По мере того как Эрик продолжал свое путешествие глубже в гниющий лес, воздух становился густым, с гнилостным запахом, который ударил в ноздри Эрика запахом разложения и гнили. Некогда пятнистый солнечный свет был полностью скрыт гнетущей тьмой, окутывающей это место.
Воцарилась неестественно долгая тишина, которую нарушало лишь зловещее эхо его шагов, висевшее в воздухе, и пока он продолжал спускаться вниз, его взгляду предстало ужасное зрелище. Скелетные останки некоторых тэйдов можно было найти среди корней искривленного растения.
Их конечности и тела переплелись и оказались в удушающей хватке призрачных усиков, которым Эрик не был уверен, кому они принадлежали.
Кости были разбросаны в беспорядке, каждая из которых служила жутким напоминанием об ужасном конце, постигшем несчастных существ.
Их обесцвеченные белые поверхности резко контрастировали с разложением, окружавшим их, и служили напоминанием Эрику: это место небезопасно.
Наблюдая за этой сценой, молодой человек не мог не оглядеться с тревогой, потому что казалось, что лес превратился в кладбище, место, где жизнь увяла и умерла.
С другой стороны, это также обнадеживало, поскольку указывало на то, что то, что он собирается найти впереди, несомненно, было «той вещью».
«Наверное, это Георгин Теневых Шипов…» — сказал себе Эрик, а затем задумался. «Этим тварям для выживания обычно требуется много энергии, которую обычно давали окружающие таиды. Тем не менее, вероятно, из-за Хениата здесь больше нет добычи, поэтому он был вынужден высасывать ману и питательные вещества из окружающая растительность, — сказал себе Эрик.
«Это объяснило бы, почему в лесу такой беспорядок…»
Все было совершенно правильно; Георгин Теневых Шипов был чрезвычайно необычной разновидностью тайда, напоминавшей растение.
Благодаря силе своего мозгового кристалла он смог властвовать над растительностью, которая была вокруг него, превратив его в опасное существо.
Георгин мог контролировать рост и движение растений одним прикосновением, формируя их так, чтобы удовлетворить свои самые основные потребности. Он процветал в темных уголках лесов и заколдованных рощ, черпая свою силу от существ, которых он поймал с помощью растений, которыми он командовал.
Его гипнотическая привлекательность убаюкивала существ ложным чувством безопасности, одновременно заманивая их ближе в свои смертельные объятия.
Как только жертва приблизилась, георгин развернул свои оживленные лозы, заманивая жертву в лабиринт шипов и лепестков.
Однако, когда добычи было недостаточно для его поддержания, существо поддерживало свое существование, черпая энергию из близлежащей растительности.
Человеческие глаза редко видели это существо из-за того, что оно предпочитало скрытые уголки выбранной им среды обитания. Когда окружающая среда была полна добычи, окружающая растительность не была такой гнилой, как сейчас, что делало невозможным найти этого похожего на растение тэйда.
Эрику, вероятно, удалось это сделать благодаря прошлой деятельности Хениата, которая отобрала у растения большую часть добычи и заставила его черпать питательные вещества из близлежащей растительности.
Пробуждающий заметил темные корни, принадлежащие тэйду, и прокомментировал: «Эта штука беспрепятственно росла в течение долгого времени. Эти корни простираются по меньшей мере на несколько километров от своего источника».
Сами корни корчились и пульсировали, словно находились под влиянием злого сознания. Они протянули узловатые пальцы, обвили и обвили останки скелетов, привязав их к лесной подстилке в вечных объятиях.
Тьма, казалось, сгустилась вокруг молодого человека, ее удушающее присутствие грозило поглотить его, пока он шел дальше. В воздухе разлилось жуткое эхо, похожее на едва слышный шепот, но наполненное злобой.
Сердце Эрика наполнилось беспокойством, но он все равно упорствовал, движимый мощной смесью жадности и страха.
Если бы он успешно получил силу кристалла мозга этого существа, он мог бы объединить ее с тем, с которым он родился, тем самым создав что-то большее, что-то лучшее.
С каждым новым шагом он обнаруживал, что запутался в лабиринте извилистых корней и что корявые пальцы самого леса преграждают ему путь.
Казалось, что скелеты таидов следовали за ним, их пустые глазницы смотрели обвинительно.
Чем глубже он погружался, тем удушливее становилась атмосфера. Корни обвились вокруг него, сжимая хватку, словно пытаясь заявить права на него, но в неуловимой манере. Сама земля под ним, казалось, смещалась и корчилась, как будто сам лес стремился поглотить его.
«Мне нужно быть осторожным и не наступать на корни, иначе на меня нападет таид», — пробормотал Эрик, что и сделал.
Его глаза осматривали землю, когда он делал каждый шаг, и он был чрезвычайно осторожен, чтобы избежать корней, пробиравшихся сквозь подлесок.
Он прекрасно понимал, что если потревожит их, то вызовет быструю и смертельную реакцию со стороны хищника, прятавшегося поблизости.
Он своими глазами видел разрушительные возможности манипулирования растениями Далии, и количество мертвых тайдов было поразительным. Мысль о таком финале вызвала у него дрожь по спине, потому что он воочию стал свидетелем возможностей Далии манипулировать растениями.
