Подъехав к парадному входу в Красный дворец, частный сыщик Хейс еще раз взглянул на богато украшенное строение, которое вырисовывалось перед ним. Однако влияние этого места на него уже не было таким большим, и, несмотря на красоту этого места, следователь мог испытывать к этому заведению только отвращение и ярость.
Красный дворец был известным местом, где люди тренировались, чтобы улучшить свои физические и умственные способности.
Это также было место, где Хайс собирался встретиться с Эриком Романо, молодым человеком, с которым он ранее познакомился во время расследования и который, по его твердому убеждению, имел какое-то отношение к исчезновению трех мальчиков.
Но на этот раз Хейса здесь не было, чтобы расследовать исчезновение Конала, Орсона и Логана; вместо этого у следователя возникло подозрение, что Эрик также был причастен к смерти Натаниэля МакКоннела, и он пришел сюда снова, чтобы узнать и посмотреть, проявляет ли молодой человек признаки вины или нервозности.
Внушительный вид малиновых стен дворца, которые, казалось, излучали атмосферу силы, приветствовал Хейса, когда он выходил из машины. Он быстро прошел через ворота и подошел к входу, где теперь за ним настороженно наблюдали два громоздких сотрудника службы безопасности.
«Я частный следователь Хейс», — объявил он, показывая им свое удостоверение. «У меня встреча.»
Охранники переглянулись, прежде чем один из них кивнул и повел Хейса внутрь. Интерьер Красного дворца был таким же впечатляющим, как и его внешний вид, но, опять же, мужчина только разозлился, увидев это. Стены были украшены замысловатыми фресками, изображающими воинов в действии, а залы были уставлены статуями мастеров боевых искусств, застывшими в динамичных позах.
Аманда Смит, секретарша, сидела за стойкой регистрации. Ее темная кожа прекрасно контрастировала с яркой улыбкой, делая ее фигуру поразительной.
Как администратор, она привыкла иметь дело с самыми разными людьми, но когда в здание вошел высокий, долговязый частный сыщик в поношенном плаще, который он носил, несмотря на лето, она встретила его холодным и оценивающим взглядом.
«Еще раз добро пожаловать, мистер Хейс», — сказала женщина.
«Тебе не нужно заставлять себя быть вежливым со мной. Ты мне не нравишься так же, как ты не нравишься мне», — сказал мужчина.
«О, но вы мне нравитесь, сэр», — ответила Аманда.
«Да, да, просто приведи меня в комнату», — ответил Хейс.
«Хорошо. Тогда, если ты будешь достаточно любезен, чтобы следовать за мной, мы пойдем к тому же самому, что использовали в прошлый раз». Она привыкла сохранять профессиональную позицию перед всеми, кто входил в учреждение, особенно посторонними, такими как Хайс.
«Мистер Хейс, пожалуйста, следуйте за мной», — сказала Аманда спокойным и профессиональным голосом. Она направилась к двери, ведущей в коридор, юбка-карандаш облегала ее изгибы, и пошла вперед по коридору.
Хайс последовал за ним, еще раз любуясь величием Красного дворца с его богатым убранством, торжественной и роскошной атмосферой, но оставаясь настороженным ко всему и всем.
Аманда привела Хейса в маленькую комнату без окон. Стены были выкрашены в приглушенный серый цвет, а единственной мебелью в комнате был простой деревянный стол и два стула. Она жестом пригласила Хейса присесть, и он подчинился, с чувством срочности усевшись на один из стульев.
«Я сообщу Эрику, что ты здесь», — коротко сказала Аманда, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из комнаты. Пока Хейс ждал, он воспользовался возможностью осмотреть комнату на предмет чего-нибудь подозрительного.
Он заметил слабый запах чистящих химикатов, указывающий на то, что комнату недавно продезинфицировали, и увидел несколько камер, направленных на него из каждого угла комнаты.
***
Сердце Эрика колотилось в груди, когда он вышел из своей квартиры в коридор своего высотного дома. Ему только что позвонила Аманда, секретарша Красного дворца, и сообщила, что частный сыщик Хейс вернулся, чтобы задать ему еще вопросы.
подумал молодой человек.
Однако Эрик не мог избавиться от мучительного чувства беспокойства, которое поселилось в нем с тех пор, как Хейс впервые появился в Красном Дворце. Вероятно, он знал, что убил Конала, Логана и Орсона.
Когда Эрик пробирался к лифту, он не мог не почувствовать дурное предчувствие. Он знал, что Хейс был решителен и настойчив, и мысль о новой встрече с ним наполняла его тревогой.
[ПОНЯЛ.]
Когда двери лифта закрылись и лифт начал спускаться, ладони Эрика вспотели, и он нервно постучал ногой. Он не мог избавиться от ощущения, что дела примут ужасный оборот. Он не мог позволить себе ошибиться и раскрыть то, чего не должен был знать, и давление росло с каждым мгновением.
Молодой человек сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и постепенно ему удалось обрести самообладание.
