Когда Эрик вышел на луг за опушкой леса, его сердце наполнилось тревожным беспокойством. Высокая трава, доходившая ему до плеч, создавала ощущение, будто все вокруг смыкается вокруг него.
От каждого шороха и покачивания травы у него пробегали мурашки по спине, и он не мог не думать, что поблизости прятались могущественные тайды, бродившие по этим землям.
Несмотря на то, что луг был огромным и красивым, оно вызывало жуткое ощущение, заставлявшее его дважды думать о каждом шаге, и в нескольких километрах справа от этого места была даже огромная пропасть.
Ему стало еще хуже, когда он подумал о летающих таидах, бродящих по таким местам. Проблема была в том, что эти монстры были здесь не единственными.
Каждый шаг в высокой траве был страшен, потому что каждое движущееся лезвие, казалось, скрывало невидимую опасность.
Итак, Эрик привел свои чувства в состояние повышенной готовности. Его уши напрягались, чтобы уловить любые странные звуки, а глаза переходили от тени к тени, выискивая признаки движения.
«Надеюсь, я не найду ничего слишком опасного…» — сказал Эрик вслух, чтобы выразить свое разочарование.
Он шел по траве, и его мысли на мгновение обратились к друзьям и девушке Эмбер, которую он очень любил.
Горько-сладкая боль наполнила его сердце, когда он жаждал их присутствия рядом с ним. Расстояние между ними казалось неизмеримым теперь, когда он находился за пределами Новой Александрии.
Они были единственными, кто заботился о нем. Долгое время он думал, что дядя Бен любит его больше всех, но было ясно, что это не так, поскольку он не раздумывал дважды, прежде чем использовать его. По крайней мере, так думал Эрик.
Он продолжал думать о яркой улыбке Эмбер и тепле ее объятий, которые утешали его в минуты сомнений.
Он хотел знать, что она в безопасности; он подумал о ее лице, о ее рыжих волосах, развевающихся на ветру, и о ее тонких чертах в очках.
Он думал о ее силе и стойкости и надеялся, что с ней все будет в порядке без него, но он все еще чувствовал укол раскаяния за то, что бросил ее, ничего не сказав.
Он также думал о своих друзьях, которые стали для него как семья. Ему было интересно, как они справляются в его отсутствие, сохраняют ли они верность своим тренировкам и находят ли комфорт в компании друг друга. Эрик не мог не скучать по глупым комментариям Флойда и порой глупым выходкам Бенедикта, а также по их смеху, дружбе и тому, как они всегда заботились друг о друге.
Однако пробуждающий быстро оторвался от этих мыслей, так как в тех местах было опасно сосредотачиваться на чем-то другом. Пройдя пару часов по высокой траве, он заметил внезапный шум поблизости.
Он остановился, его чувства обострились, а глаза быстро скользнули по движущимся травинкам. Единственное, что нарушало жуткую тишину, это слабый шелест растений.
Он прищурился и огляделся в поисках каких-либо признаков движения. Что-то ему показалось неправильным, и его сердце забилось быстрее в ожидании. Тут-то он и заметил — трава на некоторых участках не просто колыхалась от ветра. Он двигался неестественными узорами, как будто что-то скользило под его поверхностью.
Эрик почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда его охватило чувство страха, страх перед неизвестностью. Он привык к опасности, но угроза, которую он не видел в поле, вызвала у него озноб. Каждая часть его говорила ему быть осторожным и быть готовым к тому, что произойдет.
«Ой, давай!»
Его глаза перескакивали с одного движущегося участка травы на другой, пока его разум мчался, пытаясь понять, что же спрятано внизу. Таиды готовились к атаке? Или что-то еще? Неуверенность грызла его, но он ожесточился и приготовился драться с кем бы ни появился.
«Я очень надеюсь, что они не…» Шорох листьев и травы остановил слова Эрика.
На быстрой скорости он метнул руку в сторону и вытащил свою Флиссу. Сияющий клинок показывал, насколько он был решителен.
Он усилил хватку и оглядел движущееся поле глазами. Каждый мускул его тела напрягся, готовясь к опасности, которая была прямо за углом.
Затем откуда-то из травы вылетел тэйд. Как только взгляд Эрика упал на прыгающее существо, время, казалось, замедлилось. Чешуя монстра сверкала на солнце, а когти были готовы нанести удар.
Его гладкое тело имело пестрый оттенок зеленого, который хорошо сочетался с зеленью вокруг него. Его рычащая пасть была полна острых зубов, а глаза горели свирепым голодным взглядом.
Быстрое тело таида извивалось и поворачивалось в воздухе, пытаясь нанести Эрику удар, направленный в яремную вену, удар, который мог убить его.
Юноша мог рассмотреть каждую деталь мускулистого тела существа и капающих ядовитые когти, что показывает, насколько оно было опасно. В этот мимолетный момент Эрик почувствовал грубую силу и свирепость, питавшие существование таида.
С мечом наготове Эрик приготовился к предстоящей битве. Он знал, что каждое его движение определит конец этой битвы не на жизнь, а на смерть, поэтому он повернулся на пятках и плавно развернул свое тело.
