«Спасибо, мистер Миддлтон», — ответил Эрик с полусмущенной улыбкой. «Это был нелегкий бой, но в конце концов мне удалось его осуществить».
«Это был нелегкий бой? Ха-ха-ха, Эрик, не нужно быть со мной скромным; я видел много студентов здесь, в Красном Дворце, за эти годы, и я знаю, когда кто-то сдерживает свои силы!»
Эрик неловко улыбнулся. Он не привык к таким комплиментам.
«Я наблюдал со стороны, и должен сказать, что вы очень хорошо держались», — похвалил Мартин. «Вы прошли долгий путь с первого дня здесь. Ваш рост был замечательным», — добавил целитель.
Эрик кивнул, чувствуя гордость за свой прогресс. «Я усердно тренировался, пытаясь совершенствоваться каждый день».
«Я вижу это», сказал Мартин с улыбкой. «О, Эрик, я тоже хотела извиниться за то, что случилось с Натаниэлем в прошлый раз; моим долгом было остановить его».
Выражение лица Эрика стало мрачным. Он оценил извинения Мартина, но инцидент с Натаниэлем не имел к нему никакого отношения. Он кивнул головой в знак признания извинений Мартина.
«Я ценю вашу заботу, мистер Миддлтон», — сказал Эрик. «Однако я должен уточнить, что за поведение Натаниэля вы не несете ответственности. Кроме того, в конечном итоге все прошло хорошо, поэтому нет необходимости извиняться». Добавил он.
Мартин понимающе кивнул. «Хорошо. Теперь у меня есть кое-какие дела. Берегите себя!» — сказал мужчина.
Эрик благодарно улыбнулся. «Спасибо, мистер Миддлтон. Хорошего дня!» Эрик помахал рукой на прощание и продолжил идти к месту назначения, благодарный за то, что только что сказал мужчина.
Когда мужчина ушел, Эрик вернулся к торговому автомату. Наконец он остановился на бутылке воды и вставил монеты.
«Ну, мне пора возвращаться в свою комнату», — сказал Эрик, беря бутылку из автомата.
Отпив немного воды, молодой человек вышел из здания и быстрым шагом направился к автобусной остановке, чтобы направиться к Красному дворцу. Он и остальные решили встретиться в кафетерии, чтобы вместе поужинать, но сначала ему нужно было встретиться с Эмбер, поскольку она сказала ему, что ей нужно с ним поговорить. Потом он сделал глоток из бутылки и понял, что она теплая и имеет странный вкус. Эрик вздохнул и подумал, что вместо этого ему следовало бы пойти за газировкой.
Он прыгнул в автобус, взял карточку и сел. Через несколько минут автобус подъехал к остановке «Красный дворец». Эрик вышел и направился к входу, сканируя свое удостоверение личности, чтобы войти. Он подошел к лифту и нажал кнопку первого этажа.
Эрик вышел в знакомый коридор, ведущий к студенческим квартирам, когда двери открылись. Он быстро достал телефон и отправил Эмбер текстовое сообщение, сообщая ей о своем прибытии.
Когда он убирал телефон, он услышал голос, зовущий его по имени. Он повернулся и увидел Эмбер, идущую к нему; ее рыжие волосы за эти месяцы стали значительно длиннее и покачивались при ходьбе, но он заметил это только сейчас.
«Привет!» — сказал Эрик. «Приятно видеть вас снова», — добавил он с улыбкой.
«Привет!» Ответила Эмбер, но по какой-то неизвестной причине она не была так счастлива.
— Ты ждал меня? – спросил Эрик.
«Да, вообще-то. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить», — сказала она слегка сердитым тоном.
Эрик заметил это и сразу спросил: «Что?»
— Ты это хорошо знаешь, Эрик, — строго сказала девушка.
«Серьезно, я не знаю, что я сделал, что так тебя расстроило…» ответил Эрик, стараясь звучать как можно невиннее. «Можете ли вы сказать мне, что вас беспокоит, чтобы мы могли разобраться с этим вместе?»
Эмбер нахмурилась, но затем посмотрела Эрику в глаза и сказала: «Ты вчера покинул Красный Дворец!»
Тогда Эрик понял, в чем проблема. Однако он не мог сказать остальным, что уходит из-за банды Хрустального Креста, поскольку они наверняка попросили бы пойти с ним, а это было невозможно. Кроме того, что бы он им сказал? Что он отправился искать информацию о парне, которого планировал убить?
«О чем вы думали?!» — сказала она строгим тоном. «Ты не можешь просто так уйти, Эрик. Ты знаешь, чем рискуешь, или ты забыл, что банда Хрустального Креста пыталась с тобой сделать?»
Эрик похлопал по лицу и задался вопросом, как Эмбер узнала, что он покинул Красный Дворец. Он знал, что ему нужно придумать убедительное оправдание, но не мог придумать ничего, что могло бы удовлетворить любопытство Эмбер. Он глубоко вздохнул и попытался прийти в себя, прежде чем ответить ей.
«Мне нужно было кое о чем позаботиться», — защищаясь, сказал Эрик. Эмбер подняла бровь и скептически посмотрела на него. «Что-то более важное, чем твоя безопасность?» — спросила она, скрестив руки на груди.