Но поездка на лифте показалась ему вечностью, и в голове Эрика метались мысли и сценарии того, о чем Хейс мог бы его спросить. Он пытался подготовиться, мысленно репетируя свои ответы, но Хейс мог спросить о многом, и ему нужно было быть последовательным в своих ответах.
Когда двери лифта наконец открылись, Эрик вышел в вестибюль быстрыми и целенаправленными шагами. Он старался выглядеть собранным, но нервничал, подходя к стойке регистрации, где его ждала Аманда.
Женщина подняла голову от стола, когда Эрик приблизился; выражение ее лица было нечитаемым. Она была так же ошеломительна, как и всегда, с ее безупречной кожей и властной внешностью.
Он нервно прочистил горло, его слова прозвучали слегка дрожащим голосом.
«Я здесь, чтобы увидеть Хейса», — сказал Эрик, пытаясь говорить уверенно, несмотря на нервное ощущение в животе.
Аманда кивнула, ее спокойное поведение не изменилось. Она жестом пригласила его пройти в обычную комнату, о которой ему сообщили в сообщении, которое она ему отправила, указав, что там ждет Хейс.
Эрик глубоко вздохнул, готовясь к предстоящей встрече, и пошел в сторону комнаты. Через некоторое время, особенно когда в голову пришла мысль, что ему не обязательно все портить, Эрик достаточно успокоился, чтобы вести приличный разговор с Хейсом.
[ПОНЯЛ. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СЕТИ RED PALACE. ПОДКЛЮЧЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ ЗАПИСЬ. ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ПРОДОЛЖИЛ ОСТАНОВКУ ЗАПИСИ И СТЕРЕТЬ ВИДЕО?]
[ПОНЯЛ. НАЧАЛЬНАЯ ПРОЦЕДУРА. 3…2…1… ПРОЦЕДУРА ЗАВЕРШЕНА. ЗАПИСЬ ОСТАНОВЛЕНА, ВИДЕО СТЕРЕТО.]
Через некоторое время он вошел; Хейс уже был здесь, сидел за деревянным столом, его острые глаза встретились с Эриком, как только он вошел. Эрик не мог не почувствовать прилив беспокойства, когда встретил взгляд Хейса, но не показал этого.
Следователь дал ему ощущение обладания острой интуицией, а беспощадные вопросы, которые он задавал в последний раз, дали молодому человеку достаточно оснований понять, что это за характер. Эрик знал, что ему нужно быть осторожным со своими словами.
«Доброе утро, мистер Романо. Надеюсь, вы хорошо провели время с тех пор, как мы виделись в последний раз», — сказал Хейс.
«Доброе утро, мистер Хейс. Все было хорошо; спасибо за заботу», — слова прозвучали гораздо спокойнее, чем ожидал Эрик.
«Доброе утро, следователь Хайс. Чем я могу вам помочь?» Сказал Эрик с широкой улыбкой.
«Я пришел сюда, чтобы спросить вас о чем-то, кроме исчезновения Логана, Конала и Орсона. Я хотел бы узнать больше о том, что вы делали в Красном дворце во время нападения. Есть ли в этом проблема?»
«Нет никаких проблем; что именно вам нужно знать?»
«Я хотел бы, чтобы вы подробно рассказали, что произошло в тот день», — сказал Хейс.
Когда они обменялись любезностями, Эрик заметно успокоился. «Ну, я тренировался с мастером Ниеминен, а затем ей пришлось покинуть Красный дворец, чтобы присоединиться к обороне города. Оттуда я отправился в убежище Желтого дворца и там дождался окончания атаки», — сказал Эрик.
«Есть ли кто-нибудь, кто может дать показания по этому поводу?» — спросил Хейс.
«Конечно, кроме мастера Ниеминена, там было еще несколько человек», — ответил Эрик.
— Хорошо, тогда? Что случилось?
«Затем я подождал, пока Блирдот нападут на Красный Дворец, мы все были вынуждены покинуть убежище, и мы сражались с некоторыми таидами», — сказал Эрик.
Хейс уже знал все это; он просто хотел посмотреть, что сказал Эрик. Однако было еще кое-что, что он хотел знать; Натаниэль МакКоннел умер где-то рядом с приютом, где, как сказали, позже был найден Эрик. Итак, Хейс хотел знать, что случилось с пробуждающим после того, как он покинул Красный Дворец.
«Затем?»
«Затем пришел директор и помог нам отбиться от Блирдота, нам, студентам, пришлось бежать, и оттуда я отправился в убежище».
— Только это? Ты не нашел по пути ни одного таида? — спросил Хейс.
«Я нашел несколько таидов, но убил их». Это было то, что хотел знать Хейс, но, к сожалению, Эрик не солгал. Хейс уже знал, что в тех местах было много трупов таидов, и вполне вероятно, что именно он их убил.
Если бы Эрик это сделал; солгал, пытаясь создать впечатление, что количество времени, которое он провел снаружи и которое у него было в распоряжении, чтобы убить Натаниэля, было меньше, тогда подозрения Хейса были бы выше.
