Когда Теневой Коготь растворился в воздухе, пелена неуверенности опустилась на мир, окружающий Эрика. Затаившийся хищник, невидимый невооруженным глазом, обитал в глубине леса, его присутствие задерживалось в воздухе. С напряженными мышцами и отточенными чувствами молодой охотник оставался настороже, реагируя на малейшие помехи в окружающей местности.
Эрик сохранял самообладание, несмотря на колотящееся сердцебиение, которое ему удавалось контролировать. Осознав способность Теневого Когтя исчезать из поля зрения, он понял, что полагаться исключительно на свое зрение может оказаться пагубным. Он воздерживался от любых движений и сосредоточивал свои чувства на малейших сигналах, внимательно прислушиваясь к шелесту листьев и изменениям в воздухе.
«Сосредоточься, Эрик. Используй свою интуицию. Ты можешь добиться успеха», — сказал он себе.
Однако в этот момент у молодого человека внезапно заболела спина. Зверь начал внезапную атаку, оставив после себя ужасную рану, пересекающую спину Эрика от одного конца до другого. Тело Эрика отреагировало само по себе, отступив как раз вовремя, чтобы предотвратить дополнительный вред.
Он стиснул зубы, борясь с непреодолимым желанием издать пронзительный крик. Он медленно повернулся на пятках только для того, чтобы стать свидетелем того, как существо снова растворилось в воздухе прямо у него на глазах.
«Ты хочешь поиграть в игры, да?» Сказал Эрик, несмотря на то, что у него болела спина.
Пробуждающий оставался неподвижным, его осознание обострялось, пока он тщательно осматривал свое окружение. Он осмотрел окружающие деревья бдительным взглядом; его уши насторожились, готовые к любому возможному беспокойству. Каждый шелест листьев и слабый шепот движения могли обнаружить невидимого противника, скрывающегося в тени.
Он обыскал окружающую среду в поисках любых аномалий, которые могли бы указать на присутствие таида, надеясь обнаружить тонкие подсказки, которые могли бы раскрыть местонахождение зверя.
И снова зверь вышел из тени. С обманчивой грацией он начал внезапную атаку, его движения были быстрыми и смертоносными. Однако на этот раз Эрик среагировал быстро, его рефлексы были остры, как молния. Предвидя траекторию удара, он поднял оружие как раз вовремя, чтобы перехватить удар.
Громкий звон металла о кости разнесся по воздуху, когда молодой человек, ловко парировавший удар, ловко отразил атаку, оставив его невредимым. Сила удара пронзила его руку, но он стоял на своем, непоколебимо в своей стойке. Волна удовлетворения захлестнула его, когда он триумфально отразил атаку невидимого монстра. Однако его восторг был мимолетным, поскольку существо снова исчезло, оставив его на мгновение в замешательстве.
Лес погрузился в жуткую тишину, и только звук его быстрого дыхания нарушал тишину. Он прекрасно понимал, что снова оказаться застигнутым врасплох — это не вариант. Его разум метался, отчаянно ища любую подсказку или знак, который бы выдал присутствие существа.
«Давай, глупый зверь… уходи!»
Внезапно перед ним появился Коготь Тени, его острые когти были готовы к атаке. Инстинкты Эрика овладели им, когда его тело отчаянно извивалось и поворачивалось, чтобы избежать надвигающегося удара. Ему удалось с трудом уклониться от удара, но не без ощущения остроты когтей, задевших его плоть. Это ощущение оставило жгучее напоминание о его уязвимости.
В мгновение ока Эрик ухватил представившийся шанс. Ловким и точным движением он быстро обрушил свое оружие на мимолетного Когтя Теней, прорезав его жесткую кожу и выпустив алую кровь. Пронзительный вой агонии и ярости вырвался из существа, когда удар Эрика разрушил его завесу невидимости. Отступая, раненое существо уступило свое преимущество, и Эрик воспользовался своим шансом.
