Прошло три дня с момента победы Эрика над Когтем Теней. После этого он, не теряя времени, поглотил кристаллическую силу мозга существа и объединил ее с кристаллической силой мозга Зайца-Шепота Ветра, породив систему под названием Завеса Хамелеона.
Это было сочетание обеих способностей, что, по сути, давало Эрику больше возможностей спрятаться по сравнению с тем, что два существа могли делать по отдельности.
Слияние этих украденных сил открыло перед молодым человеком новые возможности, но он не мог использовать их во время сна, поэтому у него все еще были проблемы с ночными тэйдами.
Кроме того, эти дни молодой человек провел на тренировках. Благодаря новой технике, разработанной системой, и кристаллической силе мозга Хейса создание нейронных связей стало намного проще, по крайней мере, до тех пор, пока количество нейронных связей не стало низким. Вероятно, он будет прибавлять один или два в месяц, как только достигнет уровня МИ или выше, но, по крайней мере, сейчас он сможет совершенствоваться быстрее.
Он улучшил силы Хейса и Натаниэля, получив связь для каждой силы, и именно эти силы он планировал улучшить, поскольку он хотел использовать силу Натаниэля в качестве своей основной в Этриуме.
Но это было не единственное, что сделал Эрик. Молодой человек обратил свое внимание на Урсолита, который, в отличие от своего раненого аналога, Теневого Когтя, представлял собой гораздо более серьезную проблему. Понимая необходимость стратегического преимущества, Эрик спланировал свой подход, решив преодолеть устойчивость зверя.
В глубине леса, вокруг его территории, Эрик установил тщательно продуманную ловушку, призванную использовать слабости Урсолита. Но это было непросто, поскольку молодой человек на самом деле не знал, как его изготовить, и ему приходилось останавливаться на простых ловушках, таких как ловушки, умело замаскированные под слоями листвы, стратегически располагая их в местах, где существо могло пройти.
Понимая, что грубая сила сама по себе не гарантирует победу, пробуждающий полагался на свою хитрость и знание поведения Урсолита.
Он изучил образ жизни и склонности этого существа, определив его предпочтительные охотничьи угодья и места отдыха. Вооружившись этой информацией, он стратегически расставил приманки в заманчивых местах, заманивая урсолита в зону действия своей ловушки.
Дни превращались в ночи, пока Эрик тщательно настраивал свои приготовления. Тихое одиночество леса служило фоном для его расчетливых движений, каждое из которых было на шаг ближе к конечной цели.
Молодой человек почувствовал удовлетворение, глядя на сделанную им ловушку. Он остановился, чтобы понаблюдать за своей работой, оценив тщательное мастерство, вложенное в нее.
Эрик заметил с оттенком гордости: «Эта ловушка даст мне необходимое преимущество. Урсолит не будет знать, что в него попало».
Его внимание привлекла ловушка, которую он тщательно раскопал. Он наклонился, чтобы внимательно осмотреть его. Суровая судьба ждала любое существо, падающее в глубины, скрытые обманчивым слоем растительности.
Эрик задумался, его голос был окрашен смесью решимости и осторожности: «Острые колья внизу гарантируют, что Урсолит пожалеет, что преследовал меня».
Он проверил устойчивость скрытых шипов, чтобы убедиться, что они надежно закреплены. Эрика переполняло предвкушение при мысли о том, что Урсолит попал в засаду, попал в ловушку и врезался в зазубренные шипы.
«Я просто надеюсь, что они ранят его настолько, что я смогу в конце концов его убить», — сказал он со слабой улыбкой.
По мере того, как Эрик обдумывал ловушку, его уверенность в себе росла, поскольку он представлял себе момент, когда его стратегия вступит в силу. Пробуждающий решил набраться терпения после последнего взгляда на ловушку, зная, что скоро представится прекрасная возможность.
Все было готово, и игра хищника и добычи вот-вот должна была начаться. Эрик укрепил свою решимость глубоким вздохом, готовый встретиться с Урсолитом.
-Ну, тогда лучше пойдем.
Оставив позади тщательно подготовленную ловушку на окраине территории Урсолита, Эрик рискнул глубже проникнуть в самое сердце владений зверя. Он продирался сквозь густую листву; окрестности превратились в таинственное царство высоких деревьев, их ветви переплетались, как природный гобелен. Лучи солнечного света просачивались сквозь крону, оставляя на лесной подстилке пестрые узоры.
Чувства Эрика обострились, настроившись на тонкие признаки присутствия Урсолита. Его глаза мельком увидели следы когтей, выгравированные на коре деревьев, свидетельствующие о территориальном доминировании существа. Глубокие борозды и измельченное дерево свидетельствовали о силе тэйда; ему нужно было быть осторожным, сражаясь с ним.
Двигаясь вперед осторожными шагами, Эрик заметил случайный запах мускуса и земли, задерживающийся в воздухе, намекающий на недавнее прохождение Урсолита. Он пошел по следу; его чувства были остро настроены на любое возмущение или изменение окружающей среды.
