Прошла неделя после того, как Эрик нашел растение в старинном доме. Живое существо отпугивало таидов от его лагеря, действуя против них как репеллент. Это был огромный дар небес, поскольку Эрику удавалось хорошо спать целую неделю, в течение которой он каждую ночь сажал по цветку.
Поскольку численность растения увеличилась благодаря вмешательству Эрика, цветок распространился по лесу, давая Эрику много безопасных мест, куда он мог пойти, если ему угрожала опасность. Однако он сделал больше, чем просто распространил растение.
Эрик каждый день совершенствовал свои навыки изготовления ловушек. Он не был настолько хорош, чтобы называть себя мастером, но, по крайней мере, его ловушки были эффективны. Большинство из них были созданы путем заставить растения вокруг него расти определенным образом. Он усердно работал над созданием сложной паутины хитрых ловушек, чтобы обмануть и остановить даже самых умных таидов, прячущихся в тени.
После каждой неудачной попытки он разбирал сложные части своих творений, придумывая, как их улучшить, и вносил осторожные изменения в конструкции. Благодаря этим испытаниям он лучше привык к этому процессу и узнал больше способов пассивной защиты.
В то же время Эрик заглянул вглубь себя и тренировался увеличивать количество нейронных связей. В последние дни он не получил ни одной, потому что у него было много дел, и он не мог полностью сконцентрироваться на тренировках, но каждая сессия приближала его к созданию еще двух нейронных связей для способностей Хейса и Натаниэля.
«Ах, с меня хватит на сегодня…»
Эрик устал. В тот день он сражался и убил множество таидов, поэтому его тело было усталым и тяжелым. Каждый бой изматывал его, делал потным и уставшим. Он изо всех сил пытался отдышаться, стоя над мертвым таидом. Меч казался ему слишком тяжелым и не таким острым, как раньше.
Эрик медленно убрал меч и на мгновение осмотрелся. Земля была полна мертвых тайдов — хороший источник белка для его путешествий. В воздухе пахло победой и окончанием битвы. Он чувствовал себя счастливым и уставшим одновременно.
Он знал, что ему нужно отдохнуть, чтобы преодолеть дневную борьбу. Но даже несмотря на то, что он устал, он не остановился. Каждый убитый им тэйд приближал его к цели и укреплял его.
«Я пройду еще несколько километров и поищу место, где можно было бы поставить растение, отпугивающее тэйдов».
Для работы завод должен был находиться внутри земли. Он выпустил небольшое количество энергии или спор, или чего-то еще, что влияло на других существ, что отговаривало тэйдов от нападения, когда он не черпал питательные вещества из земли, но бутылка, в которой Эрику приходилось держать его, блокировала все. Проблема заключалась в том, что он все больше и больше приближался к горному хребту Элдрайт, а это означало, что таиды становились сильнее.
Итак, он не всегда мог использовать растение из-за того, что ему приходилось постоянно двигаться, и были ограничения на его использование, но если бы он это сделал, это также повредило бы его росту. Что было бы, если бы на каких-то таидах или в каких-то местах завод не работал? Что, если ему так или иначе придется сражаться, но он не будет достаточно силен, чтобы защитить себя?
Лучшее, что мог сделать Эрик, — это использовать растение, чтобы убедиться, что он сможет достаточно отдохнуть и иметь силы на следующий день, когда он сможет провести остаток дня, путешествуя по лесу и убивая таидов, чтобы получить больше опыта. Более того, благодаря новой технике развития нейронных связей и кристаллической силе мозга Хейса ему не нужно было тратить очки на другие характеристики, поэтому он сосредоточился на энергии.
Когда Эрик шел через густой лесной подлесок, его шаги стали тяжелее, поскольку он заметил значительное изменение пейзажа. Поскольку кусты становились менее густыми, сквозь них могло проникать больше света. На сердце у него стало тревожно, что омрачило его дух.
В какой-то момент от него осталось лишь огромное открытое пространство. Он испытал много разных эмоций, когда увидел то, что было перед ним, но ни одна из них не была счастливой. Это был обширный луг, залитый резким светом солнца. Широко открытое пространство казалось тесным и удушающим. Его расстраивало отсутствие деревьев и мест, где можно было бы спрятаться.
