Эрик прислонился к каменной стене, у него закружилась голова. Эмбер поцеловала его. Это было недолго, всего лишь прикосновение ее губ к его, но это было похоже на удар электрическим током. Он все еще чувствовал тепло ее дыхания на своей коже и мягкость и сладость ее губ на своих.
Он остался в состоянии чистого блаженства и почувствовал, как тепло разлилось по его телу — чувство удовлетворения и удовлетворенности, которого он никогда раньше не чувствовал. Это был момент чистой связи, искра, которая зажгла что-то глубоко внутри него.
Но он не мог позволить себе слишком увлечься моментом. У него были чувства к Эмбер, но и к Эмили тоже, и он не хотел причинять вред своему другу. Поначалу она его очень привлекала, но через некоторое время это чувство переросло в чистую дружбу. Но теперь, после поцелуя, он уже не был так уверен.
Возможно, там было что-то еще, что он упускал из виду все это время. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь разобраться в своих мыслях и понять, что он хочет сделать.
Но его разум представлял собой беспорядочную мешанину эмоций, и он, казалось, ничего не мог понять. Он чувствовал себя виноватым за то, что даже подумал об Эмбер, когда у него были чувства к Эмили, но в то же время он не мог отрицать ту искру, которую он почувствовал, когда она его поцеловала, и то, как он был счастлив по этому поводу.
Когда он собирался отказаться от попыток разобраться в своих чувствах, он услышал позади себя знакомый голос. Однако он больше не знал, что думать о владельце. Владелец голоса внезапно положил руку Эрику на плечо, и молодой человек повернулся, чтобы посмотреть, кто это. Он был прав; это был дядя Бенджамин.
Он почувствовал комок в желудке при виде человека, который, как он подозревал, следил за ним в поисках Беккера, и это, вероятно, выманило его из дома, под предлогом обеда, как только он получил система.
Повернувшись, Эрик увидел человека, которого так любил, как сын может любить своего отца. Бенджамин был мужчиной лет тридцати пяти с темной кожей и гладким и насыщенным цветом лица, отражавшим его наследие. Он был ростом около 1 метра и 70 сантиметров и имел стройное, спортивное телосложение, что было признаком его активности. На лице у него была аккуратно подстриженная бородка, которая привлекала внимание к точеной линии подбородка и делала его грубым и жестким.
Самой поразительной чертой Бенджамина были его длинные черные волосы, ниспадавшие густой блестящей гривой до середины спины. Он часто собирал их в гладкий хвост, что придавало ему характерный и изысканный вид. Его волосы имели естественную волну и обрамляли лицо, привлекая внимание к его выразительным миндалевидным глазам глубокого теплого карего цвета, в которых, казалось, хранилась определенная мудрость и интенсивность. Его военная одежда и многочисленные медали придавали этому человеку ауру уважения, которую, однако, Эрик больше не мог выносить.
«Эй, Эрик!» Бенджамин приветствовал его дружелюбной улыбкой.
«Дядя Бен…» Эрик сказал: «Как дела?» Они обменялись любезностями.
«Со мной все в порядке», — сказал мужчина. «Как дела?» — спросил Бенджамин.
Эрик на мгновение поколебался, прежде чем ответить. «У них все хорошо, спасибо…»
Бенджамин посмотрел на него с беспокойством. «Ты выглядишь немного напряженным. Тебя что-то беспокоит?»
Эрик выдавил улыбку. «Нет, все в порядке. Но у меня есть кое-что на уме». Эрик упомянул о своих подозрениях на его счет, но мужчина неверно их истолковал.
Бенджамин понимающе кивнул. «Это из-за девушки, которая только что тебя поцеловала?» — спросил Бенджамин.
«Ты это видел?»
«Да…» Бенджамин сказал: «Она твоя девушка?»
Эрик перенес свой вес с одной ноги на другую. Ему не хотелось разговаривать с Бенджамином, особенно когда он все еще подозревал его.
«Я не знаю», — ответил Эрик.
— Что значит «не знаешь»?
«Я еще не принял решения, она только что призналась мне, но я не дал ей ответа».
Затем Бенджамин вздохнул. «Послушай, Эрик, ты должен принять решение как можно скорее. Нехорошо играть с эмоциями других людей. Дай ей покончить с собой, если можешь, будь то хорошая или плохая…»
«Я знаю это…» Бенджамин вздохнул. Он знал, что любовные проблемы решить непросто, особенно в таком возрасте.
«Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спрашивать меня», — добавил мужчина.
«Я ценю твою заботу, но со мной правда все в порядке», — сказал Эрик, пытаясь звучать убедительно.
Бенджамин какое-то время изучал его, прежде чем заговорить снова. «Эрик, я знаю, что мы не всегда сходились во взглядах, но я хочу, чтобы ты знал, что я забочусь о тебе. Твой отец был мне как брат, и я сделаю все, чтобы помочь тебе».
