Выйдя на открытое пространство поляны, Эрик понял, что ему придется стать охотником за тонкими знаками, наблюдателем тонких намеков природы, если он хочет поймать эту добычу. Он с предельной осторожностью спрятался за зарослями папоротника, в то время как его глаза искали на земле какие-либо следы, оставленные Зайцем-Шепотом Ветра.
Его острые глаза тщательно обследовали окрестности в поисках каких-либо явных признаков, которые могли бы приблизить его к объекту преследования. Он внимательно осматривал землю в поисках выгравированных в голой земле лап. Чтобы распознать их среди естественных узоров лесной подстилки, требовался острый глаз и пристальное внимание к мелким деталям.
Внезапно внимание Эрика переключилось на растительность вокруг него. Он начал осматривать траву и листву на предмет каких-либо признаков беспокойства, затем кое-что заметил.
Обгрызенные травинки — тонкий намек на то, что сюда пришли кормиться какие-то существа. Он осторожно опустился на колени и смахнул листву, осматривая территорию на наличие признаков свежего выпаса.
«Здесь травинки слегка согнуты и приплюснуты; здесь остановился покормиться тэйд, но я не уверен, что это был Заяц-Шепест Ветра».
Молодой человек поднялся на ноги и немедленно начал осматриваться в поисках дополнительных намеков, которые могли бы дать ему информацию о личности зверя.
Чуть дальше он наткнулся на разбросанный помет, представлявший собой небольшие шарики, оставленные существом.
Судя по размеру и форме, это могли быть пометы его цели. Аромат висел в воздухе и пах так, будто его только что выпустили.
Эрик смог различить травинки среди помета, что указывало на то, что это останки травоядного животного. Эрик осмотрел помет, изучил его размер и текстуру, чтобы определить, какое существо вообще его там оставило.
Он двигался со спокойной решимостью, следуя по тропинке из спутанной травы, что указывало на то, что заяц недавно пересек эту территорию. Эрик незаметно прокрался вперед и проследил пальцами по тропинке приплюснутой растительности, слегка касаясь кончиками лезвий, стараясь не повредить хрупкую тропинку.
Продвигаясь вперед, он подошел к основанию дерева и обнаружил там клочья серебристо-серого меха, прилипшего к ветвям и колючим зарослям.
«Я нашел это?» — спросил себя Эрик. «Мне кажется, что это мех Зайца Шелест Ветра».
Он осторожно выдернул из земли прядь и изучил ее текстуру и цвет, что безошибочно указывало на присутствие существа. Мех зайца был блестящим, но, будучи серым, если не подвергаться воздействию кристаллической силы мозга существа, прятаться было не так уж и хорошо.
Эрик наклонился, чтобы лучше видеть землю. Его чувства обострились, когда он внимательно прислушивался к любому слабому шороху, который мог указывать на то, что таид был поблизости. Он знал, что любая информация, какой бы незначительной она ни была, приведет его на шаг ближе к цели.
Острые глаза Эрика заметили слабые следы, въевшиеся в мягкую землю, и он сразу узнал их, похожие по размеру и форме на те, что оставила его цель.
«Эти следы свежие», — заметил Эрик.
Следы, оставленные зайцем на земле, после ворошения земли были едва заметны. Они были маленькими, с тонкими пальцами, оставляющими неглубокие отпечатки. Следы представляли собой серию вытянутых овалов, что служило визуальным представлением проворного и стремительного характера зайца.
«Да, они принадлежат Зайцу-Шепоту Ветра», — пробормотал он. «Лучше начни преследовать этого парня».
С новой решимостью он решил следовать за ними, шагая в неизвестность и углубляясь в поляну.
Молодой человек двинулся вперед, и пейзаж перед ним постепенно стал более видимым. Земля под ним превратилась в мозаику, состоящую из мшистой земли и разбросанных камней.
Среди моря травы и полевых цветов стояли каменные стражи, сглаженные временем и стихией. Эрик обошел их с большой осторожностью.
Перед ним раскинулась поляна, и единственными препятствиями, с которыми он столкнулся, были цветочные камни и несколько деревьев тут и там. Это была обширная территория, окруженная группами высоких деревьев, и солнечный свет проникал сквозь кроны высоко над ними.
Золотые лучи света, танцующие среди лесных листьев, отбрасывали пятнистый свет на землю внизу.
Воздух был свежим и чистым, и вдалеке доносился затхлый запах гниющих листьев и слабый аромат цветущих цветов.
Пробуждающий продолжал идти по следам зайца, его взгляд метался взад и вперед между землей и окружающими его прекрасными пейзажами.
Эрик продолжал идти по следам зайца, переводя взгляд с земли на окружающий пейзаж. Следы привели его глубже в поляну и вглубь леса, ведя его через сложную сеть растительности и скрытых троп. С каждым шагом лес манил его вперед.
