Эрик пробирался через густой лес. Он был утомлен и напряжен одновременно. Его окутала кромешная тьма ночи, из-за которой ему было трудно видеть дальше, чем на несколько метров вперед. На этих участках леса, где густота растительности была особенно велика, ветви, образующие полог наверху, закрывали даже самый незначительный след лунного света. Это был лабиринт теней, и каждый шелест листьев и треск веток, казалось, отражался в жуткой тишине, царившей здесь.
Когда мысли пробуждающего обратились к ночным существам, обитавшим в лесу, уровень беспокойства пробуждающего возрос. Его осведомленность об этих таидах и опасности, которую они представляют, усиливала его беспокойство по поводу ситуации.
Среди них были ночные охотники. У этих кошачьих, скрытных хищников, были острые, как бритва, когти и глаза, которые светились так ярко, что могли видеть сквозь тьму. Они преследовали свою жертву в полной тишине, полагаясь на свои обостренные чувства, которые помогут найти ее.
Еще одним опасным зверем был Теневой Змей, тэйд, похожий на змею и имеющий чешую, поглощающую любой свет, из-за чего его практически невозможно было увидеть невооруженным глазом. Он незаметно двигался через подлесок, готовый наброситься на ничего не подозревающих жертв своими ядовитыми клыками, которые питались маной, перекачиваемой его мозговым кристаллом.
Эрик также был знаком с Пасленами, существами, способными идеально сливаться с тенями. Они были оснащены мозговым кристаллом, который давал им возможность лишать своих жертв маны, в результате оставляя их беспомощными и сбитыми с толку.
Были также монстры, называемые Лунными ревунами, которые жили в лесу. Это были огромные волки со светящимися глазами и острыми как бритва клыками. Они были значительно мощнее Лейлархадов, но действовали только ночью.
Они двигались группами, их крики прорывались сквозь тьму и вселяли страх в сердца даже самых отважных людей, с которыми они встречались. Их можно было сравнить с Лейлархадами, поскольку они были своего рода волками, но их мозговой кристалл давал им способность поглощать энергию лунного света. Это давало им значительное преимущество в бою и делало их особенно опасными в темное время суток.
Это были лишь некоторые из примеров ночных тайдов, с которыми Эрик был знаком. Каждое существо представляло свой собственный уникальный риск, который в сочетании с коварные растения, которые росли там, сделали темный лес средой, полной опасностей.
Молодой человек прекрасно понимал, что его жизнь зависела от его способности перемещаться по этому опасному царству, не становясь жертвой дремлющих там зверей, поэтому он всегда сохранял рассудок и делал все возможное, чтобы не привлекать их внимания. От этого зависело его выживание.
В воздухе стоял сильный запах, напоминающий сырую землю и гниющие листья. Слабый хруст сопровождал каждый шаг Эрика, и густая поросль задевала его ноги, оставляя на коже следы пота. Ночь была наполнена криками различных ночных животных, служивших постоянным напоминанием о дикой и необузданной природе леса из-за их далекого характера.
Глаза пробуждающего напрягались, пытаясь разглядеть в темноте какие-нибудь различимые формы, но он с трудом мог отличить силуэты высоких деревьев друг от друга.
Его чувства обострились до такой степени, что он мог уловить даже малейший звук или движение. Ночь была симфонией, и случайное уханье совиных таидов или беготня более мелких существ способствовали музыке. Но Эрик был на грани, потому что он не знал, что происходит, и его разум продолжал вызывать в воображении образы угроз, скрывавшихся прямо за пределами его поля зрения.
«Система, можете ли вы подтвердить, что это тот путь, по которому нам следует идти?» Эрик усомнился в разумности биологического суперкомпьютера.
[ДЕЙСТВИТЕЛЬНО. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ВЫ НАПРАВЛЯЕТЕСЬ НА ВОСТОК ПО МАГНИТНОМУ ПОЛЮ. ОДНАКО, Я РЕКОМЕНДУЮ ВАМ КУДА-нибудь ЛАГЕРЬ, ПОСКОЛЬКУ НАВИГАЦИЯ ЧЕРЕЗ ЭТУ ТЕМНОТУ НЕВОЗМОЖНА. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ЕЩЕ ДАЛЕКО ОТ ЭТРИУМА И ОТНОСИТЕЛЬНО БЛИЗКО ОТ НОВОЙ АЛЕКСАНДРИИ, НО ВРЕМЯ ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ В БЕЗОПАСНОСТИ.]
«Черт… это совсем нехорошая ситуация», — сказал Эрик.
Молодым человеком руководил его биологический суперкомпьютер, который предупреждал его о потенциальной опасности всякий раз, когда обнаруживал даже малейший намек. Однако он также действовал с особой осторожностью, полагаясь на свои чувства, которые помогали ему обойти опасности, которые он не мог видеть и которые стояли на его пути. Несколько раз через равные промежутки времени он останавливался и напрягал слух, выискивая в темноте любые признаки присутствия или движения.
Несмотря на то, что Эрик мало что мог видеть, внутри него горел огонь решимости. У него не было другого выбора, кроме как бежать из адской дыры, известной как Новая Александрия. Ему разрывалось сердце от того, что у него даже не было возможности попрощаться со своими друзьями, но он знал, что, если он останется в этом месте, он никогда в жизни не испытает счастья.
Он знал, что ему нужно продолжать двигаться вперед, чтобы пройти через лес и добраться до места назначения. Предстоящие трудности лишь укрепили его решимость, так же как таиды, на которых он собирался охотиться, лишь укрепили его физическое мастерство.