Решимость Эрика поколебалась от искренности в голосе Бенджамина. Он очень надеялся, что ошибся на его счет; в конце концов, у него не было доказательств, что он пригласил его пойти на обед только для того, чтобы держать его подальше от дома. Однако такая возможность была, и он не хотел рисковать. Было больно думать, что единственный человек, который заботился о нем в прошлом и был его единственным человеческим контактом в течение многих лет, мог сделать с ним что-то подобное.
«Спасибо, Бенджамин. Я ценю это», сказал Эрик.
Бенджамин улыбнулся. — В любое время, мой мальчик.
Они немного поболтали, вспоминая, что произошло с ними за последний период, но через некоторое время Бенджамину позвонили какие-то люди, и ему пришлось уйти. Бенджамин ушел, оставив Эрика с тяжелым сердцем и еще большим замешательством, чем до их встречи. После этого пробуждающий вернулся в бальный зал, чтобы провести остаток ночи со своими друзьями и хоть раз насладиться жизнью.
Эрик глубоко вздохнул и медленно выдохнул, пытаясь отогнать мысли об Эмбер и Бенджамине. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем.
Он слышал, как их смех и болтовня становились все громче по мере того, как он приближался к комнате. Он усмехнулся про себя, довольный тем, что находится среди таких хороших людей. Они были рядом с ним, несмотря ни на что, всегда поддерживая его, когда это было необходимо.
Когда он приблизился, друзья заметили его и тепло приветствовали.
«Эй, где ты был до сих пор?» — спросил Флойд.
«Мне просто нужно было кое о чем позаботиться. Многие люди хотели поговорить со мной сегодня вечером», — ответил Эрик.
«Где они серьезные разговоры или…?» Эрик пожал плечами, не желая портить настроение своими проблемами.
Затем он повернулся налево и увидел Эмбер, разговаривающую с Гвен, которая держала ее за спину и, вероятно, пыталась ее утешить. Она держалась жестко перед остальными, но было ясно, что с ней не все в порядке.
«Мы поговорим об этом позже…» — прошептал Флойд на ухо Эрику, увидев, что тот смотрит на Эмбер.
«Ага…»
Затем он посмотрел направо и увидел Эмили, разговаривающую с Мартой. Ему очень хотелось пойти к ней, но в то же время он хотел пойти к Эмбер. В конце концов он решил остаться с мальчиками, поскольку ничего не мог поделать с ситуацией.
Затем Эрик и остальные бросились в ночь, танцуя и шутя друг с другом. Они вместе делали глупые фотографии и обменивались шутками. Они ели и разговаривали со многими интересными людьми.
На несколько часов Эрик забыл о своих заботах и позволил себе увлечься смехом и радостью друзей. Он чувствовал себя живым и беззаботным, как будто он мог наконец отпустить свои проблемы и просто насладиться моментом.
Когда ночь подошла к концу и вечеринка пошла на спад, Эрик почувствовал, как его охватило чувство удовлетворения. Он знал, что проблемы, с которыми он столкнулся, не исчезнут в одночасье, но чувствовал себя лучше готовым справиться с ними сейчас. У него была поддержка друзей, и он знал, что они будут рядом с ним, несмотря ни на что.
Когда они покинули вечеринку и сели в лимузин, Эмбер организовала их доставку обратно в Красный Дворец. Эрик не мог не почувствовать облегчения, хотя Эмбер была с ними, ехала в машине и направлялась обратно в их временный дом. Ему понравилось, но он был готов вернуться в свой мир. Он устроился на мягких кожаных сиденьях и глубоко вздохнул, когда машина отъехала от особняка.
Пока они ехали по городу, Эрик смотрел в тонированные окна и наблюдал, как вокруг него меняется пейзаж. Они оставили позади обширные особняки и виллы, тихие улицы и усаженные деревьями бульвары и вошли в самое сердце города. Здания становились все выше и выше, пока их не окружил лес высоких небоскребов.
Город был полон света и движения. Неоновые вывески светились всеми цветами радуги, отбрасывая калейдоскоп света на тротуары внизу. Люди спешили по улицам, свет их смартфонов освещал их лица. Машины сигналили и ревели моторы, мчась по переполненному небу.
Эрик наблюдал за происходящим вокруг, пока лимузин пробирался над шумным городом. Это был живой, живой организм, пульсирующий энергией и жизнью.
Когда они приблизились к Красному дворцу, Эрик остановился и увидел, что он становится все больше и больше. Здание было самым высоким в городе: блестящая стальная башня и красное стекло, простирающееся до облаков. Это было впечатляющее зрелище, и Эрик не мог не испытывать чувства гордости, глядя на него.
Лимузин подъехал к входу в Красный дворец, Эрик и его друзья вышли в сад, и так день закончился. Однако завтра будет трудный день, поскольку за ним придет мужчина.
