Частный детектив Хейс сидел в своем тускло освещенном кабинете, разглядывая перед собой компьютерные файлы. Он работал над делом об исчезновении Конала, Логана и Орсона, или, как он его называл, ХОЛОДНЫМ делом, уже несколько недель, и казалось, что единственным возможным объяснением исчезновения троицы было то, что Эрик Романо, Единственный пробуждающий Франта, что-то с ними сделал.
Хейс дал глазам отдохнуть на пару минут, напрягая их, чтобы посмотреть на компьютер; через некоторое время он открыл их и снова посмотрел на файлы. Он был наполнен показаниями свидетелей и записями камер наблюдения, которые развеяли все сомнения, в отношении которых у него были сомнения. Кристаллическая сила его мозга работала на полную мощность, давая ему возможность думать так быстро, что он действительно мог мысленно реконструировать то, что могло произойти. По его мнению, альтернативы не было.
Должно быть, Эрик Романо заставил этих троих исчезнуть; он, вероятно, убил их. Все в его голове указывало на него, но у него не было доказательств. Он решил собрать больше информации о молодом человеке и его местонахождении во время исчезновения, надеясь найти доказательства, подтверждающие его подозрения. В последние несколько дней старик пытался найти пробуждающего, но, судя по всему, он так и не покинул Красный дворец, а даже если бы и вышел, следователь сомневался, что ему кто-нибудь скажет.
Он знал, что ему нужно поговорить с самим Эриком, чтобы разобраться во всем этом, но получить разрешение на встречу было непросто. Однако благодаря его настойчивости ему разрешили там с кем-то поговорить. Возможно, они хотели узнать цель его визита туда и принять решение после того, как удостоверятся, что он не опасен.
Красный Дворец был известен как место для богатых, место для сильных и место для будущего нации, но у многих людей были сомнительные характеры, и он это прекрасно понимал. Хейс никогда раньше не бывал в этом заведении, но он слышал достаточно историй, чтобы понять, что это место не для обычных людей.
Когда время подошло, Хейс встал со стула, поправил галстук и глубоко вздохнул. Он схватил куртку и направился к двери, направляясь к той части города, где находился Красный дворец.
Мужчина быстро выбрался на улицу и вызвал такси, которое быстро подъехало и приземлилось перед стариком. Он вошел. Хейс нервно посмотрел на часы, надеясь, что не опоздал на встречу. Пока водитель такси пробирался сквозь поток машин, Хейс не мог не почувствовать, как внутри него нарастает чувство предвкушения. Он готовился к этой встрече несколько недель и знал, что она потенциально может изменить ход его расследования.
«Приведите меня в Красный Дворец», — уверенно сказал он. Водитель недоверчиво посмотрел на него, и там ни за что не могли принять того, кому нужно такси. Однако он ввел адрес и быстро дал газу; Транспортное средство плыло в небе и через некоторое время ускорилось к месту назначения Хайса.
Через некоторое время прибыл старик и решил поболтать с Эриком. Когда он подошел к воротам, камеры просканировали его лицо, и ворота открылись. Оттуда мужчине пришлось идти пешком, и он явно оценил красоту сада.
«Чертовы понты…» — сказал Хейс. Он действительно ненавидел Красный дворец и все, что он представлял внутри страны.
Когда он подошел к двери, она автоматически открылась, издав несколько щелчков и лязгов. Старик осторожно вошел внутрь; он чувствовал, как его сердце колотится в груди.
Внутри Красный дворец был еще более помпезным, чем снаружи. Этим придуркам, как их называл Хейс, было недостаточно построить несколько гигантских зданий посреди города.
Нет, им также приходилось хвастаться своим богатством и связями с правительством, демонстрируя величие этого места. По мнению исследователя, они как будто пытались еще больше отличиться от бедных масс, как будто им нужно было доказать, что они лучше; они были элитой.
Хейс быстро увидел женщину, сидевшую за единственным столом на первом этаже, и решил, что ему нужно с ней поговорить. Старик подошел к столу, но, несмотря на красоту женщины, не постарался произвести хорошее впечатление; он был здесь по работе, и у него уже сложилось о ней не очень хорошее впечатление.
«Здравствуйте», сказал Хейс. Женщина подняла голову и вежливо улыбнулась, но в ее глазах читалось раздражение.
«Доброе утро, я Аманда Смит, а вам следует быть мистером Хейсом, я прав?» — спросила мисс Смит.