Время от времени он замечал массивные следы, отпечатавшиеся на мягкой почве. Каждый след оставлял неизгладимый след, напоминание о том, что он вступает в царство настоящего хищника.
Пейзаж вокруг него быстро изменился, став более суровым и зловещим. Зубчатые скальные образования возвышались, как древние стражи, их шероховатые поверхности были запечатлены с течением времени.
Углубляясь на территорию Урсолита, Эрик увидел не только растительность. Здесь было полно таидов и мелких животных.
Среди каменистой местности он наткнулся на странное существо, бегающее по земле, — Камнеполза.
Это были маленькие бронированные насекомоподобные тэйды, украшенные экзоскелетом. У него была пара усиков, которые помогали ему воспринимать вещи. Существа обитали в каменистой местности и предпочитали укрываться в расщелинах и скалистых обнажениях.
Они были очень ловкими и искусными альпинистами и использовали свои острые когти, чтобы цепляться даже за самые неровные поверхности.
Эти существа по своей природе были падальщиками, постоянно ищущими мелких насекомых и растительные вещества, которые они могли бы съесть.
При угрозе или почувствовав опасность, таиды быстро отступали в свои безопасные скалистые убежища или зарывались в землю, исчезая из поля зрения в течение нескольких секунд.
Желая рассмотреть Камнеползуна поближе, Эрик осторожно приблизился. Однако, когда он приблизился, существо почувствовало его присутствие и быстро зарылось в землю, исчезнув из поля зрения.
«Жаль, сила его мозгового кристалла была бы полезна», — сказал Эрик, когда существо отступило под землю, не оставив Эрику шанса убить его.
Продолжая свое путешествие, глаза Эрика заметили нежное трепетание крыльев — Зефирвинг, грациозно танцующий в воздухе.
«Это была бы великая сила», — сказал Эрик. Он имел в виду кристаллическую силу мозга этого таида, которая позволяла ему управлять ветрами. Это была сила, похожая на силу Беккера, и одна из редких, связанных с контролем над стихиями.
Заинтригованный его способностями к полету, он посмотрел вверх, желая дотянуться до неуловимого существа и прикоснуться к нему. Но «Зефирвинг» парил высоко над его рукой, используя воздушные потоки для легкого маневрирования по небу.
«Бля… мне правда не повезло».
Эрик восхищался мастерством Зефирвинга в полете и контролем над стихиями. Он признал ограниченность своего земного существования, зная, что для того, чтобы уловить сущность такого существа, потребуется другой подход.
С оттенком разочарования он неохотно переключил свое внимание обратно на свою главную цель — охоту на Урсолита.
Эрик осторожно пробирался сквозь густую листву, пока не оказался на небольшой поляне, расположенной среди высоких деревьев. Зрелище, открывшееся ему, было завораживающим проявлением мастерства природы. Поляна была украшена множеством массивных камней, их внушительное присутствие придавало пространству почти потустороннее ощущение.
Камни стояли высокие и гордые, некоторые из них были гладкими и обветренными временем, а другие имели зазубренные края, блестевшие в пятнистом солнечном свете. Они образовывали естественную границу, придавая поляне атмосферу таинственности и интриги.
Пройдя дальше по поляне, Эрик заметил, как камни создают защитный барьер вокруг небольшого центрального пространства. Как будто сама природа создала убежище среди дикости окружающего леса.
Он подошел к одному из больших камней, его внимание привлекла его шероховатая поверхность. Проведя пальцами по зазубренным краям, он почувствовал покалывание, как будто камень нашептывал истории о сражениях и совершении древних ритуалов. Мана на поляне была ощутима, и Эрик знал, что стоит в месте, полном маны.
Пробуждающий осторожно приблизился к месту упокоения Урсолита, небольшой пещере, расположенной среди защитных камней, излучающей ауру первобытной силы.
Поляна вокруг пещеры Урсолита была полна признаков его присутствия. Массивные следы когтей, выгравированные на близлежащих деревьях, свидетельствовали о силе и свирепости существа. Когда он двигался по своей территории, сломанные ветки и растоптанная листва говорили об огромных размерах и весе Урсолита.
Взгляд Эрика переместился на вход в пещеру, ее темные глубины манили его тревожным очарованием. Его разум метался по стратегиям и расчетам, оценивая потенциальные риски и лучший способ противостоять грозному существу, которое называло эту пещеру своим домом.
Готовясь морально и физически, Эрик знал, что это будет битва, непохожая ни на одну из тех, с которыми он сталкивался раньше. Урсолит обладал размером, силой и силой кристалла мозга, которые могли нарушить его психическое состояние, вселяя в его разум страх.
Сделав глубокий вдох, Эрик шагнул вперед, готовясь к действию. Он понимал риски, но также знал, что в этом опасном столкновении кроется возможность для роста. На поляне стало тихо, как будто природа затаила дыхание, ожидая стать свидетелем столкновения воли человека и зверя.
