Затем эти двое снова бросились, но бой скоро закончится, учитывая, как он развивался. Теперь у Андерсона было слишком много проблем с тем, чтобы не отставать от Эрика, и не только потому, что пробуждающий усилил свою игру, но и потому, что он устал.
Бой пошел не так, как он себе представлял: несмотря на то, что он знал, что Эрик победил Натаниэля, он все равно считал, что сможет победить.
В конце концов, когда они еще учились в школе, он и Натаниэль были на одном уровне, и ему даже не нужно было использовать кристальную силу своего мозга, чтобы достичь того же уровня силы.
Да, он проиграл ему во время турнира, но это было лишь одно поражение. В другой раз он выигрывал у него, и это поражение не имело большого значения.
Однако теперь, по прошествии стольких лет, он даже превзошел Натаниэля по количеству нейронных связей, и его физическое мастерство было больше, чем у него самого. Конечно, у сына Мэтью явно было преимущество, поскольку он мог использовать свою силу, не взрывая здания, и это давало ему преимущество.
Но если все это было правдой, как могло быть, что Эрик все еще побеждал? Он внезапно вспомнил один раз, когда увидел, как Логан, Конал и Орсон избивают его до бессмысленности, а он буквально молит о пощаде, в то время как троица причиняет ему боль.
Теперь он столкнулся с тем же ребенком, но он был слишком другим. Как будто он был совсем другим человеком; как могло случиться, что он так вырос за такой короткий промежуток времени? Как он мог превзойти его после всех усилий и времени, которые он вложил в свое обучение? Он мысленно проклял силу кристалла своего мозга, потому что, если бы у него был еще один, он был бы намного сильнее.
Помня об этих мыслях, Андерсон начал переход в наступление. Он нанес быстрый удар Эрику, который наклонил голову и контратаковал его.
Однако Андерсон знал, что собирается сделать, и по этой причине поднял ногу и парировал атаку. Это было больно, но не так больно, как удар по лицу или животу.
Знание того, что собирался сделать Эрик, означало, что Андерсон знал, что ему нужно сделать, чтобы воспользоваться ситуацией; по этой причине он подпрыгнул, влил всю свою силу на ногу и ударил Эрика ногой. Однако пробуждающий совершил еще один нечеловеческий подвиг и за долю секунды отпрыгнул назад.
Как будто Эрик мог видеть, что он собирается делать, в замедленной съемке и мог соответствующим образом отреагировать. Честно говоря, он был недалек от истины. Нет, он был в точку. Это произошло благодаря его высокой ловкости; по сути, он был обманщиком в таких противостояниях.
Тем временем Эрик анализировал движения Андерсона, выискивая закономерности и слабые места. Он научился этому благодаря мастеру Ниеминену, но был еще далек от того, чтобы использовать эту технику в совершенстве, как Андерсон.
Несмотря на интенсивность боя, Эрик оставался спокойным и сосредоточенным, сохраняя самообладание, наблюдая за защитой Андерсона. Он заметил небольшое колебание в левом боку Андерсона после финта — небольшое отверстие, которым потенциально можно было воспользоваться.
Пробуждающий задумался о том, намеренно ли Андерсон оставил это отверстие в качестве приманки, чтобы заманить его в ловушку. Но Эрик знал, что ему придется пойти на риск. Это был его шанс переломить ход боя. С молниеносной скоростью Эрик нанес высокий удар ногой в правую сторону Андерсона, отвлекая его внимание от левой стороны.
Андерсону снова было трудно угнаться за Эриком, но он заметил это движение; он не знал, что это был обман. Эрик никогда не делал подобных шагов; это было не в его стиле, по крайней мере, судя по тому, что он видел до этого момента. Итак, на этот раз он искренне думал, что собирается атаковать, и занял стойку, чтобы заблокировать этот ход. В эту долю секунды Эрик воспользовался возможностью и нанес мощный правый хук, целясь в обнаженные ребра Андерсона.
Удар нанес сокрушительный удар, заставив Андерсона отшатнуться назад, задыхаясь. Рассчитанный удар Эрика нашел свою цель, и защита Андерсона была прорвана. Пробуждающий не колебался даже перед другом.
Затем он нанес быструю комбинацию ударов, точно нацеливаясь на уязвимые места Андерсона. Андерсон ничего не мог сделать, чтобы защитить себя, так как находился вне позиции, а Эрик был слишком быстр. Когда Эрик обрушил шквал ударов руками и ногами, он сокрушил ослабленную защиту своего друга.
Молодой человек, застигнутый врасплох внезапным нападением Эрика, в определенный момент попытался нанести ответный удар, но после этих тяжелых ударов руками и ногами его движения стали медленнее и менее скоординированными. Он изо всех сил пытался встать на ноги и защититься от нападения Эрика. Решительность и стратегическое мышление пробуждающего принесли свои плоды.
