Симона и пятеро его людей вошли в заброшенное здание, осматривая тускло освещенный коридор. Когда они тихо толкнули скрипучую дверь, они увидели внутри темное помещение, поскольку единственным источником света были небольшие щели в заколоченных окнах или крыше.
С потолка свисала пыльная паутина, а половицы скрипели при каждом шаге. В воздухе стоял густой затхлый запах, который наводил на мысль о годах простоя. Лунный свет лился из нескольких дыр в крыше, отбрасывая неровные лучи света на потрескавшийся пол.
Стены были покрыты облупившейся краской, обнажая голую кирпичную кладку под ними. Несколько окон были заколочены, пропуская лишь слабый свет.
Когда Симона и его люди продвинулись глубже в здание, они увидели, что оно разделено на несколько небольших комнат.
Каждый из них был пуст, за исключением нескольких обломков мебели, таких как сломанный стул или ржавый металлический шкаф, а также были некоторые с машинами, инструментами и пустыми деревянными ящиками, что наводило на мысль, что это место было своего рода мастерской.
Звук их шагов эхом разносился по заброшенному зданию, из-за чего было трудно различить источник шума.
Они осторожно перемещались по похожим на лабиринт коридорам, выискивая любые следы детей.
Добравшись до центра здания, они обнаружили просторное открытое пространство. Похоже, когда-то это была общая территория.
Глаза Симоны сузились, когда он оглядел местность. Он видел здесь детей и был уверен, что они прячутся где-то в здании, но не смог найти никаких следов их присутствия на первом этаже.
Глаза бандита метались по комнате, сканируя каждый угол на предмет движения. Его люди сделали то же самое, тщательно проверив каждую комнату и коридор.
Они двигались бесшумно, их шаги были приглушены обломками земли. Единственным звуком был скрип старых половиц под ногами.
Симона жестом приказал своим людям разделиться и обыскать разные комнаты. Он двигался осторожно, положив руку на рукоять ножа. У него было ощущение, что они близки.
Симона не могла не чувствовать растущую одержимость поимкой Эрика после того, как он увидел, что ребенок использует больше двух способностей, чем он должен был иметь. Это также означало, что он собирался убить своих приспешников, поскольку не хотел делиться с ними секретом, как только они его узнают.
Они были преданными, но жадными, и он не мог доверять им, чтобы они хранили молчание. В этом мальчике было что-то особенное – что-то, что могло сделать его сильнее, чем он мог себе представить, а делиться не было его сильной стороной.
Он уже сказал им, что хочет схватить ребенка, и его людям было ясно, что Симона хочет научиться у Эрика тому, как использовать больше способностей.
Бандиты ранее заметили это странное явление, что Симона подтвердила, когда они спросили его об этом. Им было любопытно, как это возможно, пока он представлял, что он может сделать с секретом, которым обладал Эрик.
Наконец он сможет взять под свой контроль город и стать самым могущественным человеком во всей стране. Эта мысль заставила его сердце забиться от волнения.
Глаза Симоны сканировали темную внутреннюю часть заброшенного здания, рассматривая слои пыли и паутины, украшавшие каждую поверхность.
В воздухе стоял затхлый запах запустения, а половицы зловеще скрипели под его тяжестью.
В этот момент краем глаза он заметил движение. Он быстро подал сигнал своим людям, и они поползли к источнику движения.
Повернув за угол, они столкнулись лицом к лицу с Эриком и остальными. Люди Симоны немедленно подняли оружие, готовые уничтожить детей. Но Симона поднял руку, жестом приказав своим людям отступить.
Лидер бандитов без всякого беспокойства вошел в комнату, где ждали дети, и уставился на Эрика.
«Ну-ну-ну, что у нас тут?» Он сказал это с самодовольной ухмылкой на лице. «Кажется, мы поймали маленьких крыс, прячущихся в тени».
На лицах детей отражалась смесь ужаса и недоверия, когда Симона и его головорезы ворвались в комнату; как им удалось их найти, оставалось загадкой. Они прятались, надеясь, что их не обнаружат, но удача, похоже, отвернулась от них.
Глаза Стеллы расширились от страха, ее дыхание стало прерывистым, когда она вцепилась в руку Энии, ища поддержки. Кулаки Джейкоба были сжаты, его челюсть вытянута в решительную линию, когда он пытался скрыть свой страх.
Но среди всего этого хаоса Эрик оставался спокойным. Его лицо было стоическим, глаза мерцали холодной решимостью, когда он смотрел на Симону и своих головорезов.
Симона заметила это; Контраст между выражениями лиц других детей и спокойным поведением Эрика был резким, и это только усиливало его потребность поймать ребенка, поскольку это означало, что он их не боялся.
