Эрик и остальные бежали по оживленным улицам города, пытаясь слиться с толпой. Страх и опасение витали в воздухе, поскольку они старались вести себя сдержанно, надеясь не привлекать к себе внимание.
Все они были ранены и напуганы, и угроза со стороны Мамбы засела в их памяти.
Эрик, возглавлявший группу, оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что за ними все еще следят. Им удалось скрыться с глаз бандитов, но вздохнуть с облегчением было рано.
Он чувствовал, как сердце колотится в груди, но система тут же его успокоила. «Продолжайте двигаться», — пробормотал он, подталкивая их вперед. «Мы не можем здесь оставаться».
Группа пробиралась сквозь толпу, пытаясь держаться вместе, пробираясь по улицам города. Они держали головы опущенными, избегая зрительного контакта, чтобы помешать тому, кто мог бы их узнать.
Каждый шум заставлял их подпрыгивать, а каждое внезапное движение заставляло биться их сердца. Они не могли избавиться от ощущения, что мамбы скрываются где-то поблизости, ожидая удара.
Эрик продолжал оглядываться через плечо, параноидально опасаясь, что за ними следят.
Он знал, что миссия будет трудной, когда принял предложение Андерсона, но все пошло насмарку.
Повернув за угол, они чуть не столкнулись с группой людей. Внезапный толчок заставил их споткнуться, и их захлестнула волна паники. Они были открыты, незащищены и уязвимы. Они быстро пришли в себя и продолжили свой путь, молясь, чтобы их никто не заметил.
«Эй! Ублюдки, куда вы идете?!» — сказала одна из девушек, когда группа ушла.
Студенты Красного дворца ускорили шаг, уклоняясь от людных улиц, пытаясь уйти подальше от места последнего боя. Флойд и Аарон хромали, а Майки сжимал его бок.
Стелла и Марта поддерживали друг друга, Эния едва могла стоять, а Гвен была без сознания. Бенедикт и Эмбер были единственными, кто, казалось, держался хорошо.
— Эмбер, мы можем пойти к тебе домой? — спросил Аарон.
dα-|m «Это слишком далеко отсюда», — ответила женщина.
«Есть ли здесь кто-нибудь, кто живет здесь и знает тебя?» — спросил Майки, но все отрицательно кивнули. Единственным способом выжить для них было спрятаться, но оставаться на улице они больше не могли.
Вскоре они оказались на более тихой улице, где вокруг было меньше людей. Их удача закончилась, поскольку люди помогли им слиться с окружающей средой; проблема заключалась в том, что они двигались на восток, что привело их к более уединенным местам.
«Разве мы не можем просто попросить помощи у человека, находящегося рядом?» – спросил Джейкоб. «Держу пари, что они нам помогут».
«А что, если они нас продадут?» — сказал Эрик. «Нет, мы никому не можем доверять».
Затем он попытался вспомнить места, где они могли бы спрятаться, и именно там он вспомнил одно.
«В двух километрах отсюда есть территория, полная заброшенных зданий, мы можем там спрятаться. Следуйте за мной», — сказал молодой человек.
Они сделали, как он сказал, и по мере продвижения улицы становились все пустее и пустее. Единственным хорошим моментом было то, что нападение Бритни, по крайней мере, остановило бандитов от преследования, и теперь они были достаточно далеко от них, чтобы спрятаться.
Так продолжалось до тех пор, пока они не достигли квартала, в котором никогда не были, но Эрик и Аарон хорошо знали, где и что это было.
Это было место, на которое в последний раз нападали тайды; это было место смерти, где погибло много людей и где погиб отец Аарона. Молодой человек видел это, когда последний раз ехал на такси.
Это было идеальное место, чтобы спрятаться, так как многие заброшенные здания были частично разрушены. Если бы они хорошо выбрали место для укрытия, они были бы в безопасности.
Пустынная улица, на которую только что вышли дети, резко контрастировала с шумными улицами, которые они оставили позади. Высокие серые здания возвышались над головой, отбрасывая глубокие тени на потрескавшийся тротуар внизу.
Несколько уличных фонарей слабо мерцали, освещая окружающую темноту болезненным оранжевым светом.
Воздух был пропитан запахом разложения и запустения, как будто улица была заброшена много лет назад. Пустые витрины магазинов стояли вдоль тротуара, окна были заколочены деревянными досками.
Несколько сломанных уличных знаков безвольно свисали с ржавых металлических столбов; их буквы были едва различимы в тусклом свете.