Примерно через 300 метров ходьбы поляна начала превращаться в место, полное деревьев. Лес стал более замкнутым, поскольку ветви деревьев переплелись и стали ближе друг к другу. Солнечный свет был пятнистым и приглушенным, проходя сквозь листву, создавая мягкое сияние на земле внизу.
Следуя по следам, он пошел глубже, пробираясь по узким тропам и пересекающим ручьи с журчащими звуками. Казалось, что лес вокруг него ожил, раскрывая свою процветающую экосистему через покрытые мхом камни, упавшие стволы деревьев и гроздья нежных полевых цветов, усеивающих лесную подстилку.
В этот самый момент глаза Эрика заметили движение в кустах и подлеске поблизости. Заяц-Шепот Ветра, цель его преследования, находился недалеко от того места, где он стоял.
Это было точно то же самое, что он видел на фотографиях. Он двигался, чтобы съесть траву, которая была вокруг него в тот самый момент, поэтому в тот момент он не прятался. Когда его сила была отключена, мех зверя стал серебристо-серым, и его было относительно легко обнаружить.
Он не сдвинулся ни на дюйм, пока его глаза на несколько секунд были прикованы к действиям зайца. Он подергивал ушами, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке, а затем подпрыгнул на небольшое расстояние, прежде чем укусить клочок еще молодой и нежной травы.
Эрик украдкой подошел к таиду, внимательно следя за каждым его шагом. Его движения были плавными, как тень, а чувства были настроены на ритм леса. Каждый шаг напоминал тщательно поставленный танец, в котором он старался не наступать на ветки и опавшие листья, которые могли выдать его местонахождение.
Подойдя ближе, Эрик спрятался, присев за папоротниками и используя растительность как щит. С этой точки зрения он мог подкрасться к зверю и наблюдать за ним более внимательно, не будучи обнаруженным. Однако, чтобы избежать бегства зверя, молодой человек затаил дыхание и наблюдал, как таид еще несколько раз подпрыгнул, чтобы съесть что-нибудь еще.
Чувства зайца были тонко настроены, чтобы улавливать даже самые незначительные изменения, и он ни разу не потерял бдительности.
Эрик медленно двинулся вперед, стараясь сохранить свою маскировку, но начал направлять ману через свои нейронные связи. Лучше всего было бы парализовать существо силой Логана, поскольку он не знал, насколько оно быстрое. Он не хотел рисковать тем, что зверь убежит.
Поскольку Эрик накопил достаточно маны, он приготовился к броску дротика, напрягая мышцы и принимая позицию для броска.
Рука Эрика двигалась с отточенной ловкостью, когда он метнул дротик в Зайца Шепота Ветра. Наполненное маной оружие, казалось, направлялось по воздуху невидимой силой, проходя через атмосферу, пока не нанесло прямой и разрушительный удар по намеченной цели.
Заяц замер, и существо начало биться в конвульсиях, когда отравленная мана прошла через его тело. Это произошло из-за парализующего и ядовитого воздействия маны, которой он только что манипулировал.
Эрик не остановился ни на мгновение, а затем помчался к существу, застывшему на месте. Подойдя ближе, он снял ножны со своей Флиссы; клинок ярко сиял в солнечном свете, готовясь нанести смертельный удар.
Эрик твердой рукой поднял оружие над головой. Казалось, лес стиснул зубы, готовясь к этому. Когда он опустил меч быстрым и мощным ударом, время, казалось, остановилось. Это гарантировало зайцу быструю и милосердную смерть.
Лезвие поразило цель, рассекая воздух с невероятной точностью и нанося смертельный удар. Тэйд, наконец, прекратил борьбу, и с легким выдохом его жизненная сила покинула тело. Когда Эрик увидел кульминацию охоты, у него перехватило дыхание, это был горько-сладкий момент, несущий на себе бремя жизненного цикла.
[ШЕПОТ ЗАЯЦА УБИТ: ПРОЦЕСС ПОГЛОЩЕНИЯ МАНА НАЧИНАЕТСЯ.]
[0%…1%….5%…30%…70%…100%]
[МАНА УСПЕШНО ПОГЛОЩЕНА, НАЧИНАЕМ ПРОЦЕДУРУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ.]
[3…2…1…0]
[МАНА УСПЕШНО ПРЕОБРАЗОВАНА В ОПЫТ. 100 ОЧКОВ ОПЫТА НАГРАЖДАЮТСЯ ХОЗЯИНУ.]
«Мне сегодня повезло…» пробормотал Эрик про себя. Поскольку зверь ел и не пытался спрятаться, пробуждающему было относительно легко найти его и привлечь его внимание, но это не будет продолжаться вечно.
Эрик опустился на колени рядом с мертвым существом, когда лес вернулся к своему обычному уровню тишины. Он нежно положил руку на безжизненное тело существа.