Решение Эрика подождать до этого момента, чтобы разжечь огонь, имело свое объяснение. Первая причина заключалась в том, что он находился слишком близко к городу, и была вероятность, что солдаты догадаются, что он сбежал из города. Вторая причина была связана с таидами, поскольку они были способны обнаружить его даже в темноте, и значительное их количество нелегко было напугать огнем.
Тогда молодой человек приложил усилия, чтобы найти решение проблемы. Он мог просто создавать факелы, но лучше всего для него было бы поглотить силу кристаллов мозга некоторых тэйдов, обладающих способностью видеть в темноте; проблема заключалась в том, что здесь было не так много людей, как и большинство тех, кто мог это сделать, по каким-то биологическим причинам, а не из-за кристаллической силы их мозга.
Молодой человек подумал о кристаллической силе мозга лучших тайдов, способной справиться с этой ситуацией, и это было в этих местах.
Вариантов было несколько, но проще всего было убить Теневую Сову. Это существо имело рост всего около 30 сантиметров и имело великолепные крылья, лишь немного превышавшие их длину. Это было одно из немногих редких исключений достаточно сильных летающих тэйдов, поскольку они не были такими уж сильными. Его перья были великолепного оттенка, напоминавшего нечто среднее между угольно-серым и темно-серым, создавая атмосферу таинственности и скрытности.
Согласно литературе, перья совы имели бархатистую текстуру, очень похожую на ночное небо. Они были невероятно мягкими на ощупь. Его крылья, изящно простиравшиеся от тела, были покрыты тонкими серебряными прожилками, которые отбрасывали неземное сияние в часы отсутствия луны.
Самым очаровательным аспектом Теневой Совы, несомненно, были ее большие завораживающие глаза. Раньше они сверкали яркими изумрудными оттенками и питались от наличия особой кристаллической силы мозга, которая позволяла сове видеть сквозь завесу тьмы и давала ей способность видеть в темноте.
Этому существу не требовалась наступательная кристаллическая сила мозга, чтобы правильно охотиться. Он был активен ночью, а его добычей были грызуны; плюс, это все еще был летающий таид, а это означало, что они были сильны в своей лиге.
Его крылья были устроены таким образом, что во время полета он почти не издавал звуков, а когти были настолько острыми, что он мог убить свою добычу почти мгновенно. Его способность видеть в темноте была его самым мощным оружием, поскольку позволяла ему находить добычу в любой среде. Напротив, другие существа никогда не смогут выяснить, где спрятался таид.
Это была бы хорошая альтернатива; однако территории Теневых Сов находились как минимум в двух километрах от того места, где он стоял, и, кроме того, у него не было возможности атаковать на расстоянии, поэтому он не мог на них охотиться. Наиболее эффективной стратегией было бы уничтожить монстра в тот день, когда уровень его активности был на самом низком уровне, но даже это было непросто, даже если бы он мог. Но какие действия мне следует предпринять в этот момент? — спросил себя Эрик.
Эрик был поражен, когда услышал что-то шорох в кустах, что быстро вернуло ребенка в настоящее. Он пришел в состояние повышенной готовности, как только услышал шорох листьев и слабый хруст веток, и оглядел окрестности, готовясь противостоять любой опасности, скрывавшейся в тени.
Когда он с головокружительной скоростью взбирался на дерево, ловкие движения Эрика заглушал шелест листьев. Адреналин хлынул по его венам. Он смог хорошо рассмотреть лесную подстилку под собой благодаря своей возвышенной точке обзора. В этот самый момент жуткий вой пронзил воздух, эхом разнесся по лесу и вызвал дрожь по спине Эрика.
За считанные секунды из темноты материализовалась стая Лунных ревунов, их массивные тела бродили с изящной неторопливостью. Их хищные взгляды сосредоточились на Эрике, сосредоточившись на запахе ребенка, и устремили на него светящиеся глаза, похожие на сферы лунного сияния. Их ненасытный аппетит был очевиден по жуткому блеску острых как бритва клыков, сиявших в тусклом свете луны.
«Черт, это было именно то, что мне нужно…»
Эрик сумел сохранить самообладание, несмотря на шаткую ситуацию, и цеплялся за ветки. Он знал, что бросить вызов этим существам во тьме будет битвой, которую он не сможет выиграть с его нынешней силой, поэтому его инстинкты подсказывали ему не спускаться с дерева, где зверь не сможет до него добраться.
Его тревога начала сжимать его сильнее, а инстинкты также подсказывали ему не спускаться с дерева. Он продолжал ждать в относительной безопасности дерева, на котором сидел, спрятав свое тело среди густой листвы.
Лунные ревущие кружили у подножия дерева, а их грозное рычание раздавалось всю ночь, словно симфоническое представление опасности. Их самые основные инстинкты смогли уловить присутствие Эрика, но тот факт, что он прятался на дереве, не позволил им преодолеть препятствие. Он беспомощно стоял там, пока они нюхали воздух, их глаза искали любые признаки своей добычи, пока они использовали свои носы.
Несмотря на то, что Эрик довольно долго цеплялся за дерево, он не утомился. Напротив, он мог отдохнуть, потому что ветки были достаточно большими, чтобы ему было комфортно. Когда Лунные Ревуны поняли, что легкой добычи нет, они в конце концов отступили и исчезли во тьме ночного ландшафта. Подождав еще несколько часов, Эрик наконец набрался смелости и спустился с дерева, чувствуя облегчение от того, что выдержал это испытание.
Решение Эрика оставаться скрытым перед лицом всеохватывающего мрака было для него единственным способом сохранить хоть какой-то шанс на выживание. Когда лунный свет омыл лес, он укрепил свою решимость и заключил с самим собой договор, что станет более могущественным и оттачивает свои навыки, пока не станет способен противостоять Лунным ревунам и другим опасностям лицом к лицу.
