Пока остальные оплакивали и плакали, Эрик быстро оглядел это место. Стены были оклеены обоями, а некоторые деревянные панели отсутствовали или были случайно прибиты на место.
Единственным источником света был тусклый свет луны, пробивавшийся сквозь щели крыши и отбрасывавший на землю жуткие тени. Эрик увидел, что здание когда-то использовалось как склад или, возможно, даже как небольшая фабрика.
По комнатам валялись старые ржавые металлические машины и инструменты, покрытые толстым слоем пыли. Через несколько разбитых окон дул слабый ветерок, который колыхал пыль, заставляя ее кружиться в воздухе.
Комната была пуста, если не считать машин, инструментов и нескольких брошенных ящиков. Эрик заметил, что некоторые из них были вскрыты, а их содержимое вырвано, не оставив ничего, кроме пустых оболочек.
Пол был завален мусором, старыми кусками дерева, сломанной плиткой и выбившимися гвоздями. Это было опасное место, опасности скрывались в каждом углу. Стены были влажными, а на обоях кое-где росла плесень. Деревянные опорные балки скрипели, словно вот-вот рухнут.
Несмотря на зловещую атмосферу, в здании было на удивление мирно. Тишина была почти успокаивающей после хаоса последних нескольких часов. Эрик глубоко вздохнул, наполняя легкие затхлым воздухом. Он слышал стук собственного сердца — равномерный стук в груди.
Майки кашлянул, нарушив тишину, и все подпрыгнули. Казалось, все они затаили дыхание, боясь издать звук. Эрик повернулся к группе лицом и увидел, что они все оглядываются, оглядываясь вокруг.
«Ну, — сказал Флойд, нарушая молчание, — это определенно не Ритц». Марта слабо рассмеялась. «Ты можешь сказать это снова.»
Все посмотрели друг на друга, не зная, что делать дальше. Понятно, что в здании было небезопасно, но это было лучше, чем бродить по улицам города. Однако было ясно, что все они осознавали, что им нужно отдохнуть, отдышаться и спланировать свой следующий шаг.
«Давайте попробуем найти комнату для отдыха», — сказал Эрик, его голос был едва громче шепота.
Группа кивнула в знак согласия и начала исследовать здание в поисках безопасного места, где можно было бы отдохнуть.
Однако, когда они это сделали, Флойд подошел к Эрику. Пробуждающий знал, что он собирается спросить его кое-что о его силах. Он широко использовал их во время большинства своих боев, и было ясно, что некоторые из его друзей это заметили. Фактически, Марта, Бенедикт и Майки последовали ее примеру.
«Эй, Эрик», — сказал Флойд, нарушая тишину, воцарившуюся в группе, пока они ждали подходящего момента, чтобы поговорить с ним тайно.
«Извините, если я не буду ходить вокруг да около, но можете ли вы рассказать нам, что произошло в клубе и на переулке?»
Эрик неловко поерзал и посмотрел себе под ноги. «Я действительно не понимаю, о чем вы говорите», — сказал он.
«Чувак, я не глупый, и он разговаривал с остальными; мы все это видели», — сказал Флойд.
— Что именно видел? — спросил пробуждающий.
«Ты использовал более двух способностей, Эрик. Это, а также огромный прилив маны, который у тебя был в клубе, довольно подозрительные вещи…»
Бенедикт, тихо стоявший в углу, заговорил. «Я тоже это видел, Эрик», сказал он. «Я видел в тебе как минимум три силы. Одна сделала твою кожу металлической, другая создала экзоскелет, а затем твою обычную силу заточки».
Флойд согласно кивнул. «Вы использовали две из этих способностей, чтобы защитить себя от нападений головорезов. Раньше я даже видел, как бандит ударил вас прямо в живот, но тогда вы вели себя так, как будто ничего не произошло», — сказал он. «Я видел кое-что сумасшедшее дерьмо в своей жизни, но то, что вы там сделали, было новым уровнем», — добавил он.
Эрик вздохнул; было ясно, что то, что он сделал в клубе, не могло навсегда остаться незамеченным. Пробуждающий только надеялся, что они упустили из виду силу Натаниэля, потому что, если бы они это сделали, они бы связали это с его смертью, нападением Мэтью и похищением.
Молодой человек покачал головой. «Что?» он сказал. «Ты спятил? Это означало бы, что у меня четыре силы; что-то подобное невозможно». Эрик ответил.
Пробуждающий неловко заерзал под их взглядами. Он знал, что его действия были крайними, но он отчаянно пытался защитить своих друзей и свою жизнь.
«Мы видели тебя, не лги нам. Неужели мы так важны для тебя?» — спросил Флойд, выходя вперед.
«Мы никогда не давали вам повода сомневаться в нас. Я знаю, что вы думаете — вы боитесь, что мы кому-нибудь об этом расскажем, и вы станете лабораторной крысой. Этого не произойдет, не волнуйтесь. Не так ли? друзья?» Эрик посмотрел на него серьезными глазами. Было ясно, что больше нет причин отрицать это.