«А теперь самое сложное…»
Молодому человеку нужно было снять с существа кожу, собрать его мясо и удалить органы и кости, но он понятия не имел, как сделать что-либо из этого, не испортив кожу. Более того, он даже не мог рисковать испачкать себя кровью, потому что знал, что это привлечет внимание других таидов.
Эрик начал снимать шкуру с Зайца Шепота Ветра, проявляя максимальную осторожность руками. Он знал, что поддержание шкуры в хорошем состоянии будет необходимо для различных целей, включая изготовление и изоляцию. Однако из-за усталости и травм ему было трудно сохранять точность и ловкость.
Лезвие его ножа плавно скользило по телу существа, срезая шерсть с подлежащих тканей. Несмотря на его тяжелую работу, порезы оказались не такими чистыми, как он надеялся.
Его конечности ощущали тяжесть усталости, из-за чего его движения становились менее изящными и точными, чем обычно.
Разочарование охватило эмоции Эрика, когда он изо всех сил пытался сосредоточиться. Он привык к своим высоким стандартам, и осознание того, что его работа не соответствует его обычному уровню, приводило его в уныние.
«Мне действительно нужно научиться делать это правильно…» Он знал, что плохо очищенная шкура повлияет на ее удобство использования и ценность.
Эрик упорствовал, хотя его работа была не такой уж хорошей. Он сосредоточился, сделав несколько глубоких вдохов, напоминая себе, что работа все еще может иметь ценность, несмотря на ее недостатки. С новой решимостью он продолжил задачу, корректируя свою технику, насколько мог, учитывая свое текущее состояние.
После того, как Эрик завершил процесс полностью, он рассмотрел свою работу с объективной точки зрения. На меху было несколько неровных участков, а края были не такими гладкими, как хотелось бы. Это была далеко не лучшая его работа, но она все равно послужит своей цели, хотя и с некоторым компромиссом в качестве.
Эрик признал свои ограничения и признал, что это является отражением проблем, с которыми он столкнулся. Он напомнил себе, что выживание часто означает обходиться тем, что есть, и приспосабливаться к обстоятельствам.
Однако самое интересное было еще впереди. Собрав кровь и кристалл мозга, Эрик проглотил и то, и другое.
[ДНК ВРАЖДЕБНОГО СУЩЕСТВА ПОЛУЧЕНА. НАЧИНАЕМ АНАЛИЗ.]
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН.]
[ДЛЯ ИЗВЛЕЧЕНИЯ ДНК НЕОБХОДИМО ПЯТЬДЕСЯТ ОЧКОВ ДНК.]
[ОБНАРУЖЕНО 7010 ТОЧЕК ДНК. НАЧИНАЕМ ДОБЫЧУ?.]
Эрик ответил отрицательно на вопрос системы.
[ПОЛУЧЕН МОЗГОВЫЙ КРИСТАЛЛ ВРАЖДЕБНОГО СУЩЕСТВА. НАЧИНАЕМ АНАЛИЗ.]
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН.]
[ДЛЯ ИЗВЛЕЧЕНИЯ СИЛЫ НЕОБХОДИМО ПЯТЬДЕСЯТ ОЧКОВ ДНК.]
[ОБНАРУЖЕНО 7010 ТОЧЕК ДНК. ИЗВЛЕЧЕНИЕ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ; У ХОЗЯИНА НЕСОВМЕСТИМАЯ ДНК.]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ ПРЕРВАНО]
[ДНК ЗАЯЦА-ШЕПОТА ОБНАРУЖЕНА СОВМЕСТИМОСТЬЮ С КРИСТАЛЛИЧЕСКОЙ СИЛОЙ МОЗГА «ИЗМЕНЕНИЕ ОБРАЗЫ ЖИВОТНЫХ». ЧТОБЫ УСИЛИТЬ СИЛУ, ХОЗЯИНУ НЕОБХОДИМО ВЫПИТЬ ПО МИНИМУМ 20 куб.см. КРОВИ.]
«Ух ты, этого уведомления я уже давно не видел», — воскликнул пользователь. Поскольку Эрик не мог охотиться на тайдов в лесу, он не мог собирать образцы окружающей среды. Юноша не стал терять времени зря и тут же выпил кровь зверя.
Затем он услышал в ушах еще один сигнал тревоги.
[КРОВЬ ПОГЛОЩЕНА. ПРОЦЕДУРА СОХРАНЕНИЯ ДНК НАЧАЛА. ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ.]
[ПРОЦЕДУРА ЗАВЕРШЕНА.]
Эрик со вздохом усталости собрал шкуру с несовершенной шкурой. Он знал, что для продолжения своей миссии ему сначала нужно будет залечить свои раны и немного отдохнуть.
Итак, имея в своем распоряжении мех Зайца Шелест Ветра, Эрик двинулся вперед, неся с собой бремя своего опыта и напоминание о том, что даже в моменты слабости у него все еще есть возможности для роста и совершенствования.