«Что было настолько важно, что тебе пришлось покинуть Красный Дворец в покое? Ты должна была кому-нибудь рассказать», — сказала Эмбер, повысив голос. «Мы могли бы помочь вам».
— Я знаю, что ты бы это сделал, — сказал Эрик, но он не сожалел о содеянном. «Мне очень жаль, Эмбер. Я не хотел тебя беспокоить, но я не мог просить вас всех пойти со мной, не после всего, что произошло. Это моя проблема», — добавил молодой человек. Однако это беспокойство было немного странным, и он принял это мысленно к сведению.
«Это не только твоя проблема, Эрик; она стала нашей, когда нас всех попытались убить в лесу!» Сказала Эмбер, покачав головой. Затем она вздохнула: «Но я просто рада, что с тобой все в порядке». Взволнованно глядя Эрику в глаза, она сказала: «Обещай мне, что больше не будешь делать ничего подобного».
«Я обещаю», — сказал Эрик, но он не был искренен, поскольку знал, что ему нужно позаботиться об этом деле, деле Ахима. «Я обязательно сообщу всем в следующий раз…» Он не хотел лгать ей, но он это сделал.
Эмбер глубоко вздохнула, напряжение в ее плечах спало. — Хорошо, — сказала она, улыбаясь ему. «А теперь пойдем перекусим. Остальные уже ждут…»
Эрик улыбнулся ей в ответ, благодарный за ее заботу. «Конечно», — сказал он, и они вместе пошли в столовую.
По пути Эмбер задала еще один вопрос. «Итак, ты уже нашел смокинг для вечеринки во вторник?»
Эрик побледнел. Он совершенно забыл, что обещал Эмбер пойти с ней на вечеринку, которую ее семья устроила 18-го числа. Ему нечего было надеть.
«Ах…» Эрик мог только сказать.
— Что. Не говори мне, что ты забыл…
Эрик покачал головой. «Я не забыл», — соврал Эрик. «Просто у меня еще не было возможности его найти. У вас есть какие-нибудь рекомендации?»
«Ты забыл!»
«НЕТ! Серьезно, позвольте мне объяснить…»
«Ты забыл.»
Эрик вздохнул; не было причин продолжать лгать. «Виноват», — сказал он в конце. Эмбер похлопала по лицу, затем посмотрела на подругу и сказала: «Так тебе нечего надеть?»
— Нет… — неловко сказал Эрик. Эмбер закатила глаза и сказала: «Типичный парень». Эмбер вздохнула. Ее друг был идиотом.
«Но, честно говоря, это не моя вина! У меня было много дел на прошлой неделе, и это совершенно вылетело у меня из головы!» Молодой человек пытался защититься, но безуспешно.
«Я позабочусь о твоем официальном наряде. Только не забудь о вечеринке! Мой отец пришлет машину, чтобы забрать нас всех», — сказала Эмбер. Молодой человек кивнул, чувствуя благодарность Эмбер за помощь. Честно говоря, ему не терпелось увидеть ее в официальном наряде на вечеринке.
— Остальные тоже придут? – спросил Эрик.
«Да, ты верил, что я скажу только тебе?» Эмбер была слегка удивлена и надеялась, что он спросил об этом, потому что он хотел пойти с ней наедине. Когда она подумала об этом, ее желудок немного затрепетал.
«Правильно, верно… Ну, по крайней мере, мне будет с кем поговорить…»
В тот вечер продолжалось так. Эрик и его друзья проводили много времени за едой в столовой. Все физические нагрузки, которые они выполняли в течение дня, требовали много энергии, поэтому им приходилось много есть, чтобы поддерживать свое тело в отличной форме.
Однако они провели много времени в болтовне; Эмбер не сказала остальным, что накануне покинула Красный дворец, и Эрик и его друзья прекрасно провели вечер. Это был редкий момент для пробуждающегося; до появления биологического суперкомпьютера он был один, без друзей и семьи, и над ним издевались и избивали. Однако теперь у него было много друзей, которые очень о нем заботились и даже рисковали своей жизнью, чтобы защитить его.
Не имело значения, что они стали его друзьями только после того, как он получил систему, и он не был настолько разборчив, чтобы бросить их из-за этого. Вероятно, раньше у них были причины держаться от него подальше.
Что касается Аарона, то его другу особо не стало лучше после того, что случилось с его отцом, и, честно говоря, остальные немного забеспокоились, когда он начал вести себя странно. Мало того, что он значительно увеличивал время тренировок и проводил с ними все меньше и меньше времени, но Андерсон сказал, что слышал, как он бормотал что-то тревожное, что-то связанное с парнем по имени Граймс.
Друг Эрика еще не разобрался во всем, но нетрудно было понять, кем был этот Граймс. Отец Аллана и начальник полиции Новой Александрии. Эрик не видел Аллана с тех пор, как они пришли в Красный Дворец, и не знал, как он там поживает. Однако, судя по тому факту, что он обладал редкой силой, позволяющей ему проявлять электричество через копье, дела у него, вероятно, шли не так уж и плохо.