Не теряя ни минуты, молодой человек приступил к действию. С адреналином, струящимся по его венам, и с непоколебимой решимостью, он двинулся вперед, обрушивая шквал безжалостных ударов. Его клинок неоднократно находил свою цель, оставляя глубокие раны в нестабильной форме Когтя Теней. Существо попыталось убежать, но тщетно.
Конфликт продолжался, являя собой завораживающую демонстрацию противоборствующих сил, задействованных в тонкой хореографии. Со временем Эрик привык к схемам атак существа и смог хотя бы частично расшифровать его движения.
В одно мгновение отчаяние Теневого Когтя достигло своего апогея, и с приливом энергии зверь бросился вперед со злобной и свирепой атакой. Челюсти существа сомкнулись с молниеносной скоростью, стремясь вонзить острые как бритва зубы в плоть Эрика.
Эрик поднял руку, готовясь противостоять надвигающейся атаке. Он направил ману через свои нейронные связи; его металлизация и магические кристаллические способности экзоскелета мозга укрепили его конечности, увеличив его защиту.
Усиленная конечность пробуждающего встретила мощный укус Когтя Теней с тошнотворным стуком. Удар отразился на его руке, и волна боли пробежала по его телу, несмотря на то, что он использовал свои силы, но защитное усиление держалось.
Эрик стиснул зубы и отказался уступить. Обладая решительным духом, он точно владел своей Флиссой, используя другую руку, чтобы нанести ответный удар и еще больше ранить существо.
Зверь взревел от боли и покинул руку Эрика. Только для того, чтобы он начал убегать, зверь уже получил слишком много ран от предыдущего боя, и те, что нанес Эрик, были слишком ужасными.
Эрик бросился вперед в погоне за зверем. Молодой человек двинулся вперед и пошел по кровавому следу, оставленному существом в густом и запутанном подлеске, его сердце колотилось от предвкушения.
С каждым шагом он приближался к жертве, а хватка воздуха существом становилась все громче и отчаяннее.
Некогда грозный зверь, теперь на последнем издыхании, изо всех сил пытался найти убежище среди деревьев, его тело было ослаблено и разрушено совместным воздействием безжалостных атак Эрика и яда мана-дротика.
Сердце пробуждающего забилось от волнения и решимости, когда он приблизился к раненому существу. Он знал, что этот момент принадлежит ему — кульминация их конфликта.
С каждым трудным вздохом сила Когтя Теней убывала, его движения замедлялись, пока он боролся с наступающей тьмой. В его некогда пронзительном взгляде, наполненном первобытной свирепостью, теперь мелькнуло отчаяние.
Подойдя ближе, Эрик увидел, как тело существа дрожит, его жизненная сила мерцает, как угасающее пламя. Он почувствовал волну смешанных эмоций — благодарность за то, что выжил, трепет перед стойкостью существа и оттенок печали по поводу неминуемой гибели зверя.
Молодой человек стоял перед Когтем Теней, наблюдая за вздохами существа, в то время как его глаза были свидетелями внутренней борьбы, которую оно переживало. Ловким и изящным движением он поднял свою Флиссу, ее острый край отражал рассеянные лучи солнечного света, проникавшие сквозь густую листву над головой. Серьезность его цели тяжело давила на молодого человека, поскольку он чувствовал торжественное обязательство как можно скорее положить конец агонии существа.
С рассчитанным приливом энергии Эрик ловко опустил свой клинок, нацеливаясь на череп Теневого Когтя. Металл встретил кратковременное сопротивление, прежде чем наконец прорвал защиту существа.
Коготь Теней издал судорожный вздох, когда лезвие нашло свою цель, глубоко пронзив его череп. Эрик сохранил свою стойку, его оружие прочно застряло в мозгу существа, как будто время перестало существовать.
Окружающий лес замер, как будто сама сущность природы замерла в ожидании окончательного удара. Пальцы Эрика сомкнулись вокруг рукояти его оружия, его взгляд не дрогнул, когда он встретился с угасающим взглядом Когтя Теней.