Его флисса быстрым, отточенным взмахом рассекала воздух, пересекая путь таида. Когда лезвие достигло цели, оно разрезало существо пополам, пока оно находилось в воздухе.
Смертельный удар расколол существо на две части, и когда две мертвые половины существа упали на землю, кровь, куски чешуи и мяса полетели в воздух.
[ВРАЖДЕБНОЕ СУЩЕСТВО УБИТО: НАЧИНАЕТСЯ ПРОЦЕСС ПОГЛОЩЕНИЯ МАНА.]
[0%…1%….5%…30%…70%…100%]
[МАНА УСПЕШНО ПОГЛОЩЕНА, НАЧИНАЕМ ПРОЦЕДУРУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ.]
[3…2…1…0]
[МАНА УСПЕШНО ПРЕОБРАЗОВАНА В ОПЫТ. 131 ОЧОК ОПЫТА, НАГРАЖДЕННЫЙ ХОЗЯИНУ.]
«Бля! Это Venomstrike Packstalker!» — крикнул молодой человек.
Эти монстры обладали силой кристалла мозга, которая позволяла им производить яд, довольно распространенная сила кристалла мозга, если честно, но смертоносная.
Но это не было их главным преимуществом; люди знали, что эти монстры очень умны и охотятся группами, и в этом заключалась их настоящая сила.
У них не было действительно мощного мозгового кристалла, но их характеристики были относительно высокими, примерно на уровне Эрика, без использования силы мозгового кристалла Ксеридона Антериса или силы Натаниэля.
Это означало, что они не представляли особого труда для молодого человека, взятого по отдельности, но они охотились стаями и были безжалостными хищниками.
Эрик знал, что если одна из этих вещей была здесь, то должно было быть что-то еще, и что эта атака была только началом.
«Дерьмо!»
Сердце Эрика колотилось в груди, а адреналин хлынул по его венам. Решительно, он бросился на бег, ноги быстрыми шагами понесли его вперед. Луг вокруг него расплывался, пока он пробирался сквозь густую листву, его чувства обострились.
Быстрые и ловкие преследователи Venomstrike преследовали Эрика. Их гладкие тела метались в высокой траве и выскакивали из нее, почти бесшумно.
Они двинулись к Эрику, как призраки на ветру, пользуясь тем, что были почти аэродинамичны, и трава не замедляла их так сильно, как молодого человека.
«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!»
Эрик работал так усердно, что его мышцы горели. Трава зашуршала и задрожала, когда Стакеры бросились вперед с той же скоростью, что и Эрик.
Ловкость Эрика подвергалась испытанию с каждым шагом, который он делал по полю. Packstalkers копировали каждое его движение, подражая его скорости и ловкости, и все время не спускали глаз с цели.
Когда стаи сталкеров закрыли брешь, трава скрыла их из виду. Они сливались с окружающей средой и использовали это в своих интересах, заставляя свои стройные тела исчезать и вновь появляться со сверхъестественной точностью. Глаза Эрика метались влево и вправо, пока он пытался найти какое-нибудь движение в море травы перед ним.
Через долю секунды из травы выскочил еще один Преследователь Ядовитого Удара, его блестящие когти были готовы нанести удар. Молодой человек быстро и инстинктивно взмахнул мечом, отправив Флиссу в воздух по дуге.
Этот шаг был быстрым и жестоким. Когда оружие Эрика попало в тело Packstalker, оно издало громкий режущий звук, рассекая воздух. Скорость существа подтолкнула его вперед, и клинок Эрика прорезал его тело, когда зверь прыгнул, чтобы убить молодого человека.
[ВРАЖДЕБНОЕ СУЩЕСТВО УБИТО: НАЧИНАЕТСЯ ПРОЦЕСС ПОГЛОЩЕНИЯ МАНА.]
[0%…1%….5%…30%…70%…100%]
[МАНА УСПЕШНО ПОГЛОЩЕНА, НАЧИНАЕМ ПРОЦЕДУРУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ.]
[3…2…1…0]
[МАНА УСПЕШНО ПРЕОБРАЗОВАНА В ОПЫТ. 139 ОЧКОВ ОПЫТА, НАГРАЖДЕННЫХ ХОЗЯИНУ.]
Когда две мертвые половинки тэйда упали на землю, время, казалось, на мгновение остановилось. Юноша продолжал бежать и не останавливался, чтобы посмотреть на монстра. Но этих секунд было достаточно, чтобы другие монстры догнали его.
С новой силой он двинулся вперед, его движения были подпитаны смесью адреналина и решимости. Каждый шаг уносил его все дальше от павших существ, ближе к обещанию безопасности, которое лежало за пределами луга.
Его чувства оставались обостренными, он всегда был бдителен к любому признаку движения или опасности, скрывающейся в тени колышущейся травы.
Эрик знал, что погоня еще далека от завершения. Таиды, движимые инстинктами и голодом, не успокоятся, пока их жертва не будет убита.