«Действительно, ты уже знаешь, кто я. Должен ли я предположить, что ты записываешь мое пребывание здесь?» — спросил Хейс.
«Конечно, у нас есть несколько камер и много людей, которые стоят рядом, если ты делаешь что-то, чего не следует. Поэтому я хотел бы попросить тебя воздержаться от глупостей. Учитывая твою профессию и репутацию, я уверен, ничего плохого не произойдет. случиться, — сказала мисс Смит.
«Конечно, вы знаете, кто я такой, и наверняка знаете, чем я зарабатываю на жизнь… Ну, как бы то ни было, я пришел к студенту», — сказал следователь, не ходя вокруг да около.
«Любой контакт со студентами должен быть разрешен самим студентом, даже если вы являетесь членом семьи. После этого необходимо назначить встречу. Безопасность здесь имеет большое значение». — сказала мисс Смит.
«Я догадывался, особенно после того, что произошло недавно». Хейс упомянул о нападении в лесу, жертвой которого стали Эрик и его друзья.
«Ваша репутация действительно заслужена, мистер Хейс», — сказала мисс Смит с заинтригованным видом. «Итак, с кем из студентов ты хотел бы поговорить?» — спросила женщина.
«Эрик Романо. Мне нужно задать ему несколько вопросов; это по делу, над которым я работаю, но больше ничего не могу сказать». Хейс посмотрел на женщину; он хотел увидеть ее реакцию. Знала ли она что-нибудь? Был ли ребенок здесь под их защитой? Он был открыт для любой возможности.
Честно говоря, его мысли были точными. Эрик действительно находился под защитой Красного Дворца, но не только из-за нападения банды Хрустального Креста.
Тот факт, что они нацелились на него, был известен; они не были глупыми и знали, что хотят его; однако они не знали почему и ошибочно предположили, что это произошло из-за его статуса пробуждающего. Другая причина заключалась в том, что генерал Беккер внимательно следил за развитием ребенка. В его глазах молодой человек был ценным активом, и ему нужно было, чтобы он вырос достаточно, чтобы защитить себя и позже работать на него.
После того, как мисс Смит услышала о просьбе Хейса, несмотря на беспокойство, она не изменила выражения лица. Она была профессионалом, работавшим в лучшем учреждении Франта, поэтому знала, что не может дать следователю повода что-либо подозревать. Она не знала, что он ищет, и это могло быть что угодно; лучше было не позволять старику делать неправильные предположения.
«Чтобы поговорить со студентом Эриком Романо, как и в любом другом случае, нам нужно получить его разрешение. После этого встреча будет проходить под строгим контролем внутри Красного дворца. Если вы примете эти условия, не должно быть проблемы, если только студент не откажется», — сказала мисс Смит.
«Нет проблем.»
«Хорошо; мы скоро свяжемся с рассматриваемым студентом по поводу встречи и получим его согласие. А пока мы просим вас оставить номер телефона, и мы свяжемся с вами как можно скорее». Мисс Смит заверила мужчину, что никаких проблем не возникнет, если все условия будут выполнены и студент согласится присутствовать на встрече. Запрос номера телефона лишь обеспечил оперативную связь с заинтересованной стороной.
«Хорошо…» Мужчина быстро дал женщине свои контакты и после этого покинул здание. Однако не прошло и получаса, как он получил текстовое сообщение.
________________________
РП: Студент Эрик Романо согласился встретиться с вами. Приём назначен на 08.19.3040 в 18:00.
________________________
Хейс ухмыльнулся. Наконец-то он смог раскрыть это преступление.
***
[РАНЕЕ]
Эрик получил сообщение из Красного Дворца. Он быстро прочитал сообщение, и выражение его лица изменилось.
«Бля… Со мной хочет поговорить частный детектив…»
Ему было любопытно, почему это происходит. Он напортачил, когда убил Натаниэля? Кто-нибудь узнал о биологическом суперкомпьютере? Или это произошло из-за Конала, Орсона и Логана?
Молодой человек не знал. Однако у него было ощущение, что отказ от встречи приведет к упущению возможности, которая потенциально может изменить его жизнь, не говоря уже о том, что он будет выглядеть подозрительно. Он решил рискнуть и посетить встречу.
Возможно, что-то произошло, и он хотел проверить, знает ли он что-то, к чему не имеет отношения. Он знал, что полиция часто допрашивала многих людей, когда кто-то пропадал или был убит.
Он быстро сообщил Красному дворцу, что готов встретиться с этим человеком; таким образом он узнает, что происходит, и при необходимости примет контрмеры.