Единственными звуками был отдаленный гул машин и случайная суета мелких животных, которые покинули этот район и спрятались в тени.
Улица как будто была забыта временем и брошена в упадок сама по себе. Даже граффити на стенах казались выцветшими и потертыми, как будто художники, нарисовавшие их, уже давно ушли.
Правда заключалась в том, что мэр в настоящее время строил здесь все с нуля, поскольку большинство зданий было разрушено монстрами.
Они могли наблюдать множество рабочих площадок в окрестностях. Глаза Эрика пробежались по одному из них, рассматривая тяжелую технику и груды строительных материалов.
Высокие краны тянулись к небу, их металлические каркасы блестели на солнце. Звуки гудков грузовиков и лязг металла эхом разносились по воздуху.
Массивные бульдозеры с острыми лезвиями и устрашающими размерами стояли аккуратной линией, ожидая начала работы. Эрик увидел груды кирпичей, мешки с цементом и стальные прутья, аккуратно сложенные рядом со входом на строительную площадку.
По мере того как дети шли дальше по улице, они чувствовали растущее беспокойство. Они как будто вторглись в запретное место, место, которому им не место. Они ускорили шаг, стремясь покинуть пустынную улицу и вернуться в безопасный город.
Именно тогда Эрик увидел хорошее укрытие. Это было неприметное деревянное здание позади жилого комплекса.
Эрик быстро предупредил остальных и указал на заброшенное здание, которое он заметил. Они побежали к нему, пробираясь по пустынным улицам, пока не достигли входа.
Дверь была заперта, но Аарон взломал ее. Это не было необычным зрелищем в тех краях, так что для них это не имело значения.
В здании было темно и сыро, пахло затхлостью, от чего Эрик сморщил нос от отвращения. Половицы скрипели под их ногами, когда они осторожно пробирались по коридорам, стараясь производить как можно меньше шума. Единственным звуком был тихий стук их шагов и периодические капли воды из прохудившейся трубы.
«Пойдем на верхний этаж; мы сможем следить за окрестностями», — сказал Эрик, и они так и сделали.
Проблема заключалась в том, что Эния, Джейкоб и Стелла начали плакать, как только прибыли. Это было нормально, поскольку они никогда не сталкивались с такими ситуациями. Эмбер и другие однажды это сделали, поэтому они знали, чего ожидать. Однако было ясно, что все это тяжело сказалось на их умах.
Все они знали людей, которые умерли по годам; они вместе ходили в школу, вместе тренировались и соревновались друг с другом, и проиграть их было тяжело. Особенно это касается Аарона и Майки, которые потеряли своего лучшего друга.
Эния, Стелла и Джейкоб сидели в кругу, их глаза покраснели и опухли от слез. Они все все еще были в шоке от случившегося, неспособные полностью осознать, что Патрисия, Бритни и остальные исчезли.
«Я не могу поверить, что это происходит», — сказала Эния, ее голос был едва громче шепота.
Стелла покачала головой в знак согласия. «Это просто несправедливо. Они этого не заслужили».
Джейкоб глубоко вздохнул. «Я не знаю, что мы собираемся делать теперь. У нас осталось так много участников, и мы даже не знаем, преследуют ли нас еще люди у головорезов».
Эния вытерла слезу, скатившуюся по ее щеке. «Мы должны позвать на помощь сейчас; до сих пор мы не могли этого сделать, так как нам пришлось бежать, но это наш шанс».
Стелла кивнула. «Эмбер, где команда твоего отца?»
«Я только что отправил ему текстовое сообщение, сообщив, где мы находимся. Команда уже должна была уйти, так что их прибытие — лишь вопрос времени».
Джейкоб поднял голову с блеском надежды в глазах. «Хороший…»
Когда они несколько мгновений сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, гнев и разочарование начали закипать, и их страх утих.
«Все это так запутано», — сказал Джейкоб, его голос повысился в ярости. «Почему отец Натаниэля сделал это? Почему он думал, что один из нас убил Натаниэля? Да, он был придурком, и все его ненавидели, но зайти так далеко, чтобы убить его? Я не думаю, что кто-то смог бы это сделать. сделать это, даже учитывая то, что мы сделали в Red Lotus Lounge. Это не имеет смысла!»
Стелла кивнула. «Это правда, но я думаю, что-то произошло, что заставило его думать, что это так. Может быть, его действительно кто-то убил».
