Шаги Эрика эхом разносились по коридорам Красного Дворца. Идя, он не мог избавиться от беспокойства, поселившегося в нем с тех пор, как он узнал о смерти Карла и Наташи; в этом деле было что-то странное.
Дорога до его комнаты после тренировки казалась более длинной, чем обычно, поскольку в его голове метались мысли о возможных убийцах, которые могли быть ответственны за смерть Натаниэля.
Он подумал о банде Хрустального Креста, о Мамбах, о каком-нибудь случайном бандите на улице или о ком-то, специально нацеленном на них. Честно говоря, список потенциальных подозреваемых был длинным, но еще более загадочной была причина, по которой это произошло, и в голове Эрика крутились теории и подозрения.
Наконец Эрик добрался до своей комнаты, скромного, но удобного помещения, служившего ему убежищем в Красном дворце. Он вошел и закрыл за собой дверь, глубоко вздохнув и ослабив бдительность, по крайней мере на мгновение. Он подошел к большому окну, выходившему на город, и его взгляд привлек обширный горизонт Новой Александрии с ее мерцающими огнями и высокими небоскребами. Глядя на город, Эрик не мог не чувствовать дискомфорта и беспокойства; несмотря на то, что смерть Хайса и Ахима недавно легла на его плечи тяжелым грузом, происходящее сейчас заставило его задуматься о многом.
Вздохнув, Эрик пошел в свою комнату, сел за стол и включил свой смартфон, подключившись к Интернету, чтобы найти новости о смерти двух друзей Натаниэля. Его пальцы порхали по виртуальной клавиатуре, просматривая последние отчеты и статьи, пытаясь собрать воедино пазл произошедшего.
Судя по всему, то, что рассказали ему Сара и другие студенты, было очень много. Наташу действительно нашли на крыше, а Карла — в переулке, но, судя по всему, даже в этом случае молодой человек пытался скрыться, забравшись на некоторые здания, так как на некоторых из них было много следов. Карл, вероятно, воспользовался силой кристалла своего мозга и легко взбирался по зданиям. Однако, если убийцы убили его, это означало, что они были достаточно опытны, чтобы добраться до Карла, несмотря на то, что у него было естественное преимущество.
В случае с Наташей в небольших лужах был обнаружен яд, а это означало, что она пыталась дать отпор. У нее было много ран, а это означало, что она вела напряженную защиту, которая, однако, была бесполезной.
В голове Эрика метались варианты, пока он углублялся в свои поиски. Была ли это личная вендетта? Он просеивал информацию, анализируя каждую деталь и сопоставляя ее со своими знаниями о динамике власти в городе.
Чем больше он копал, тем больше понимал, что ситуация сложнее, чем он думал поначалу. Улики и зацепки, казалось, указывали в разных направлениях, и ни в чем не было уверенности. Однако ему запомнились четыре вещи. Во-первых, обе жертвы были друзьями Натаниэля. Во-вторых, у них с ним были разногласия; третье и четвертое, они были членами Красного дворца и лучшими учениками средней школы Торнтона.
Эрик продолжал сканировать Интернет в поисках информации об их смерти. Сердце его было тяжело от дурного предчувствия, а разум был полон вопросов. Почему их убили? Были ли они преследованы из-за связи с Красным дворцом? Был ли это случайный акт насилия?
Эрик подумал. Эта ситуация сбивала с толку.
Пробуждающий быстро просмотрел статьи. Он не очень любил Карла и Наташу и не сожалел об их смерти, но видел их в Красном дворце и в школе.
– спросил Эрик.
[КОНЕЧНО. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ИНТЕРНЕТУ. ПОИСК ДАННЫХ. ДАННЫЕ НАЙДЕНЫ. СКАЧИВАНИЕ РЕСУРСОВ.]
Через несколько мгновений Эрик получил доступ к полицейским серверам. Благодаря помощи системы он быстро нашел файлы, связанные со смертью Карла и Наташи, и загрузил отчеты, заявления и фотографии с мест преступлений на свой смартфон неотслеживаемым способом. Его сердце бешено колотилось, когда он открывал файлы, стремясь найти любую дополнительную информацию, которая могла бы пролить свет на тайну.
Отчеты были подробными, в них документировались обстоятельства смерти Карла и Наташи. Их нашли в разных переулках, оба со смертельными травмами, характерными для жестокого нападения. Места преступлений были ужасными, на фотографиях были видны пятна крови и следы борьбы.
Он углубился в отчеты, просматривая заявления следователей. Некоторые детали были отредактированы, вероятно, из-за деликатного характера дела. Однако Эрик пришел к выводу, что полиция была озадачена отсутствием улик или четких мотивов убийств. Хотя им было ясно, что это преступление, связанное с бандой.
Эрик откинулся на спинку стула. Мысль пришла ему в голову.
[МОГУ, НО ССЫЛКА ЗАВИСИТ ОТ ИХ ПОДКЛЮЧЕНИЯ К ИНТЕРНЕТ-СЕРВИСАМ.]
[ПОНЯЛ. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ИНТЕРНЕТУ. ПОИСК ИНФОРМАЦИИ О НАТАНИЭЛЕ МАККОННЕЛЕ. БАЗА ДАННЫХ RED PALACE ВЗЛОМАНА. ИНФОРМАЦИЯ ПОЛУЧЕНА. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СИСТЕМЕ БЕЗОПАСНОСТИ ДОМА НАТАНИЭЛА МАККОННЕЛА. В ДОМЕ ПРИСУТСТВУЮТ 10 ЧЕЛОВЕК. МЭТЬЮ МАККОННЕЛ НАЙДЕН. ОТПРАВКА АУДИО-ВИДЕО СИГНАЛА В МОЗГ.]
