Следователь хотел узнать многое, но что касается Конала, Логана и Орсона, ему больше не о чем спросить Эрика. Теперь ему оставалось только найти доказательство того, что то, что сказал молодой человек, было правдой; если бы это было не так, было бы ясно, что произойдет.
Следователь сидел напротив Эрика, его глаза сканировали его лицо, улавливая каждую деталь и каждое выражение.
«Я также слышал, что в последнее время у тебя были проблемы с парнем по имени Натаниэль…» — сказал Хейс.
Эрик был ошеломлен. «Ах… да…» сказал он.
— Не хочешь поделиться со мной этой историей? — спросил Хейс.
«Ну, особо нечего сказать. У нас была внутренняя драка, и он разозлился, что проигрывает, и попытался меня убить. К счастью, я был достаточно силен, чтобы защитить себя. В противном случае, я не знаю. что бы произошло… — сказал Эрик.
«Этот парень выглядит хуже, чем даже Логан, Конал и Орсон. Расскажи мне о нем», — сказал Хейс.
Эрик неловко заерзал на своем сиденье; мужчина, вероятно, подозревал, что он имеет какое-то отношение к смерти Натаниэля, или, по крайней мере, он пришел к такому выводу. Из-за этого вопроса нахлынули воспоминания о его встрече с Натаниэлем. Вмешательство системы заставило его достаточно успокоиться, чтобы без проблем ответить на следующий вопрос, но этот человек знал слишком много.
«Натаниэль был проблемным человеком», — начал Эрик. «Он был одержим властью и контролем».
Хейс наклонился вперед, его глаза встретились с Эриком. «У тебя есть идеи, почему он нацелился именно на тебя?»
Эрик на мгновение заколебался, тщательно обдумывая свой ответ. «Я думаю, он пытался убить меня, потому что не мог смириться с тем, что я стал лучше его…» — наконец сказал он. «Ходили также слухи о том, что Натаниэль был замешан в каких-то темных делах, что его отец является лидером Мамбы и тому подобное».
Хейс кивнул, делая записи в маленьком блокноте. — И что случилось после того, как он попытался тебя убить?
Эрик вздохнул. «Я выиграл бой и вышел из комнаты. Думаю, есть много записей того дня. После этого Натаниэль исчез, но я узнал, что директор Ван Дайк выгнал его из Красного дворца».
Хейс откинулся на спинку стула. Его пальцы сплелись перед собой. — Ты знаешь, что он умер? он спросил. «Да, очевидно, убит тайдами», — ответил Эрик.
«По-видимому…» — сказал Хейс. «Его телефон был уничтожен… Тебе не кажется это странным?» он спросил.
— Странно, сэр?
«Да, странно. Зачем кучке тайдов уничтожить его сотовый телефон?»
«Я не знаю… Может, случайно?» – спросил Эрик, притворяясь невежественным.
«Возможно… Вы знаете, что Натаниэль был с другими людьми, когда он умер? По крайней мере, так думает полиция», — сказал Хейс.
Эрик расширил глаза, пытаясь еще раз притвориться невежественным, когда следователь раскрыл эту информацию. «Я никогда об этом не слышал… Мне очень жаль… Но с чего ты взял, что он был с другими людьми?» он спросил.
«Найдены остатки боя и одежда пятерых детей. Их должно было быть как минимум пятеро».
«Правда, это для меня ново, почему я ничего об этом не слышал?» – спросил Эрик.
«Полиция держала это в секрете, и о нем проинформировали лишь несколько человек. Останков детей было не так много, чтобы следователи могли определить, кто они такие, поскольку их тела были почти полностью съедены, не то чтобы далеко от тела Натаниэля, их телефоны уничтожены. Их одежда разорвана», — сказал Хейс. «Еще одно странное совпадение…» сказал он, изучая выражение лица Эрика.
Пробуждающий покачал головой, изображая недоверие. «Это ужасно…» сказал он, также симулируя дрожь, пробежавшую по его спине. — Полиция знает, какие тэйды их убили?
Хейс пожал плечами. «Не совсем уверен, так как там было много тел тайдов, результат попыток детей выжить», — сказал он.
В то же время в голове Эрика метались мысли, и он не мог не задаться вопросом, сможет ли он убедить следователя, что он не имеет никакого отношения к их смерти. Однако он был поражен тем, что Хейс знал о ситуации, несмотря на то, что он не был офицером полиции и, вероятно, не располагал всеми данными или доказательствами против него.
«Как ты думаешь, почему Натаниэль и другие парни были возле убежища? Я имею в виду, должна была быть причина, нет?» он спросил.
Хейс поднял бровь. «Это то, что я пытаюсь понять, а также причину, по которой я пришел сюда к вам», — сказал он.
Теперь настала очередь Эрика поднять бровь. «Почему я должен знать причину?» он спросил.