[КОГТЬ ТЕНИ УБИТ: ПРОЦЕСС ПОГЛОЩЕНИЯ МАНА НАЧИНАЕТСЯ.]
[0%…1%….5%…30%…70%…100%]
[МАНА УСПЕШНО ПОГЛОЩЕНА, НАЧИНАЕМ ПРОЦЕДУРУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ.]
[3…2…1…0]
[МАНА УСПЕШНО ПРЕОБРАЗОВАНА В ОПЫТ. ХОЗЯИНУ НАГРАЖДАЕТСЯ 1057 ОЧКОВ ОПЫТА.]
[ДНК ТЕНЕВОГО КОГОТА БЫЛА ОБНАРУЖЕНА СОВМЕСТИМОЙ С СИЛОЙ КРИСТАЛЛА МОЗГА «ИЗМЕНЕНИЕ ОБРАЗЫ ЖИВОТНЫХ». ЧТОБЫ УСИЛИТЬ СИЛУ, ХОЗЯИНУ НЕОБХОДИМО ВЫПИТЬ ПО МИНИМУМ 20 куб.см. КРОВИ.]
С осторожностью Эрик подошел к безжизненному телу упавшего Когтя Теней. Его когда-то яростное и устрашающее присутствие теперь отсутствует.
«Черт, это была чертовская драка», — пробормотал Эрик про себя, его голос был оттенком усталости. Зная, что он победил такого грозного противника, он не мог отрицать удовлетворения, которое текла по его венам.
Эрик сделал паузу, чтобы отрегулировать дыхание, прежде чем сосредоточить свое внимание на крови Теневого Когтя. Сложив руки, он пил жизненно важную жидкость, пока его не прервали два уведомления.
[ДНК ТЕНЕГО КОГОТА ПОЛУЧЕНА. НАЧИНАЕМ АНАЛИЗ.]
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН.]
[ДЛЯ ИЗВЛЕЧЕНИЯ ДНК НЕОБХОДИМО 100 ОЧКОВ ДНК. 500, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ЭТО БЕЗ БОЛИ И ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНО 2330 ТОЧЕК ДНК. НАЧИНАЕМ ИЗВЛЕЧЕНИЕ?]
— Пока нет, — сказал Эрик. Он ограничился питьем крови, необходимой для усиления силы изменения формы Животных.
[КРОВЬ ПОГЛОЩЕНА. ПРОЦЕДУРА СОХРАНЕНИЯ ДНК НАЧАЛА. ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ.]
[ПРОЦЕДУРА ЗАВЕРШЕНА.]
Но его глаза были сосредоточены не только на крови. Взгляд Эрика переместился на голову существа, в черепе которого находился ценный мозговой кристалл. Твердыми руками он взял клинок и ловко разрезал череп, обнажив сверкающий драгоценный камень внутри. Осторожно он извлек кристалл мозга.
Без колебаний Эрик проглотил мозговой кристалл целиком, позволив системе творить чудеса.
[Приобретён мозговой кристалл Теневого Когтя. НАЧИНАЕМ АНАЛИЗ.]
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН.]
[ДЛЯ ИЗВЛЕЧЕНИЯ СИЛЫ НЕОБХОДИМО 100 ОЧКОВ ДНК. 500, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ЭТО БЕЗ БОЛИ И ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНО 2330 ТОЧЕК ДНК. ИЗВЛЕЧЕНИЕ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ; У ХОЗЯИНА НЕСОВМЕСТИМАЯ ДНК.]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ ПРЕРВАНО]
Эрик встал, его переполняло чувство выполненного долга, когда он осматривал свою добычу. С тяжелым сердцем он взглянул на побежденного Когтя Теней, грозного врага, испытавшего всю свою храбрость.
«Это был хороший урожай. Мне просто нужно объединить эту силу с силой Зайца Шепота Ветра и посмотреть, что из этого получится».
