Продолжая экспериментировать с новой техникой, Эрик все больше и больше погружался в ее тонкости. Он начал понимать тонкие нюансы управления маной, вплетая ее в свое тело и из него по точным узорам.
Это было сложно, но и невероятно полезно. Он чувствовал, что его силы становятся сильнее и совершеннее с каждым мгновением.
И тут произошло нечто неожиданное. Когда он сосредоточил свои мысли на технике, он почувствовал, как внутри него что-то изменилось. Словно открылась дверь и хлынул поток новых возможностей.
Эрик начал осознавать истинный потенциал техники. Благодаря способности тренировать несколько способностей одновременно, он мог стать неудержимым. Он мог овладеть множеством сил и их способностей за очень короткое время, став настоящей силой, с которой нужно считаться в этом мире угнетения и насилия.
Эрик продолжал пробовать новую технику в течение, казалось, часов, несмотря на то, что прошло всего десять минут; пот струился по его лицу, когда он сосредоточился на плетении маны именно теми способами, которым его научила система.
По мере того, как Эрик глубже погружался в тренировку маны, он начал воспринимать энергию как своего рода жидкость, постоянно текущую и меняющуюся. Это было похоже на реку, извивающуюся и петляющую по ландшафту, легко преодолевая препятствия.
Мысленно он видел, как мана переплетается с его телом, как ветви дерева, тянущиеся к кромке воды. Он быстро научился ощущать приливы и отливы энергии внутри своего тела, распознавая тонкие течения и водовороты, составляющие ее. Ману в каком-то смысле можно было бы также описать как кусок глины, и он был скульптором, который медленно лепил его.
Он тщательно формировал и формовал ману, придавая ей форму, которая соответствовала его потребностям. Точно так же, как скульпторы привыкли уделять большое внимание формованию и формированию своих творений, Эрик сосредоточился на манипулировании маной для достижения желаемого эффекта. Мана, казалось, оживала с каждым движением, текла и изгибалась по его воле.
Несмотря на трудности, он обнаружил, что не может остановиться. Им двигало чувство волнения и возможностей, подпитываемое знанием, которое он только что открыл.
Но в конце концов Эрик понял, что тренировался слишком долго. Он почти потерял счет времени, и ему нужно было подготовиться к встрече с друзьями в столовой. Вздохнув, он встал с кровати, потянул затекшие конечности, чувствуя накопившееся из-за позы напряжение, и расслабил мышцы.
Когда он вышел из тренировочной комнаты и направился в главную жилую зону квартиры, он увидел, что Бенедикт все еще спит, но уже на диване. Эрик криво улыбнулся; его друг всегда крепко спал, но для него было странно не находиться в своей постели.
— Привет, Бен, — сказал Эрик, подталкивая друга за плечо. «Просыпайся, чувак. Нам пора идти!»
Бенедикт застонал и потер глаза, сел и широко зевнул. «Который сейчас час?» — спросил он хриплым голосом.
«Уже поздно. Нам пора идти завтракать до начала уроков. Пошли!» – ответил Эрик, указывая на дверь. Бенедикт кивнул, все еще протирая глаза от сна. «Хорошо, хорошо. Дай мне побыстрее переодеться».
Пока Бенедикт направлялся в свою комнату, чтобы собраться, Эрик зашёл в комнату, вытащил из рюкзака бутылку воды и сделал большой глоток.
Бенедикт быстро оделся и собрал свои вещи. Он схватил свою сумку и перекинул ее через плечо, прежде чем выйти из комнаты с Эриком. Они вдвоем пробирались по залам и коридорам, пробираясь сквозь толпу студентов, спешащих в столовую.
Пока они шли, Бенедикт проверил свой телефон на наличие сообщений, но их не было. Он вздохнул и сунул его обратно в карман, чувствуя себя немного разочарованным. Прошло много времени с тех пор, как он получал известия от своей семьи, и он ужасно скучал по ним.
«Клянусь, иногда кажется, что им на меня наплевать!» — сказал Бенедикт. Эрик знал, что происходит в голове Бенедикта, поскольку он говорил с ним об этом в прошлом.
«Чувак, я уверен, они просто заняты… Не волнуйся слишком сильно…»
— Да, но я имею в виду, что телефонный звонок — это слишком много, чтобы просить? — сказал Бенедикт, оставив Эрика глубоко вздохнул.
Эти двое продолжали идти еще некоторое время, но затем взгляд Бенедикта стал серьезным, пока он не задал Эрику вопрос: «Я хотел спросить тебя, Эрик, но ты действительно уверен, что бросишь вызов Андерсону в твоем следующем бою внутри рейтинга? «
Эрик действительно ожидал такого вопроса от Бенедикта или его друзей, но было ясно, что кто-то рано или поздно его задаст. Пробуждающий оглянулся на Бенедикта и уверенно ответил: «Да, я уверен. Андерсон согласился на это; кроме того, мы хотим посмотреть, кто сейчас сильнее. Никаких проблем не будет».