Молодой человек вздохнул: «Хорошо. Прежде всего, никому не говорите, что я собираюсь сказать», — потребовал он. Затем он вздохнул. «Это правда; у меня больше двух способностей».
Марта, которая тихо сидела в углу, заговорила. «Это правда? Это сделало бы тебя особенным даже среди пробуждающихся».
Выражение лица Эрика смягчилось. «Да, именно поэтому я не хотел никому говорить», — сказал он. «Представляешь, что со мной будет, если люди узнают? Я должен даже найти решение того факта, что один из головорезов видел, как я их использовал, иначе я облажался».
Группа замолчала, погруженная в свои мысли. Они всегда знали, что их силы отличают их, но наблюдение за Эриком в действии вчетвером подняло ситуацию на совершенно новый уровень. Они все немного боялись того, что он мог сделать.
Во время обсуждения Флойд и Майки выглядели обеспокоенными. Они нахмурили брови и обменялись обеспокоенными взглядами, слушая рассказ Эрика о том, что произошло в переулке и в клубе.
Серьезность ситуации тяжелым бременем легла на их плечи, и они знали, что имеют дело с чем-то вне их контроля, даже за пределами того, что они сейчас переживали. Одно дело — встретиться с 50 людьми; другой — столкнуться с целой нацией, разыскивающей вас. Ему пришлось быть осторожным.
Наконец, Флойд снова заговорил. «Мы будем работать вместе», — сказал он. «Мы разберемся с этим и позаботимся о том, чтобы мы все были в безопасности и никто не узнал».
Остальные кивнули в знак согласия, и Эрик почувствовал легкое чувство облегчения. Однако было ясно, что, поскольку его тайна была частично раскрыта, он не собирался больше оставаться в Новой Александрии.
— Когда ты узнал о своих способностях? — спросил Флойд.
«В школе. Я решил раскрыть только заточку, так как она была самой полезной в боевом отделе. Остальные более оборонительные и полезные», — рассказал молодой человек.
«Это круто, чувак. Интересно, откуда у тебя все эти силы», — сказал Бенедикт.
«Хотел бы я знать», — ответил Эрик, солгав.
«Что ты будешь делать теперь, когда бандит узнал твою тайну?» — спросил Майки. «Думаю, ты знаешь, что я сделаю», — ответил Эрик.
Пока Эрик говорил, его слова тяжело повисли в воздухе; Флойд и Майки изо всех сил пытались осознать всю степень его власти и то, какова была бы его ситуация, если бы его узнали.
«Что?» – спросил Бенедикт.
«…»
«Ты уверена? Эмбер будет опустошена». Ответил Флойд.
«Не то чтобы у меня был выбор. Если я хочу состариться, мне нужно…»
Флойд, Майки и Марта поняли, что он имел в виду, но Бенедикт остался в неведении.
«Что, если вы расскажете Беккеру? Держу пари, что он сделает все, чтобы защитить вас», — сказал Флойд.
«Или это, или я буду его лабораторной крысой или охотничьей собакой. Нет, я не могу этого сделать; кроме того, этот человек меня бесит», — ответил Эрик.
Глаза Флойда расширились, а лицо Майки сморщилось от беспокойства, когда Эрик объяснил ситуацию. Марта сидела тихо, глядя на Эрика, пока он говорил.
— Ты уверен, что другого выхода нет? — спросил Майки, в его голосе была нотка печали. «Я не хочу терять еще одного друга», — добавил он.
«Я бы хотел, чтобы они были, но это единственный вариант», — ответил Эрик с тяжелым вздохом.
Бенедикт наклонился вперед с любопытным выражением лица. «Что ты имеешь в виду под словом «стареть»? Что происходит?» он спросил.
Эрик вздохнул и потер виски. — Ничего, Бен. Можем ли мы перестать об этом говорить?
Флойд кивнул. «Да, извини. Нам следует сосредоточиться на обдумывании нашего следующего шага».
«Да, это было бы неотложным вопросом», — ответил Эрик.
Они прошли сквозь скрипучие деревянные половицы заброшенного здания, направляясь к комнате, где ждали остальные.
Внезапно перед ними появилась Эмбер; на ее лице отразилось беспокойство.
«Ты в порядке?» — спросила она всех, ее глаза сканировали выражения лиц, но ее явно больше беспокоил Эрик.
Флойд заставил себя улыбнуться. «У нас все в порядке. Просто немного устали, вот и все».
Эмбер выглядела неубежденной, но она не стала настаивать на этом вопросе. «Хорошо, Эния, Джейкоб и Стелла спрашивали о вас, ребята. Они хотят знать, что вы собираетесь делать сейчас».
Эрик не мог не чувствовать себя утомленным. Ему нужно было найти способ решить эту ситуацию сейчас. Кроме того, он знал, что Эния и Стелла были близки с Патрицией и Бритни, и они, должно быть, глубоко переживали потерю, а это означало, что они были в ужасном настроении.
Группа направилась в комнату, где ждали Эния, Стелла и Джейкоб. Когда они вошли, Эния сразу же обратилась к этому вопросу.