Пробуждающий надеялся, что то, что он думал, было неправдой и что все это было лишь плодом его воображения. Однако он не мог игнорировать эту мысль. Все было слишком случайно. Места преступлений, цели и их связи — их отношения с Натаниэлем были самыми тревожащими аспектами. Что, если они умрут из-за того, что он сделал?
Эрик быстро представил себе человека, который, как он предполагал, был отцом Натаниэля. Мэтью был крупным мужчиной ростом 185 сантиметров и весом более 100 килограммов. Его внушительное тело было построено с выпуклыми мышцами, которые натягивали одежду.
У него была бритая голова, обнажавшая суровое лицо с точеным подбородком и выступающими надбровными дугами. Его густые темные брови, постоянно нахмуренные, обрамляли пронзительные карие глаза.
Его кожа была загорелой и покрыта несколькими шрамами — свидетельствами прошлых сражений и столкновений. Большие руки Мэтью были мозолистыми от многих лет физических нагрузок, а его широкие плечи часто выглядели властными. Его внешний вид излучал угрожающую ауру, как будто он всегда был на грани того, чтобы дать волю своей внутренней ярости.
В этот момент в его кабинет осторожно вошел мужчина.
***
Симона вошла в кабинет Мэтью, и пышный ковер заглушил его шаги. Мэтью сидел за массивным дубовым столом, крепко сжимая руками его края. Лицо его покраснело от гнева, а глаза дикие и беспокойные. Симона, верная подчиненная Мэтью, знала, что лучше не приближаться к нему без осторожности.
«Я здесь, босс», — сказал Симона, сохраняя уважительный тон, но в то же время опасаясь нестабильного состояния Мэтью.
Пристальный взгляд Мэтью встретился с Симоной, его глаза горели напряжением.
— Есть какие-нибудь новости о задании, которое я тебе дал? он спросил.
«Да, сэр, мы уже убили две цели. Карла Морана и Наташу Поуп. Мы узнали, что они были друзьями Натаниэля в прошлом, но после нескольких яростных ссор их пути разошлись».
Мэтью посмотрел Симоне в глаза. Он знал Карла и Наташу, но не знал, убили ли они его сына; наверняка, у них были причины.
— Хорошо, а для остальных?
«Ну, теперь все немного сложнее, поскольку мы убили две предыдущие цели. Теперь мы используем альтернативный способ борьбы с остальными», — ответила Симона.
«Я хочу, чтобы это было сделано как можно скорее. Если они пойдут в военное училище, все станет намного сложнее. Я не думаю, что вы об этом знаете, но обычно студентов заставляют оставаться на военной базе для целый год, не уезжая. Конечно, у богатых людей есть способы избежать этого, но у простолюдинов нет».
«Не волнуйтесь, сэр, мы уже взяли дело в свои руки», — ответила Симона.
«Как же так?» — с любопытством спросил мужчина.
«В настоящее время мы похищаем родителей и членов семей упомянутых студентов», — осторожно ответил он.
Мэтью приподнял бровь, приятно удивлённый идеей Симоны. «Это замечательная идея. И как же ты собираешься действовать тогда?»
«Мы скажем им пойти в определенное место, никого не предупредив. Если они это сделают, их семья погибнет».
«Проблемы возникали до сих пор?» — спросил Мэтью.
«Да, некоторые из студентов — дети богатых или важных людей. Как бы мы ни старались, нам не удалось похитить членов семьи Эмбер Джойс, Гвен Линдси или Флойда Вальдеса. Однако мы похитили некоторых членов семьи из Монтгомери и кланы Самора. Однако я должен спросить вас: вы уверены, что хотите продолжить? С этими людьми нельзя шутить», — спросила Симона.
«Да», сказал Мэтью. Мы так же сильны, как и они, и нам нечего бояться. Он сказал это, ударив кулаком по столу.
Симона кивнула, понимая глубину ярости Мэтью. — Понятно, сэр.
Глаза Мэтью сверкнули маниакальным блеском. «Необходимо заставить их страдать, показать им, что они не застрахованы от боли и страданий. Им нужно понять, что их действия имеют последствия и что шутить со мной все равно, что шутить со смертью».
Симона сглотнула, пытаясь сохранить самообладание перед лицом взрывной ярости Мэтью. «Очень хорошо, сэр. Все скоро закончится; скоро вы получите новости от меня».
Мэтью кивнул, выражение его лица все еще исказилось от гнева. «Хорошо. Убедитесь, что это сделано незаметно. Я хочу, чтобы эти студенты почувствовали тот же страх и боль, которые я чувствовал, когда был на их месте».
Симона склонил голову, признавая приказ Мэтью. «Да сэр.»
С этими словами Симона повернулась и вышла из комнаты, оставив Мэтью наедине со своими мрачными мыслями. Когда дверь за Симоной закрылась, маниакальная ухмылка Мэтью расползлась по его лицу, леденящее душу зрелище, от которого по спине Симоны пробежала дрожь. Мужчина знал, что должен выполнять приказы Мэтью, но не мог не испытывать чувства беспокойства. Гнев его босса принял тревожно беспорядочный характер, и он задавался вопросом, насколько далеко этот человек готов зайти, чтобы отомстить тем, кого он считал своими врагами.
В то же время Эрик с ужасом наблюдал за этой сценой.
——————————
-Награды за прохождение: 5000 очков опыта за спасение заложников; 2000 очков ДНК, если миссия будет выполнена.
— Штраф за провал: Неизвестно.
-Описание: Мэтью планирует убить студентов. Сорвать его план, спасая заложников.
——————————
