Частный детектив Хейс сидел за столом, в его голове крутились мысли о пропавшей троице. Логан, Конал и Орсон бесследно исчезли, и их семьи наняли Хейса, чтобы выяснить, что с ними случилось. Его расследование привело его к Эрику, студенту Красного Дворца, и сегодня он наконец-то встретится с этим человеком.
Следователь встал из-за стола и вышел из здания. Он получил разрешение из Красного Дворца допросить Эрика и знал, что ему нужно действовать быстро, пока не прошло еще время. Он поймал такси и сел в него, назвав водителю адрес Красного дворца.
По мере того как такси двигалось по оживленным улицам Новой Александрии, пейзаж начал меняться. Высокие небоскребы уступили место более скромным коммерческим зданиям и офисам, пока в конце концов не остановились перед Красным дворцом, самым высоким зданием в городе.
Красный дворец представлял собой потрясающее зрелище, целиком сделанный из красного стекла, сверкавшего на солнце. Вокруг него был большой сад с деревьями, цветами и небольшими постройками. Дворец был символом власти и богатства, и в его помещения допускались только самые важные фигуры.
Когда Хейс вышел из такси и подошел к входу, он не мог не испытывать трепета, но вскоре это чувство сменилось отвращением к людям, которые там работали и учились.
Охранник сурового вида поприветствовал его и потребовал предъявить удостоверение личности. Хайс предъявил свои полномочия, и стража проверила их, прежде чем позволить ему войти во дворец.
Хейс не мог не быть поражен богатством здания, пробираясь по залам. Полы были сделаны из полированного мрамора, а стены были украшены картинами и гобеленами. Дворец был полон студентов, каждый из которых был поглощен учебой, и Хейс не мог не испытывать чувства зависти к образованию и возможностям, которые у них были.
он думал.
Хейс погрузился в свои мысли, когда почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Он обернулся и увидел Аманду Смит, секретаршу «Красного дворца», стоящую позади него с профессиональным видом.
«Добро пожаловать, мистер Хейс. Меня попросили провести вас в комнату, где будет проходить интервью. Прежде чем уйти, я должен вас спросить: есть ли у вас какое-нибудь оружие?» — спросила Аманда с вежливой улыбкой.
«Нет», — ответил Хейс. Аманда понимающе кивнула и сменила тему, не желая смущать Хейса. Она знала, что важно уважать его границы.
— Хорошо. Тогда следуй за мной, пожалуйста.
Хейс последовал за Амандой, пока она вела его через ряд коридоров, основной цвет которых был красный. Он не мог не заметить величие дворца и ощущение истории и традиций, которое, казалось, исходило от каждого камня и плитки. Просто невероятно, сколько денег эти ребята потратили на простые коридоры.
Пока они шли, Аманда повернулась к Хайсу и спросила: «Могу ли я спросить, что привело вас в Красный дворец и почему вы хотите поговорить с мистером Романо?»
Хейс на мгновение поколебался, прежде чем ответить: «Я здесь по личному делу. Я не думал, что вы настолько смелы, чтобы задать вопрос о личном деле гражданина».
Выражение лица Аманды слегка изменилось, и Хейс мог сказать, что она не совсем довольна его ответом.
«Я не хотела вас обидеть, мистер Хейс. Я понимаю необходимость конфиденциальности», — осторожно сказала Аманда. «Но, пожалуйста, имейте в виду, что Красный Дворец ценит прозрачность и честность. Если вы можете нам что-то сказать, мы будем признательны. В конце концов, правда выйдет наружу, и Красный Дворец узнает».
Хейс кивнул, принимая во внимание предупреждение Аманды. Он не мог не задаться вопросом, что Красный Дворец знал или подозревал что-нибудь об Эрике. Вероятно, им было все равно, поскольку трое детей не были так уж важны, и они, вероятно, даже не знали, кто они такие.
Когда они достигли маленькой комнаты, Хейс глубоко вздохнул и приготовился поговорить с Эриком, зная, что в этом священном заведении ему следует действовать осторожно. Он вошел и сел перед столом, ожидая прихода Эрика под звук тикающих через равные промежутки времени часов.
