивались облегающей рубашкой, а его сильные руки и ноги выглядели так, будто они могли с легкостью поднимать и переносить тяжелые тяжести.
Эрик заметил, что даже его поза излучала ощущение силы и уверенности. Когда он шел через комнату, движения Дион были плавными и контролируемыми, его шаги приземлялись со спокойной грацией, что говорило о его спортивном мастерстве.
Его темные волосы были аккуратно подстрижены, а угловатое лицо обрамляла неровная светлая щетина. Его пронзительные голубые глаза сосредоточенным взглядом осматривали комнату, а серьезный взгляд, казалось, ставил всех на свои места.
Однако Эрика молодой человек не беспокоил. «Давай сделаем это…»
Эти двое прошли прямо в середину комнаты, а Мартин направился в диспетчерскую, закрыв за собой дверь и активировав барьер.
Эрик посмотрел через комнату, прямо на своего противника, который вообще ничего не сказал, и увидел, что Дион смотрит на него в ответ с невозмутимым лицом.
«Ты можешь начать бой, ты знаешь правила».
Вот так и начался бой. Первые несколько минут Эрик и Дион осторожно кружили друг вокруг друга, обмениваясь ударами, но не добиваясь реального прогресса. Эрик мог чувствовать силу Дион с каждым ударом; он был силен, но не настолько, насколько был.
Несмотря на то, что Дион был одним из лучших бойцов крестьянского ранга Красного дворца, с многолетним опытом и репутацией сильного бойца, молодой человек сразу понял, что победит.
Эрик двигался быстро, с точностью нанося джебы и апперкоты и даже не прилагая особых усилий, чтобы уклониться от ударов Дион. Его скорость и сила заставили его противника опешить, но он быстро восстановил самообладание и начал сопротивляться.
Эрик снова заметил опыт и мастерство Диона, когда они кружили друг вокруг друга на ринге, когда боец пытался найти слабости, которые можно использовать, чтобы победить претендента. Эрик пытался оставаться на шаг впереди, но Дион был умен и не позволял ему этого. Пробуждающий мог видеть, что он пытался подтолкнуть его к ошибке, ожидая возможности нанести удар, но Эрик не поддался на это.
«Почему ты не используешь свой клинок?» — спросил Дион, явно раздраженный отсутствием уважения, проявленного к нему Эриком.
«Нет необходимости…» — ответил пробуждающий.
«Посмотрим…» Гнев Дион рос, когда он наблюдал за высокомерным поведением Эрика.
В этот момент мужчина направил ману и превратился в гибрид человека и тигра. Его сила и скорость значительно возросли.
Несмотря на это, Эрик оставался сосредоточенным, но спокойным и использовал свои острые чувства, чтобы предвидеть движения Дион. Дион попытался нанести Эрику несколько мощных ударов. Тем не менее, он снова потерпел неудачу, несмотря на возросшую силу и скорость, и это серьезно повлияло на настроение Дион, который начал понимать несоответствие между ним и Эриком. Однако он отказался отступить и сдаться; он думал, что у него есть шанс.
Однако по мере продолжения боя Эрик заметил тонкие намеки на то, что Дион уже устал; молодому человеку было нелегко поддерживать его скорость. Эрик, напротив, был полон энергии; он знал, что у него есть преимущество в силе и выносливости, и хотел им в полной мере воспользоваться.
Эрик воспользовался своей возможностью, поскольку у Диона были проблемы с продолжением боя, и он нанес шквал ударов, которые застали его противника врасплох. Он споткнулся, и Эрик нанес мощный удар, от которого Дион упал на землю.
Эрик некоторое время наблюдал за ним, ничего не делая. Он в полной мере осознал свое превосходство и начал испытывать чувство удовлетворения и выполненного долга.
Дион изо всех сил пытался встать, сердито рыча, поворачиваясь к Эрику. «Думаешь, это игра? Ты не воспринимаешь меня всерьез!» он взревел.
Эрик выпрямился, глядя на Дион со спокойным выражением лица. «Я серьезно отношусь к каждому противнику», — ответил он твердым и уверенным голосом.
— зарычал Дион, его глаза светились яростью. «Тогда сражайся со мной, как мужчина!» он крикнул.
Эрик пожал плечами. «Я делаю то, что мне нужно, чтобы победить», — просто сказал он. «И мне не нужно так много против тебя; мне жаль, если это тебя расстроит». Добавил он. Честно говоря, сам Эрик был ошарашен его словами; они прозвучали более высокомерно, чем он предполагал. Но он говорил правду; ему не нужно было отдавать все свои силы в этой борьбе.
Дион стиснул зубы, его когти впились в землю. «Я покажу тебе, что происходит, когда ты не воспринимаешь меня всерьез!» — крикнул он, бросаясь вперед, чтобы снова атаковать.