Бенедикт медленно кивнул, все еще выглядя обеспокоенным. «Я знаю, что ты усердно тренировался, но Андерсон не слабак. Он один из лучших в нашем классе, и он работал так же усердно, как и ты. Ты готов к этому?»
Эрик кивнул в ответ и сказал: «Я знаю, во что ввязываюсь. И я уверен, что смогу победить».
Бенедикт вздохнул: «Что ж, я надеюсь, что ты прав. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал».
Эрик похлопал Бенедикта по плечу и сказал: «Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Кроме того, это просто бой; это не похоже на бой не на жизнь, а на смерть».
Бенедикт слабо улыбнулся: «Да, я думаю, ты прав. Будем надеяться, что все закончится не так, как в прошлый раз», — саркастически сказал молодой человек.
Эрик ухмыльнулся: «Фамилия Андерсона не МакКоннел».
«Хахахаха, ты прав!»
Двое друзей продолжали идти к кафетерию, обсуждая предстоящие ссоры и другие вещи, которые были у них на уме, пока, наконец, не достигли места. Они действительно опоздали и заметили, что их друзья уже завтракают.
«Эй, ты нас не ждал!» — сказал Бенедикт.
«Эй, не вините нас в вашей зависимости от кнопки повтора; это вы хотите начинать каждый день в коме!» — внезапно заметил Флойд.
«Просто заткнись…» — сказал Андерсон с полуулыбкой на лице. Эрик и Бенедикт быстро сели, и пробуждающий бегло взглянул на Эмбер. Оба слегка улыбнулись, и никто этого не заметил — все, кроме Гвен. У нее было острое зрение и ум, и она была слишком умна, чтобы не замечать этих улыбок, поэтому она сразу же начала думать о том, что происходит между ними, приподняв одну бровь.
За последние четыре дня между Эмбер и Эриком дела шли хорошо; эти двое держали свои отношения в секрете, что было откровенно захватывающе. Кроме того, они вместе изучали секс, и это было то, что разделяли только они двое.
Но для них двоих это был не только секс; Эмбер была влюблена в Эрика уже давно, и хотя молодой человек лишь недавно принял ее чувства, он быстро понял, что они были в нем с самого начала; они еще не всплыли на поверхность. Из-за тренировок они не могли часто встречаться, но им удавалось проводить некоторое время наедине, чтобы быть вместе и делать то, что делали все пары их возраста.
Во время недолгого ожидания Гвен начала разговор, который Бенедикт и Эрик продолжили после размещения заказа.
— Итак, ты действительно решил сегодня подраться? — спросила молодая женщина.
«Действительно», сказал Андерсон.
«Но почему? Это не имеет смысла. Ты только потеряешь звание…»
Бенедикт посмотрел на Эрика и покачал головой. «Я сказал Эрику, что это глупо», — сказал он.
Андерсон усмехнулся. «Это не глупо, это просто дружеское соревнование. Мы оба хотим совершенствоваться и проверять свои навыки. У нас есть взаимопонимание, что наша цель — расти и учиться друг у друга без каких-либо скрытых мотивов или ожиданий, кроме этого. Ничего больше…»
Эрик кивнул в знак согласия. «Да, кроме того, мы не так уж далеки друг от друга в рейтинге. Это хорошая возможность увидеть, кто сейчас сильнее. Я думаю, что важно подходить к этому с мышлением роста и сосредоточиться на совершенствовании наших навыков, а не просто на победе или проигрыше. «
Гвен добавила: «Да, но ты мог бы сделать это, просто спаррингуя».
Флойд вмешался: «Да ладно, предоставьте им делать то, что они хотят…»
Эмбер ничего не сказала, но смотрела на Эрика сияющими глазами; Подозрения Гвен росли. Гвен задавалась вопросом, почему Эмбер так смотрит на Эрика и происходит ли что-то между ними. Она решила впредь внимательно следить за их взаимодействием.
Разговор продолжался, но еда Бенедикту и Эрику так и не была доставлена, из-за чего Бенедикт ворчал по поводу медленного обслуживания.
«Сколько времени до прибытия завтрака?» — сказал Бенедикт.
«Хватит жаловаться, бездонная яма!» Ответил Флойд.
Вскоре принесли еду, и Бенедикт поблагодарил богов. В кругу друзей быстро закончился завтрак, и они покинули Красный дворец, чтобы, как обычно, пойти на занятия. Однако и Эрик, и Андерсон были на гипердвигателе, оба жаждали наконец сразиться, чего они никогда не делали.