Он продолжал извлекать выгоду из обнаруженных им брешей в защите Андерсона, нанося мощные удары с каждым ударом. Он двигался плавно и точно, используя слишком многие слабости Андерсона и заставляя его обороняться.
Несмотря на стойкость Андерсона, он не смог полностью оправиться от предыдущих разрушительных ударов Эрика, и его защита пошатнулась. Атаки Эрика продолжали приземляться, а на его теле постепенно накапливались раны и синяки. Если они были меньше, чем у Эрика, то теперь они были больше, чем у него.
По сути, ему больше ничего не оставалось, как ждать неизбежного. Одним последним мощным ударом Эрик нанес решающий удар Андерсону в живот, отправив его на землю. «Я сдаюсь», — сказал Андерсон, поняв, что больше ничего не может сделать. Он проиграл.
Пробуждающий одержал победу; опять же, это заслуга системы, так как он был гораздо слабее Андерсона, если бы не его прокаченная статистика. Ему удалось переломить ход битвы в свою пользу. Он протянул руку, чтобы помочь Андерсону подняться на ноги, демонстрируя уважение к навыкам и стойкости своего друга и противника.
Андерсон схватил Эрика за руку и встал на ноги. «Вы сделали это», сказал Андерсон. «Да. Спасибо, что дали мне эту возможность», — сказал Эрик. Когда два бойца стояли в центре комнаты, разум Эрика был наполнен смесью триумфа и восхищения выдающимися навыками Андерсона.
Он задавался вопросом, насколько сильным он станет, если ему удастся хоть немного достичь уровня мастерства Андерсона. Кивнув в знак взаимного уважения, Эрик и Андерсон крепко пожали друг другу руки, признавая способности друг друга. В тот момент оба бойца знали, что они отдали все свои силы и что они великолепные бойцы, независимо от результата.
Грудь Андерсона вздымалась, когда он переводил дыхание, его глаза были устремлены на Эрика со смесью восхищения и уважения, но также с оттенком печали из-за поражения. Он больше не мог видеть ребенка, который всех боялся.
«Ты прошел долгий путь, Эрик», — сказал он, и в его голосе звучала искренняя признательность.
«Ты уже не тот слабый ребенок, которого я видел каждый день в школе». Эрик кивнул, на его губах заиграла слабая улыбка.
«Спасибо, Андерсон, это много значит», — ответил он, его дыхание все еще тяжелое после напряженной борьбы.
— Ты не дал мне легкого времени, а? — сказал Эрик, смеясь.
«Хахахаха, ну, я попробовал». Как раз в тот момент, когда они переводили дыхание и смеялись, из диспетчерской вышел целитель Мартин Миддлтон.
«Поздравляю, Эрик», — сказал Мартин с улыбкой, приближаясь к двум бойцам. «Должен сказать, это была невероятная демонстрация мастерства».
Затем Мартин повернулся, чтобы посмотреть на Андерсона, и сказал: «Что касается вас, мистер Уортингтон, я уверен, что… Нет, я уверен, что вы вырастете великолепным бойцом. Ваше будущее будет безграничным. Я видел много бойцов в годы, проведенные в Красном Дворце, и я никогда не видел человека с настолько совершенной техникой». Эрик и Андерсон кивнули, признавая добрые слова Мартина, но, продолжая говорить, задавались вопросом, когда же он начнет их исцелять.
Раны, которые они накопили, были не одна и не две. «Но хватит терять время; позвольте мне исцелить вас быстро», — сказал целитель.
Умелые руки Мартина светились теплой исцеляющей маной, когда он осматривал Эрика и Андерсона. Он лечил их синяки и напряженные мышцы, облегчая боль в их телах. Эрик и Андерсон обменялись благодарными взглядами, оценивая силу Мартина.
После нескольких минут молчания Мартин выпрямился и заявил: «Вы оба сейчас в хорошей форме. Теперь, поскольку это был официальный бой, пришло время объявить победителя. Поздравляем, Эрик, вы поднялись до 190-го ранга. .»
Сердце Эрика переполнилось гордостью, и он снова протянул руку Андерсону. «Спасибо, Андерсон», — искренне сказал он. Андерсон крепко сжал руку Эрика с искренней улыбкой на лице.
«Ты заслужил это, Эрик», сказал он. Когда драка позади и их травмы зажили, Эрик и Андерсон обменялись еще несколькими словами и решили пойти принять душ, а затем отправиться в кафетерий, чтобы что-нибудь вколоть себе в желудок.
Они знали, что их дружеские связи только крепли в условиях острой конкуренции. Когда оба участника вышли из комнаты, Эрик получил еще одно уведомление на свой смартфон.
Красный Дворец снова спрашивал, готов ли он снова встретиться с Хайсом. Судя по всему, мужчина был здесь и еще раз просил о нем.
В этот момент стало ясно, что мужчина подозревал его в убийствах. Однако в очередной раз он решил встретиться с мужчиной.