Сердце Эрика упало, когда он увидел, что находится в такой местности, в месте, которое он ненавидел. Он был ошеломлен тем, насколько он велик, и чувство беспомощности охватило его, как холодный ветерок.
Проблема с такой местностью заключалась в том, что летающие тайды могли видеть землю. Не было деревьев, которые могли бы их прикрыть, и лишь немногие монстры смогли пройти через пустое и опасное пространство.
Поляной можно легко управлять из-за ее часто небольшого размера, в отличие от обширных лугов, но здесь, на этих землях, в случае, если на него нападут летающие тейды, Эрик не был уверен в своих шансах на выживание.
Он чувствовал себя незащищенным без обычных растений вокруг него, как будто глаза следили за каждым его движением. Когда-то утешительный полог леса сменился бесконечным небом, которое не давало ему покоя, которого он искал.
«Ебать…»
Эрик остановился. Неуверенность внезапно заставила его тело почувствовать себя тяжелым. Его некогда уверенная походка теперь была отягощена сомнениями и страхом. Он мог бы положить растение на землю, чтобы отпугнуть таида, но это будет работать только до тех пор, пока он никуда не пойдет. Он мог спать; он это знал, но продолжить путешествие было проблемой.
Эрик неподвижно стоял у входа на луг, его глаза были устремлены вдаль. Как только его взгляд остановился впереди, он увидел величие горного хребта Элдрайт. Даже с расстояния в 600 километров было видно, что горы огромные и красивые.
Высокие вершины хребта Элдрайт пронзали небо, словно темные часовые. Грубая форма гор отбрасывала на землю сильную тень, а их острые края показывали, что силы сформировали их давным-давно. Разум Эрика сошел с ума, когда он пытался представить, что спрятано в этих темных местах.
Вершины хребта Элдрайт исчезли в облаках, а вершины гор всегда были покрыты туманом. Эрик представил себе ледяные скалы, бурлящие реки и тайные места, где обитают неуловимые животные. Темные холмы создавали ощущение тяжести, как будто сами горы были наполнены чувством страха.
Это место было барьером между Франтом и Этриумом. Это была естественная граница, поэтому Эрику пришлось пройти через нее, чтобы добраться до Этриума. Его опасные вершины и крутые скалы отпугивали людей, пытавшихся перебраться в неизвестную страну.
Но что делало хребет Элдрайт еще более страшным, так это виверны, обитавшие в небе над ним и в окрестностях. Эти опасные подрасы летающих тайдов были известны своей жестокостью, дикостью и умом. Потому что у них были крылья, как у летучих мышей, тела, как у ящериц, и острые как бритва когти, поэтому они бродили по горному хребту, делая его опасным для любого, кто хотел попасть в Этриум.
Не только это было проблемой, но и такие таиды часто обладали странными и мощными способностями кристаллов мозга, которые были такими же уникальными и разными, как и у людей. Разница заключалась в том, что тела этих существ находились в такой лиге, которой человеческие существа никогда не могли достичь.
Виверны также были известны своей территориальностью и яростной борьбой со всеми, кто пытался проникнуть на их территорию. Их мастерство в воздухе и смертоносные удары затрудняли переход через горы. Эрик понимал, что выйти за пределы хребта Элдрайт означало столкнуться с этими летающими хищниками, и ставки были высоки.
Предстоящее путешествие содержало как надежду добраться до Этриума, так и риск столкнуться с вивернами. Ему придется быть осторожным, двигаясь через опасный горный хребет, используя свой ум, ловкость и навыки, которые он развил за месяцы тренировок, чтобы пройти это место.
Эрик оказался в ужасной ситуации. С одной стороны, ему пришлось преодолеть горный хребет Элдраит, чтобы попасть в Этриум, а с другой, ему также пришлось пройти через луга, чтобы приблизиться к подножию горы, месту, где негде было спрятаться, и летающие таиды могли напасть на него.
«Ну, у меня нет выбора. Этот чертов луг очень обширен, и невозможно не пройти через него».
С тяжелым вздохом он приготовился к предстоящим испытаниям и осторожно двинулся на обширные луга, его чувства обострились, а дух был защищен.