Молодой человек двигался с сознательной осторожностью, избегая раскидистых усиков, которые тянулись вперед, жаждя еды. Он как будто чувствовал предвкушение, исходящее от растения, как будто оно осознавало его присутствие и было готово наброситься в нужный момент.
Эрик понимал, что дальнейшее проникновение на территорию существа сопряжено с повышенным риском, шансы складываются против него, но жадность не позволяла ему развернуться.
Если бы он мог контролировать и выращивать растения, подобно тому, как Марта делала со своими колючими лозами, он мог бы решить многие проблемы. Если то, что он представлял, что он может сделать, было правдой, он мог бы создать естественное укрытие, сделать ловушки или сражаться на расстоянии.
Продолжая углубляться в центр леса, Эрик заметил центральную точку, где корни сходились, образуя великолепное проявление взаимосвязанности.
Эта точка находилась в самом сердце этой части леса. В центре стояла маленькая фигура, окутанная темными цветами и задрапированная темной листвой. Это был источник пульсирующих корней, излучающих ауру силы, Георгина Теневых Шипов, и корни были продолжением самого его существа, сложной сети, через которую он управлял лесной флорой.
Корни похожих на растения тэйдов пульсировали потусторонней маной, а их темные усики колыхались и извивались, как будто они были живыми существами. Слабое сияние озаряло их извращенные тела, проявление энергии, протекавшей через них.
Казалось, что с каждой пульсацией корни обретали зловещее чутье и отвечали на волю повелевающего ими существа. Они тянулись с жуткой грацией в поисках следующей жертвы, их движения были плавными и целеустремленными.
Взгляд Эрика был прикован к похожему на растение тэйду перед ним, обдумывая сложную задачу его уничтожения.
Однако в этот момент оценки по его спине пробежала дрожь, когда усики Теневого Шипа Георгина атаковали, задевая его кожу, и он заметил это в последний момент.
Его охватил ледяной ужас, как будто существо могло ощутить и почувствовать его присутствие, и оно тут же атаковало, как только заметило. Из-за этого у него заболел живот.
Внезапным приливом силы окружающая растительность ответила на команду таида. Лозы змеями пробирались к Эрику, их острые концы были готовы схватить его.
«Святой…!»
За долю секунды он отпрыгнул назад, едва уклоняясь от цепких щупалец. Лес, который раньше был мирным, внезапно превратился в зону боевых действий, когда воздух потрескивал маной, которую контролировало растение.
Эрик осознал серьезность ситуации, и его сердцебиение ускорилось. Несмотря на то, что в прошлом он сталкивался с другими опасными существами, с Георгином Теневых Шипов было исключительно трудно бороться из-за огромного количества и длины каждого усика.
Осознание того, что оно может не только манипулировать окружающей растительностью, но также воспринимать его присутствие и реагировать на него, усиливало его чувство уязвимости.
Теперь полностью оживленные щупальца существа начали новую атаку на Эрика. Длинные жилистые лозы хлестнули с молниеносной скоростью, стремясь обернуть его конечности и ограничить его движения.
Эрик, ожидая нападения, подпрыгнул высоко в воздух, едва избежав цепких усиков, когда они врезались в землю внизу, оставив в земле глубокие выбоины.
Не испугавшись, тэйд начал новую волну атак. На этот раз усики извивались в воздухе, стремясь опутать Эрика и затянуть его в удушающие объятия.
Эрик ловко извивался и поворачивался, уклоняясь и извиваясь, пытаясь избежать скользящих усиков, которые, казалось, обладали собственным разумом.
Еще более впечатляющим было то, что ему удалось срезать некоторые из них, тем самым разорвав их связь с материнским растением.
Он почувствовал прилив воздуха, когда усики коснулись его кожи, их прикосновение было холодным и липким, наполненным неестественной жизненной силой.
Эрику пришлось довести силу Натаниэля до предела.
Существо не было ни особенно сильным, ни особенно быстрым. Тем не менее, усиков было пугающее количество, и чтобы избежать их удара, ему нужно было действовать быстро.
По мере того, как битва усиливалась, Георгин Теневых Шипов начал более скоординированную атаку. Бесчисленные щупальца устремились к Эрику, сплетая вокруг него запутанную паутину из шипов и листвы.
Они атаковали со всех сторон, словно щупальца какого-то чудовищного морского существа. Эрик сопротивлялся с такой же яростью, используя свой клинок, чтобы рубить и рубить усики, в конечном итоге отсекая каждое из них одно за другим.
Однако на место каждого срезанного усика Эрика приходило еще два — безжалостный натиск, который довел его до предела своих возможностей.
Похожий на растение таид продолжал наступление с каждой секундой, приказывая окружающей растительности атаковать пробуждающего со всех сторон.
Земля под его ногами начала злонамеренно двигаться; ветки разрывали воздух, а камни превращались в острые как бритва снаряды.
Молодой человек ловко и решительно исполнил смертельный танец, используя маневры уклонения, чтобы избежать нападения, направленного против него.
Пока пробуждающий изучал существо, его мысли метались в поисках способа уничтожить таида. Он немного подумал об источнике его силы, оценив его слабости и сильные стороны.
Он прекрасно понимал, что полагаться только на грубую силу будет недостаточно; вместо этого ему нужна была стратегия, план игры, чтобы перехитрить разумное растение.
(АН: Здравствуйте, как вы заметили из поздней загрузки, на сегодня я могу загрузить только одну главу. Извините.)