«Да ладно, Эрик, я думал, ты умнее этого…» сказал Хейс.
«Нет, серьезно, я ничего об этом не знаю… Мы с Натаниэлем не были друзьями…»
«Именно в этом причина…» Затем Хейс встал и начал ходить по комнате.
«По моему мнению, даже исходя из того, что вы подтвердили ранее, вполне возможно, что Натаниэль и остальные пытались добраться до вас по какой-то причине. Вероятно, из мести или чего-то в этом роде, и именно это вывело их наружу».
Эрик медленно покачал головой. «Ну, я имею в виду, что было бы действительно глупо выходить из убежища, чтобы добраться до меня… Чего они надеялись добиться – убить меня на глазах у сотен людей?» он сказал.
— Но ты сам не был в убежище, я прав, Эрик? — внезапно сказал Хейс, оставив Эрика слегка удивленным.
«Это… Как ты, наверное, знаешь, это был не мой выбор…» — сказал Эрик, поняв, что Хейс также знал, что произошло за пределами Красного Дворца. «Кроме того, они бы этого не знали. Сколько было возможностей того, что Блирдот напал на Желтый Дворец и что неисправная система вентиляции привела бы к следующей ситуации?»
Хейс кивнул, делая пометку в своем блокноте. «Я знаю. Я здесь не для того, чтобы обвинять вас в чем-либо, просто ничего не сходится…» — сказал он. «Независимо от того, важно выяснить, что произошло в тот день и почему эти дети оказались за пределами приюта».
Эрик откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. «Могу вам сказать, что я не имею к этому никакого отношения», — твердо сказал он. «И я не могу придумать никакой причины, по которой они могли бы сделать что-то подобное… Натаниэль был известен как очень эксцентричный человек».
Хейс какое-то время изучал Эрика, затем медленно кивнул. «Я верю тебе», — солгал он.
«Что ж, кажется, я получил то, что хотел знать. Спасибо, что уделили время, мистер Романо…» — сказал Хейс.
«Пожалуйста, сэр… Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу вам чем-нибудь еще помочь».
«Я сделаю», — ответил Хейс.
С этими словами следователь встал и вышел из комнаты, оставив Эрика размышлять над странным и тревожным поворотом событий. У него было такое ощущение, что мужчина не верил в то, что говорил. Вероятно, у него уже были подозрения на его счет, и именно поэтому он проделал весь этот путь сюда.
Кроме того, проблема заключалась в том, что он, вероятно, подозревал его не только в смерти Логана, Конала и Орсона, но даже в смерти Натаниэля.
***
Возвращаясь в свой офис, частный детектив Хейс не мог не задуматься о допросе с Эриком. Молодой человек был спокоен, собран и хорошо разыграл свои карты, но Хейс не мог избавиться от ощущения, что он каким-то образом причастен к смерти четверых детей.
Никаких конкретных доказательств у него не было, но кусочки головоломки начали складываться на свои места. Натаниэля выгнали из Красного дворца, и вскоре после этого он и еще пять детей были найдены мертвыми, их тела были разорваны на части и съедены тайдами. У Эрика была стычка с Натаниэлем, и ходили слухи, что Натаниэль был замешан в теневых делах.
Однако Хейс знал, что ему нужно быть осторожным. Он не мог просто обвинить Эрика без каких-либо доказательств. Ему нужно было собрать больше информации, поговорить с другими людьми, которые его знали, и посмотреть, есть ли какие-нибудь дыры в его истории, но он мог это узнать, только если допросит Эрика еще раз.
Мужчина быстро прибыл в свой кабинет и сел за стол, просматривая записи допроса; он не мог не почувствовать ощущение тошноты в животе. Он выполнял эту работу долгое время и знал, когда ему лгали. А Эрик, несмотря на свое спокойное поведение, лгал.
Хейс потер усталые глаза и вздохнул. Это дело начало его тяготить. Он видел свою долю ужасающих преступлений, но смерть этих детей была особенно ужасной. Он не мог себе представить, какое чудовище могло сделать что-то подобное.
Но он был частным детективом, и его работа заключалась в том, чтобы определить, кто несет ответственность. Он открыл файл Эрика на своем компьютере и просмотрел его еще раз. У него не было судимостей, и он выглядел обычным ребенком, но Хейс знал, что внешность может быть обманчивой.
Он откинулся на спинку стула и уставился в потолок, погруженный в свои мысли. Ему нужно было найти способ добраться до Эрика, заставить его ошибиться и раскрыть что-то компрометирующее. Он знал, что это будет нелегко, но был полон решимости сделать все возможное, чтобы раскрыть правду и восстановить справедливость для семей жертв. Возможно, он мог бы использовать эго Эрика против себя или найти слабое место в его алиби.