***
Эрик нервно сидел на краю кровати, завязывая шнурки и пытаясь успокоить свои мысли. Он не знал, почему его вызвали на встречу с частным детективом, но не мог избавиться от ощущения, что это как-то связано со смертью Логана, Конала, Орсона или Натаниэля; в конце концов, это была единственная причина, по которой кто-то вроде частного сыщика захотел бы с ним поговорить. Он думал, что был осторожен и заместил следы, но теперь его глозал страх быть разоблаченным.
Он приложил все усилия, чтобы никто не заподозрил его в причастности к смерти трех мальчиков. Он избавился от тел, стер все доказательства своей причастности и даже подбросил ложные зацепки, чтобы сбить с толку любого, кто мог бы его искать.
Но теперь, думая о встрече с частным сыщиком, он не мог не волноваться, что он что-то упустил, что каким-то образом оставил после себя след. Он пытался успокоиться, напоминая себе, что тщательно замел следы, но страх быть пойманным грыз его, как постоянный зуд.
Надев форму Красного дворца, Эрик глубоко вздохнул и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Он знал, что должен сохранять хладнокровие и выглядеть спокойным и собранным перед следователем. Он не мог показать, что ему есть что скрывать, и не мог выдать никаких улик, которые могли бы заставить следователя заподозрить его.
Бросив последний взгляд в зеркало, Эрик глубоко вздохнул и вышел из комнаты в общежитии, готовясь ко всему, что ждало его впереди.
Эрик вошел в лифт и нажал кнопку первого этажа, в его голове крутились мысли о том, что он мог бы сказать частному детективу. Он прокручивал в голове все возможные сценарии, пытаясь предугадать вопросы, которые ему могут задать, и то, как он на них ответит.
Он знал, что не может лгать о некоторых вещах, но не мог раскрыть правду. Более того, его история должна была соответствовать тому, что произошло во время убийств. Ему пришлось найти способ обойти края и дать ровно столько информации, чтобы удовлетворить любопытство исследователя, не выдав при этом слишком много.
Когда двери лифта открылись и он вышел в коридор, Эрик почувствовал, как его сердце колотится в груди. Никогда в жизни он так не нервничал, даже когда сталкивался с таидами, поскольку в таких случаях у него была хотя бы определенная степень контроля. Он глубоко вздохнул, вышел в коридор и направился к конференц-залу.
После короткой прогулки Эрик наконец подошел к комнате. Он глубоко вздохнул, толкнул дверь и вошел в комнату. Там он увидел частного сыщика, сидящего за маленьким столиком спиной к двери. Мужчина был высоким и долговязым, с длинными руками и ногами, которые казались непропорциональными остальному телу. Он был старше, чем ожидал Эрик, с неряшливой бородой и копной вьющихся седых волос, свисавших над ушами.
Когда Эрик приблизился, следователь повернулся к нему лицом, и Эрик впервые увидел лицо мужчины. У этого человека были глубоко посаженные глаза, которые, казалось, проникали ему в душу. На нем был выцветший коричневый костюм, который выглядел так, будто он видал лучшие дни, и пара потертых ботинок, повидавших не только свою долю тротуара. Эрик задавался вопросом, как он мог так одеваться, несмотря на лето. Неопрятный внешний вид мужчины и растрепанные волосы наводили на мысль, что он, возможно, бездомный или ему не повезло.
Но, несмотря на его неряшливую внешность, в этом человеке царила атмосфера властности и остроумия, которая заставила Эрика выпрямиться. Он мог сказать, что это был человек, который видел свою долю проблем и знал, как докопаться до сути.
— Мистер Романо, я полагаю? — сказал следователь глубоким и скрипучим голосом.
Эрик кивнул, чувствуя комок в горле. Его никогда раньше не допрашивали, и вид этого опытного следователя заставлял его чувствовать себя более чем неловко.
«Присаживайтесь, пожалуйста», — сказал следователь, указывая на стул напротив себя. «Я частный сыщик Хейс. Меня наняли семьи Логана, Конала и Орсона, чтобы выяснить, что случилось с их детьми. И, насколько я понимаю, у вас была долгая история с тремя детьми».
Эрик тяжело сглотнул, чувствуя, как на лбу выступил холодный пот. Он знал, что это будет долгая и трудная встреча.