Несмотря на страх, сжимавший их сердца, дети обратились к Эрику за советом. Они знали, что он был их лучшим шансом на выживание, и безоговорочно доверяли ему.
Когда Симона и его головорезы приближались к ним, Эрик не отступил и не вздрогнул, даже когда Симона приближалась к нему все ближе и ближе.
Напряжение в комнате было ощутимым, и казалось, что малейшее неверное движение могло запустить цепную реакцию, которая будет иметь катастрофические последствия для всех них.
Гвен пристально посмотрела на мужчину, сжав кулаки и с пепельным выражением лица. «Готовься к бою!» — крикнула она, и она и остальные приняли боевую стойку.
Симона засмеялась: «Избавь меня от борьбы, ладно? Раньше ты мало что мог сделать; почему ты думаешь, что сможешь это сделать, нет?»
«Значит, мы должны просто позволить тебе убить нас, не жалуясь?» — вмешалась Эния дрожащим голосом. «Мы ничего тебе не сделали, почему ты это делаешь?»
Симона поднимает бровь. «Неважно, если бы ты это сделал; босс хочет, чтобы ты умер, и поскольку я уже потерял много времени из-за тебя, я расстроен, если честно. Есть ли шанс, что ты избавишь меня от хлопот?» и оставаться на месте?» Затем его люди прошли мимо него и выстроились в один ряд, не давая детям сбежать через дверь.
Эрик шагнул вперед. «Я не думаю, что мы это сделаем», сказал Эрик. Выражения его лица было достаточно, чтобы сказать Симоне, что он не собирается сдаваться без боя. Симона ухмыльнулась, зная, что это будет забавная игра в кошки-мышки.
«Привет, Эрик», — спокойно сказал он, глядя на детей. «Я искал тебя.»
Эрик не вздрогнул. Он просто смотрел на Симону, выражение его лица было нечитаемым. «Что ты хочешь?» – спросил Эрик. «Для тебя здесь ничего нет», — добавил он с холодным блеском в глазах.
Симона рассмеялся, его глаза сверкнули злобой. «О, я ни на секунду в это не верю», — сказал он. «Мы уже видели, что ты сделал». Глаза Эрика сузились.
Пока Симона и Эрик разговаривали, Джейкоб не мог не задать вопрос. У него было ощущение, что что-то не так.
«О чем он говорит?» — спросил он Эрика.
Эрик не ответил; он знал, что, по крайней мере, Симона заметила его силы, и его люди, вероятно, тоже.
Симона сделала шаг ближе, его оружие все еще было направлено на него. «О, ты собираешься разыграть тихую карту, да?»
Эрик не отступил. Он просто стоял и смотрел на Симону холодным, стальным взглядом. Симона знала, что его ждет драка, но ее это не волновало. Он был готов сделать все возможное, чтобы поймать Эрика, поскольку владел секретом абсолютной власти.
— О чем он говорит, Эрик? Эмбер тоже вмешалась, ее взгляд переместился с Эрика на Симону. Флойд и Майки переглянулись. Было ясно, что Эмбер и остальные не собираются ничего говорить, но Джейкоб, Стелла и Эния, скорее всего, сделают это. Сообщить им об этом было рискованно.
Симона повернулась к Эмбер, и на его лице появилась хитрая ухмылка. «Просто обсуждаю кое-какие дела, маленькая леди», — ответил он снисходительным тоном. Гвен шагнула вперед; ее руки скрещены на груди. «Какой вид бизнеса?» она потребовала.
Улыбка Симоны стала шире. «О, ты должен спрашивать об этом не у меня, а у твоего друга, но это не то, что тебя должно волновать. Я сказал то, что сказал, только потому, что хочу, чтобы Эрик знал», — сказал он, бросив искоса взгляд на пробуждающего.
Пробуждающий нахмурился на Симону, сжав кулаки по бокам. «Может быть, ты и знаешь, но что с того? Ты же не можешь сделать то же самое».
Симона усмехнулась. «Правда? Что, если это неправда?»
— Ну, я имею в виду, я знаю, что ты не можешь, — ответил Эрик, но лицо Симоны исказилось в хмуром взгляде.
«Ты делаешь плохой выбор, малыш», — ответил бандит. «Я предлагаю тебе рассказать мне, как это сделать, если ты не хочешь страдать», — сказал он, усмехнувшись.
Мужчина и его головорезы сделали шаг вперед, и напряжение в комнате стало еще сильнее. Воздух был тяжел от ожидания, и Симона практически ощущала страх, исходящий от детей.
